Taiwan est susceptible de vaincre une invasion chinoise si les États-Unis viennent à la défense de l’île, selon un groupe de réflexion de premier plan, mais il prévient qu’une telle victoire aurait un coût « énorme », y compris la perte de dizaines de milliers de vies et dommages à la position mondiale de Washington.
Le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) a déclaré dans un rapport (PDF) publié lundi que les coûts élevés militent fortement pour éviter la guerre avec la Chine, et il a exhorté les États-Unis et Taïwan à renforcer immédiatement la dissuasion militaire.
« Une guerre avec la Chine produirait des destructions à une échelle jamais vue par les États-Unis depuis 1945 », a déclaré Mark Cancian, conseiller principal au CSIS, basé à Washington, DC.
« La dissuasion est possible et abordable, mais elle nécessitera une planification, des ressources et une volonté politique », a déclaré Cancian, auteur du rapport.
Le SCRS a déclaré avoir fondé ses évaluations sur le jeu de guerre d’une invasion amphibie chinoise de Taïwan en 2026. Des experts militaires ont exécuté les scénarios de jeu de guerre 24 fois.
Ils ont constaté que l’invasion commençait toujours par un bombardement chinois qui détruisait la marine et l’aviation taïwanaises dans les premières heures des hostilités. La marine chinoise a ensuite encerclé l’île alors que des dizaines de milliers de soldats traversaient le détroit de Taiwan dans un mélange d’engins amphibies militaires et de troupes aéroportées débarquant derrière des têtes de pont.
Dans la plupart des scénarios, Taïwan a réussi à vaincre la Chine, a déclaré le SCRS. La volonté de se battre de son peuple a été essentielle à la victoire de Taiwan.
« Si Taïwan se rend avant que les forces américaines ne puissent être mises à contribution, le reste est futile », indique le rapport.
Trois autres facteurs étaient également nécessaires pour que Taïwan puisse repousser une invasion chinoise, a-t-il ajouté.
Les États-Unis doivent venir en aide à Taïwan dans les jours suivant le début des hostilités et avec toute la gamme de leurs capacités, a déclaré le SCRS.
« Les retards et les demi-mesures rendent la défense plus difficile, augmentent les pertes américaines et augmentent le risque que les Chinois créent un logement irréductible à Taiwan », indique le rapport.
Les États-Unis doivent également avoir l’usage de leurs bases au Japon, selon le groupe de réflexion.
« Sans l’utilisation de bases américaines au Japon, les avions de combat américains ne peuvent pas participer efficacement à la guerre », a-t-il déclaré.
Et enfin, les États-Unis doivent posséder suffisamment de missiles anti-navires à longue portée lancés par air pour pouvoir frapper rapidement et en masse la flotte chinoise, a-t-il ajouté.
« Dégrisant à toutes les itérations »
Le coût d’un tel conflit, cependant, était « élevé et donne à réfléchir à toutes les itérations », a averti le rapport, prédisant des pertes « énormes » – non seulement pour Taïwan et les États-Unis, mais aussi pour le Japon et la Chine.
« En quatre semaines de combats, les États-Unis ont généralement perdu des centaines d’avions, deux porte-avions et jusqu’à deux douzaines d’autres navires », a déclaré Cancian. « Les bases de Guam ont été dévastées. L’économie taïwanaise a subi d’importants dommages. Le Japon a souvent été entraîné dans la guerre.
« La Chine a également subi de terribles pertes, dont souvent plus de 100 navires de guerre et des dizaines de milliers de soldats tués, blessés ou capturés », a-t-il déclaré. « Un tel échec pourrait mettre en danger l’emprise du Parti communiste chinois sur le pouvoir. »
Les pertes ne se produiraient pas seulement sur le champ de bataille, a averti le SCRS.
« Les États-Unis pourraient remporter une victoire à la Pyrrhus, souffrant plus à long terme que les Chinois « vaincus » » en raison des dommages causés à la réputation mondiale de Washington, selon le rapport.
« D’autres pays – par exemple, la Russie, la Corée du Nord ou l’Iran – pourraient profiter de la distraction américaine pour poursuivre leurs programmes », a-t-il déclaré. « Après la guerre, une armée américaine affaiblie pourrait ne pas être en mesure de maintenir l’équilibre des forces en Europe ou au Moyen-Orient. »
Pour éviter complètement une guerre, les États-Unis et leurs alliés doivent renforcer la dissuasion militaire, a-t-il ajouté.
Washington devrait renforcer ses bases militaires et travailler avec des alliés, en particulier avec le Japon, pour des options de base supplémentaires. Il devrait également acheter plus de missiles à longue portée, en particulier des missiles anti-navires, car certains stocks sont extrêmement bas, a déclaré le SCRS.
Taïwan, quant à lui, pourrait adopter la «stratégie du porc-épic», dans laquelle une petite armée adopte des méthodes de combat qui infligent beaucoup de douleur à un adversaire plus grand. Une telle approche impliquerait que Taïwan déploie davantage de missiles anti-navires mobiles, a déclaré le groupe de réflexion.
Le gouvernement de Taipei doit également se concentrer sur le renforcement des forces terrestres de Taiwan plutôt que d’acheter des navires et des avions coûteux qui sont vulnérables aux attaques, selon le rapport.
« Les forces terrestres doivent devenir le centre de l’effort de défense de Taiwan », a-t-il déclaré.
« Parce que certaines forces chinoises débarqueront toujours sur l’île, les forces terrestres taïwanaises doivent être capables de contenir toute tête de pont, puis de contre-attaquer avec force à mesure que la logistique chinoise s’affaiblit », indique le rapport.