La semaine dernière, 3 171 décès par COVID ont été signalés aux États-Unis. Au cours des sept derniers jours, une moyenne de 13 décès par COVID ont été signalés chaque jour dans le comté de Los Angeles, en Californie, le comté le plus peuplé du pays. Bien que le taux de mortalité de ce mois de février soit inférieur à celui des deux précédents, les patients COVID se battent toujours pour leur vie.
Isabel Pedraza est la directrice de l’unité de soins intensifs du Cedars-Sinai Medical Center à Los Angeles, supervisant les soins de certains des patients les plus malades de l’hôpital. Une personne traitée dans son unité peut avoir eu une crise cardiaque, avoir été victime d’un accident traumatique ou lutter contre le COVID sur un ventilateur.
Pedraza m’a dit que cet hiver, son unité voit moins de cas de COVID que prévu. (Les patients atteints de cas de COVID ne mettant pas leur vie en danger – la majorité de ceux à l’hôpital – sont traités par ses collègues «sur le sol», où ils ne sont pas surveillés d’aussi près.) Quant aux patients qui se retrouvent dans l’USI avec COVID, m’a-t-elle dit, les traiter est beaucoup moins stressant que lorsque le virus est arrivé pour la première fois. À présent, « c’est beaucoup moins chaotique », a-t-elle déclaré. « C’est comme si nous avions un chemin et un algorithme, et des façons dont nous savons que nous pouvons sauver des gens. » Dans le même temps, a déclaré Pedraza, plus de personnes arrivent dans son unité gravement malades pour d’autres raisons – telles que des problèmes rénaux et cardiaques – qu’avant le début de la pandémie.
Pedraza offre une perspective à la première personne d’une unité de soins intensifs d’un hôpital et explique pourquoi elle souhaite que les gens soient un peu plus prévenants envers les autres, même lorsque les mandats de masque ne sont pas en place.
Notre conversation a été condensée et modifiée pour plus de clarté.
Caroline Mimbs Nyce : Qui est toujours hospitalisé et meurt du COVID? Que remarquez-vous ?
Isabelle Pedraza : La chose la plus frappante pour moi est que, bien qu’ils ne soient nulle part près du pic que nous avons eu en 2020 ou au début de 2021, le nombre de patients malades que nous voyons généralement dans les USI est certainement beaucoup plus élevé que ce que nous avons vu avant- pandémie. Mais nous ne voyons pas autant de COVID que prévu.
Mais nous recevons certainement des patients. Ce sont généralement les personnes les plus à risque de développer une maladie grave : les personnes âgées, les personnes souffrant de nombreux problèmes de santé : maladie du foie, maladie rénale, maladie cardiaque, obésité, diabète, cancer, personnes immunodéprimées, etc. Les dernières personnes que j’ai eues n’étaient pas vaccinées. Mais vous voyez aussi des gens qui n’ont pas reçu le rappel bivalent, ou qui ont reçu leur troisième ou quatrième dose il y a peut-être un an et qui ont beaucoup d’autres maladies organiques.
Aujourd’hui, les gens de l’unité de soins intensifs sont le genre de personnes que l’on s’attendrait à voir là-bas, contrairement à il y a deux ans, quand il y avait beaucoup de gens qui n’avaient vraiment aucun facteur de risque connu pour y être.
Nycé : Comment cette année se compare-t-elle aux deux dernières années ?
Pédraza : C’est beaucoup moins chaotique. Nous traitons maintenant des patients avec beaucoup plus de preuves. Au début, tout le monde essayait en quelque sorte différentes thérapies pour voir ce qui fonctionnait le mieux. Et puis nous avons commencé à obtenir des données à la fin de 2020 qui ont aidé à montrer que des choses telles que les stéroïdes ont en fait un avantage sur la mortalité. C’est donc beaucoup plus clair et beaucoup plus calme, et beaucoup moins anxiogène qu’au début.
Nous avons beaucoup plus de patients qui ne sont pas positifs au COVID et qui arrivent vraiment malades. Les chiffres dans l’unité sont beaucoup plus élevés qu’ils ne l’étaient avant le COVID, et tout le monde est extrêmement malade.
Nycé : Avec des virus respiratoires ?
Pédraza : Tout. Il ne s’agit pas seulement de virus respiratoires ; c’est un niveau d’acuité plus élevé pour toutes les maladies. Ce n’est pas seulement ici, nous le constatons partout au pays. Je ne sais pas quelle est l’explication à cela.
Nycé : Quand vous dites « maladies », parlez-vous d’infections virales, d’infections bactériennes, etc. ? Ou cela inclut-il si quelqu’un a un problème cardiaque chronique qui s’enflamme ?
Pédraza : C’est tout ce que nous verrions normalement dans une unité de soins intensifs, juste plus nombreux et plus gravement malades – quelqu’un avec des antécédents d’insuffisance cardiaque congestive qui arrive avec une exacerbation de cette insuffisance cardiaque, quelqu’un avec une maladie du foie qui arrive décompensé, quelqu’un avec un stade terminal maladie rénale entrant vraiment, vraiment hypertendue. C’est beaucoup plus que ce que nous avons vu. Et je ne sais pas si c’est juste la sauvegarde des gens qui ne sont pas allés chez le médecin au cours des deux dernières années ou autre chose.
