Des responsables de la marine américaine ont lancé une enquête approfondie lorsque l’USS Bonhomme Richard a pris feu à San Diego en 2020. Le marin recrue Ryan Sawyer Mays a été officiellement acquitté vendredi des accusations l’accusant d’avoir incendié le navire de guerre de 1,2 milliard de dollars.
Selon le New York Times, Mays risquait une peine d’emprisonnement à perpétuité s’il était reconnu coupable d’incendie criminel aggravé et de mise en danger volontaire d’un navire. Le jeune homme de 21 ans a pleuré lorsqu’un juge de la Marine a lu le verdict et l’a déclaré non coupable de tous les chefs d’accusation après un procès de neuf jours.
« Je peux dire que les deux dernières années ont été les deux années les plus difficiles de toute ma vie de jeune homme », a déclaré Mays devant la salle d’audience, selon NPR. « J’ai perdu du temps avec des amis. J’ai perdu des amis. J’ai perdu du temps avec ma famille et toute ma carrière dans la Marine a été ruinée. J’ai hâte de recommencer. »
L’USS Bonhomme Richard a brûlé pendant plus de quatre jours à partir du 12 juillet 2020 et a été le pire incendie de navire de guerre de l’histoire de la Marine en dehors des combats. Après avoir subi de lourds dommages structurels, électriques et mécaniques, le navire de guerre a été entièrement démoli, ce qui a coûté des milliards à la Marine.
Les procureurs ont affirmé que Mays était en colère contre son incapacité à devenir un Navy SEAL et a allumé le feu après avoir été affecté au service de pont, selon le Washington Post. Cependant, ils n’ont pas présenté de preuves matérielles contre lui et le matelot Kenji Velasco – un témoin clé – n’a cessé de changer son histoire.
Marine américaine via Getty Images
Gary Barthel, un ancien juge de la Marine qui a représenté Mays lors d’une audience préliminaire, a déclaré à l’AP que la zone de stockage inférieure des véhicules « est devenue un dépotoir, et je crois que tout au long de ce processus, la Marine a tenté de nettoyer son gâchis en accusant Seaman Mays de ces allégations.
L’USS Bonhomme Richard subissait 250 millions de dollars de réparations au moment de l’incendie. Le procureur, le capitaine Jason Jones, a admis devant le tribunal qu’un rapport de la marine de 2021 avait conclu à de graves lacunes dans la maintenance de l’équipement, la préparation aux incendies et de nombreuses défaillances de commandement.
Le rapport a révélé que seuls 15 des 807 extincteurs à bord fonctionnaient. Il a également révélé que deux équipes de pompiers ont essayé de trouver un tuyau de travail dans l’une des 216 casernes de pompiers du navire, mais seulement 29 d’entre elles ont fonctionné, avant d’ajouter que l’incendie était « complètement évitable ».
« Seaman Recruit Mays a été déclaré non coupable des accusations de mise en danger délibérée d’un navire et d’incendie criminel aggravé », a déclaré le lieutenant Samuel R. Boyle, porte-parole de la 3e flotte américaine, par CBS News. « La Marine s’est engagée à respecter les principes d’une procédure régulière et d’un procès équitable. »
La marine a finalement sanctionné 28 personnes, dont trois amiraux, aux côtés de Mays pour l’incident. Un capitaine, un officier exécutif et un haut marin enrôlé ont reçu des lettres de réprimande qui limitent les promotions – et conduisent généralement à des fins désastreuses pour les carrières de la Marine.