Un juge américain approuve le processus de vente des actions de la société mère de Citgo Petroleum

HOUSTON (Reuters) – Un programme d’enchères pour vendre des actions de la société mère de Citgo Petroleum, qui pourrait forcer la dissolution du raffineur de pétrole américain appartenant au Venezuela, a été approuvé par un juge fédéral américain et déposé mardi.

L’ordonnance du juge de district américain Leonard P. Stark fixe les procédures d’appel d’offres et de vente, l’embauche du banquier d’investissement Evercore Group et ordonne une approche au département du Trésor américain pour obtenir une décision sur toute vente d’actions. Le Trésor a protégé Citgo des créanciers en interdisant auparavant les transactions.

Citgo a refusé de commenter la décision ou la possibilité d’un règlement.

L’année dernière, le juge du tribunal de district du Delaware, Stark, a approuvé la vente d’actions de PDV Holding, dont le seul actif est les actions de Citgo, pour payer 970 millions de dollars au mineur canadien Crystallex. L’argent est dû à un jugement d’expropriation sur ses actifs vénézuéliens.

Citgo est le joyau de la couronne des actifs du Venezuela à l’étranger et s’est séparé de sa société mère ultime basée à Caracas, la société pétrolière publique vénézuélienne PDVSA. Il est actuellement sous le contrôle du chef de l’opposition vénézuélienne Juan Guaido.

Horacio Medina, le chef du conseil d’administration supervisant Citgo, a déclaré à Reuters que le conseil envisageait ses prochaines étapes et voyait « de la place pour explorer des options alternatives » à toute vente aux enchères. « Nous sommes maintenant en réunion avec nos avocats pour décider des prochaines actions. »

Le processus du juge Stark fixe un calendrier de neuf mois après la date de lancement officielle avant d’examiner une offre élevée. Cela signifierait qu’aucune vente ne pourrait avoir lieu avant la fin de 2023 ou le début de 2024 si le Trésor américain l’autorise, a déclaré Medina.

Rahim Moloo, avocat de Crystallex, a salué l’ordonnance comme « une étape importante et presque finale dans ce long chemin vers la justice ».

« Crystallex reste disposé à régler ce différend », a-t-il ajouté. « À la lumière des bénéfices récemment déclarés par Citgo, il semble clair que le Venezuela peut payer Crystallex », a ajouté Moloo.

Le processus de commercialisation et de vente approuvé permet une enchère de stalking-horse – une offre de départ pour toute vente aux enchères – et la vente au plus offrant de tout ou partie des actions de la société mère Citgo.

Le nombre d’actions vendues ne suffirait qu’à couvrir le jugement Crystallex et tous les autres que le tribunal rattache à l’affaire. Le producteur de pétrole américain ConocoPhillips (NYSE 🙂 a un jugement de 1,29 milliard de dollars contre le Venezuela et suit l’affaire. Koch Minerals et Koch Nitrogen ont demandé la semaine dernière au tribunal de district du Delaware de lier leur jugement de 387 millions de dollars.

Citgo Petroleum était évalué à environ 10 milliards de dollars en 2014. Le raffineur a affiché un bénéfice net de 1,54 milliard de dollars pour les six premiers mois de cette année et devrait publier le mois prochain de solides résultats au troisième trimestre.