Une nomination aux Oscars signifiera le monde pour presque tous les nominés, mais pour Colm Bairéad, cela a encore plus d’importance. Son premier long métrage de réalisateur, « The Quiet Girl », est la première nomination internationale d’un film irlandais et la première fois qu’un film en langue irlandaise est nominé pour un Oscar. Il se trouve également que c’est dans la seule langue que son père lui ait jamais parlée.
« C’est littéralement ma langue maternelle et elle figure sur la liste des langues en danger de l’UNESCO », déclare Bairead. « La plupart des Irlandais ne savent pas vraiment parler irlandais ; il n’y a que 2% de la population qui parle irlandais quotidiennement. Ainsi, lorsqu’un film comme celui-ci ou lorsqu’une sorte d’artefact culturel comme celui-ci dans notre propre langue atteint ce niveau de succès, il est vraiment important en termes de ce mouvement de préserver la langue et d’encourager les Irlandais à s’y engager d’une nouvelle manière .”
La reconnaissance du film fait partie, et excuses à l’avance, d’un pot d’or aux Oscars décerné aux films et talents irlandais cette année.
«Ce fut évidemment une année incroyable, juste la reconnaissance des prix», dit Bairéad. « De toute évidence, ‘The Banshees of Inisherin’ en est en grande partie responsable, mais c’est incroyable de voir [‘Aftersun’s’] Paul Mescal obtient également un signe de tête. Il y a aussi un court métrage irlandais qui a été nominé, « An Irish Goodbye ». Donc, on dirait qu’il y a une sorte de vague irlandaise cette année pour une raison quelconque.
Adapté de la nouvelle de Claire Keegan « Foster », « The Quiet Girl » suit Cáit (la nouvelle venue Catherine Clinch), une jeune fille qui passe un été révélateur avec sa famille très élargie dans la campagne irlandaise. Au cours de quelques mois, Cáit, qui a une poignée de frères et sœurs et un père qui tolère à peine leur existence, éprouve une véritable affection et des soins pour la première fois de sa vie. La nouvelle de Keegan (ou « longue nouvelle » comme elle l’appelle) a été publiée à l’origine dans le New Yorker en 2010 et s’est avérée totalement dans l’allée de Bairéad lorsqu’il l’a découverte huit ans plus tard.
Catherine Clinch avait 11 ans et n’avait jamais joué dans un film avant de remporter le rôle principal de « The Quiet Girl ».
(Super)
« J’aime les films qui ont un sens du point de vue très fort et en particulier les récits à la première personne », déclare Bairéad. « J’étais immédiatement à la place de cette jeune personne et j’ai absorbé tous les aspects de l’environnement auquel elle était exposée, et je ressentais tout ce qu’elle ressentait. Il y a ce beau genre de mélange de la façon dont un enfant voit le monde, souvent dans ce genre de sens binaire que cette personne est méchante et cette personne est gentille, et l’histoire devient sur la façon dont cela devient plus complexe avec le temps.
Cherchant à maximiser leur budget de film indépendant, Bairéad et sa productrice (et épouse) Cleona Ní Chrualaoí ont pris le pari de lancer le film eux-mêmes. Ils ont voyagé à travers l’Irlande en organisant des auditions ouvertes et ont rencontré des centaines de jeunes dans l’espoir de trouver leur Cáit. Lorsque COVID-19 a frappé, ils ont été contraints de faire un détour par des soumissions d’auto-enregistrement. La recherche qui en a résulté n’a pas été facile.
« Nous avions quelques personnes que nous pensions vraiment intéressantes sur notre liste restreinte, mais nous n’avons jamais vraiment cru qu’elles le feraient [work] parce que c’est une chose d’être capable de livrer la performance, mais c’en est une autre d’être capable d’assumer le genre de responsabilité de tout le film », dit Bairéad. «Que littéralement tout le monde se présente au travail tous les jours pour vous. Vous êtes dans toutes les scènes du film. Donc, vous avez besoin d’une certaine sorte de détermination intérieure en tant que jeune pour pouvoir gérer cela.
C’est ce qu’ils ont trouvé chez Clinch, un acteur débutant alors âgé de 11 ans qui, par coïncidence, a fréquenté une école qui enseignait en irlandais.
« Elle était tellement à l’écoute du personnage, avant même que nous la rencontrions, juste au moment où nous avons vu cette première cassette d’audition », se souvient Bairéad. «C’était tout simplement remarquable pour nous à quel point elle habitait déjà pleinement le personnage et à quel point elle semblait magnifiquement ouverte pour permettre à la caméra de l’observer et se permettre d’être en quelque sorte ouverte, et pourtant gardée. Je me suis retrouvé penché sur la bande tout le temps. J’étais juste transpercé. Nous savions presque à partir de cette bande, nous étions comme, ‘Wow, je pense que nous avons trouvé notre Cáit.’ Cette fille avait tout.
Bairéad et Ní Chrualaoí savaient qu’ils avaient touché le jackpot après avoir organisé une lecture de chimie peu de temps après avec Carrie Crowley et Andrew Bennett, qui jouent les parents adoptifs de Cáit.
« Je me souviens toujours de ce jour », dit Bairéad. «Je filmais moi-même les auditions et j’étais tellement excitée de regarder dans le viseur tout ce qui se passait entre eux trois. Nous avons quitté les auditions ce jour-là, moi et Cleona, nous rentrions chez nous en voiture, et nous étions tellement excités à ce sujet, nous nous sommes dit: ‘Wow, nous avons trouvé notre sainte trinité pour ce film.’
De la sélection surprise du film au Festival international du film de Berlin 2022 à une campagne de récompenses pour les outsiders aux Oscars, Bairéad dit que toute l’expérience a changé sa vie. Et cela continuera d’être le cas pour toutes les personnes impliquées lorsqu’elles arriveront enfin au Dolby Theatre en mars.
« C’est une jeune fille qui, avant notre film, n’avait jamais joué devant une caméra », dit Bairéad. « C’est son premier film, et rien qu’à l’idée qu’elle soit là sur le tapis rouge, c’est un conte de fées. Donc, nous sommes vraiment excités pour ce moment et pour elle de vivre ça.