Armés d’un nouveau contrat brillant, Steve Cooper et Nottingham Forest avaient besoin d’une réaction. Bien qu’ils n’aient pas réussi à obtenir les trois points dont ils rêvaient, ils ont interrompu leur série de cinq défaites après avoir obtenu un match nul lors d’un match terne mais houleux à domicile contre Aston Villa – un résultat qui les élève également du bas du tableau.
Pour Steven Gerrard, ce fut une autre montre frustrante alors que son équipe de Villa travaillait à nouveau dans le dernier tiers. La frappe sensationnelle d’Ashley Young a annulé le premier match d’Emmanuel Dennis lors d’une soirée d’automne au bord de la rivière Trent, mais le retour avare de neuf points de Villa sur ses neuf premiers matchs – un décompte qui signifie qu’ils sont à trois points au-dessus de la zone de relégation – n’est pas le début qu’ils envisageaient.
Le coup de sifflet à plein temps a été accueilli par des huées de l’autre côté. Alors que les quelques fans restants du verre à moitié plein de Villa pourraient pointer vers ce match nul prolongeant leur invincibilité à quatre matches, ce n’était pas un récit que Gerrard était prêt à entretenir. « Je ne veux pas m’asseoir ici et parler de quatre matchs sans défaite parce que ce n’est pas assez », a-t-il déclaré.
« Les deux dernières performances, nous devons prendre un maximum de points plutôt qu’un seul, donc il y a beaucoup de frustration. J’ai mis au défi les attaquants de nous en donner plus parce que je pense que jusque-là, il n’y a pas grand-chose de mal.
Après une autre semaine mouvementée, les fans de Forest ont fait leur amour pour Cooper Plain. Alors que le responsable de la forêt se dirigeait vers la pirogue quelques minutes avant le coup d’envoi, comme c’est son rituel, il a applaudi les quatre côtés du stade et a donné aux fans qui l’adorent, dont certains dans la tribune de Bridgford ont déployé un drapeau et une bannière. avec les mots « chef des garibaldi » un pouce levé apaisant. Au coup de sifflet final, Cooper s’est lancé dans un tour de terrain en se tapant la poitrine au fur et à mesure.
Interrogé sur ce que signifie pour lui la démonstration de soutien des fans, Cooper a succinctement répondu : « Tout. Je ne suis pas un grand amateur d’attention personnelle – sur le plan personnel, personne ne saura jamais ce que cela signifie.
Pour Villa, c’était un autre jeu qui a contourné ce que Gerrard a décrit comme ses « gros frappeurs ». Philippe Coutinho a été retiré à la 65e minute après une autre démonstration anonyme, Emi Buendía flattée de tromper et Ollie Watkins a été isolé. Au milieu de terrain, John McGinn était trop lourd en possession et Douglas Luiz semblait désintéressé.
La nuit de Coutinho s’est résumée lorsqu’il s’est frayé un chemin devant Ryan Yates, qui semblait aimer porter le brassard de capitaine pour Forest, puis a lancé son tir haut et large. « Les noms sont là, le talent est là », a déclaré Gerrard. « Nous avons beaucoup recruté dans cette zone du terrain et il est juste que nous exigeions et attendions plus. »
Forest espère que le nouveau contrat de trois ans de Cooper ramènera le calme dans le chaos, mais le premier match de Dennis à la 15e minute a servi à attiser une foule locale déjà bruyante. Morgan Gibbs-White a envoyé un coup franc dans la surface et Dennis a facilement échappé à Tyrone Mings pour jeter un coup d’œil à Emi Martínez.
Gerrard a rapidement été en pleine discussion avec Austin MacPhee, l’entraîneur des coups de pied arrêtés de Villa, demandant vraisemblablement comment Dennis avait eu autant de place pour marquer lors de ses débuts complets dans la ligue Forest.
Tout comme il semblait que Villa manquait d’idées, Young, 37 ans, sans doute le meilleur interprète de Villa ces dernières semaines, a trouvé un brillant égaliseur. Watkins s’est élevé au-dessus de Serge Aurier pour faire descendre le ballon dans la surface de réparation de 18 verges. Yates s’est jeté sur le ballon pour dégager la tête, mais il est tombé de manière invitante sur le bord de la surface et Young a claqué un effort net dans le coin supérieur. Cooper a fulminé contre le quatrième arbitre, Tony Harrington, furieux que Villa ait reçu un coup franc à mi-chemin dans la préparation, Ezri Konsa ayant eu la chance de remporter une faute après s’être emmêlé avec Gibbs-White.
« Nous devons nous concentrer sur les aspects positifs », a déclaré Cooper. « Nous sommes en bas de la ligue et c’est un progrès psychologique. »
Cinq minutes après le début de la seconde mi-temps, Jacob Ramsey a centré le ballon à la recherche de Watkins qui se cachait, mais Scott McKenna est superbement intervenu pour empêcher un tap-in presque certain et aggraver la douleur de Gerrard. « Je suis conscient que nous devrions avoir plus de points, nous devrions avoir plus de buts », a-t-il déclaré.
« Je ne suis pas stupide. Je n’ai pas la tête enfouie sous le sable. Je sais qu’il y a de la pression, depuis la première journée où nous n’avons jamais obtenu le résultat que nous aurions dû avoir contre Bournemouth. Je suis très conscient du bruit extérieur, des pressions et de ce que les gens disent à l’extérieur.