Nycé : Vous disiez que certains de vos patients aux soins intensifs ne sont pas vaccinés. Comment est-ce que ça fait de les traiter?
Pédraza : Eh bien, au moment où vous arrivez aux soins intensifs, les patients sont des patients et les gens demandent de l’aide. Et ce n’est vraiment pas le moment ni l’endroit pour porter un jugement. Et le COVID n’est pas unique : j’ai certainement, ces dernières années, eu des patients mourant de la grippe qui ont les mêmes culpabilités. Je suis sûr que sur le sol, c’est peut-être autre chose. Aux soins intensifs, les cas sont beaucoup plus extrêmes.
Je vois aussi des patients dans la clinique longue COVID que nous avons mise en place ici, et j’ai eu un bon nombre de patients qui ont souffert de problèmes importants avec une longue COVID et qui ne veulent toujours pas se faire vacciner. C’est bizarre d’avoir des gens qui vous sollicitent pour les aider avec leurs symptômes ou pour leur sauver la vie, des gens qui écoutent vos conseils médicaux et vous font confiance, mais qui pensent que vous leur mentez quand vous leur dites qu’un vaccin pourrait être sauver des vies. C’est un peu démoralisant.
Nycé : La progression de la maladie a-t-elle changé du tout cet hiver ? Y a-t-il des changements dans le moment où vous recevez des patients aux soins intensifs ou combien de temps ils y restent ?
Pédraza : Ils suivent toujours le même calendrier quant au moment où ils finissent par développer la maladie des voies respiratoires inférieures. On pense qu’Omicron a moins de propension à pénétrer dans les voies respiratoires inférieures, alors c’est peut-être en partie la raison pour laquelle nous ne voyons pas autant de personnes se retrouver en insuffisance respiratoire. Mais il y a beaucoup plus de patients sur le plancher médical qu’il n’y en a qui vont aux soins intensifs.
Nycé : Nous avons commencé cette pandémie en mettant l’accent sur le soutien aux travailleurs de la santé. Comment est le moral du personnel actuellement ?
Pédraza : Je pense que c’est plus facile maintenant parce qu’il n’y a pas ce sentiment que vous risquez vous-même et votre famille à chaque fois. Au moins maintenant vous êtes vacciné ; votre famille est vaccinée. Beaucoup d’hôpitaux, dont celui-ci, ont essayé de fournir des services psychologiques ou de bien-être [to their staff]. Je pense que les gens sont simplement fatigués parce que cela ne semble pas s’arrêter autant que nous le souhaiterions.
Nous avons perdu beaucoup de personnel, surtout du personnel infirmier, comme tous les centres médicaux du pays. Je pense que c’était probablement à cause du niveau de préjudice moral subi, car pendant que le reste du monde faisait du pain au levain, ils passaient leurs journées – en particulier les infirmières qui étaient au chevet du patient – à regarder les gens mourir, malgré tout ce qu’ils étaient. action. Ensuite, avoir des gens tellement en colère qu’on leur demande de faire le minimum possible pour protéger leurs compatriotes américains – je pense vraiment que cela a brûlé beaucoup de gens.
Nycé : Que souhaiteriez-vous que le grand public sache à quoi ressemble le traitement du COVID et d’autres maladies respiratoires cet hiver ?
Pédraza : Il peut être décourageant de savoir que certaines choses peuvent être évitées. Si quelqu’un venait d’être vacciné, ou si les gens autour d’eux avaient été vaccinés, ou si quelqu’un avait porté un masque, peut-être que le patient greffé serait encore en vie, ou peut-être que la personne qui lutte contre le cancer serait encore en vie. Vous souhaitez que les gens réfléchissent à la façon dont leurs actions ont des effets réels sur les autres.
Nycé : De toute évidence, il y a des gens qui croient à la désinformation anti-vaccin. Mais en mettant de côté cette catégorie de personnes, je suis curieux : que diriez-vous aux personnes qui sont en quelque sorte au milieu, qui se disent : « La vie doit continuer » ? Qui ne sont pas nécessairement radicalisés, peut-être qu’ils sont vaccinés et qu’ils sont à jour dans leurs vaccins. Mais ils disent aussi : « Nous devons profiter de la compagnie les uns des autres. Nous devons lutter contre l’épidémie de solitude.
Pédraza : Je souhaite que nous puissions revenir à une époque où nous pourrions simplement suivre les recommandations de santé publique. Je ne juge certainement pas les gens quand je suis dehors pour ne pas porter de masque, car cela n’a pas encore été une recommandation. À l’hôpital, les gens s’énervent parce qu’on leur demande de porter un masque, ce que je tolère moins. Ou dans un avion, c’est un endroit tellement facile pour transmettre votre maladie à d’autres personnes ou pour attraper une maladie.
Je souhaite qu’en l’absence d’un service de santé publique recommandant des masques, les gens pensent simplement plus aux autres. Si vous êtes dans un Uber ou dans un endroit où vous êtes très proche des gens, vous ne savez pas à quoi ces autres personnes ont affaire. Vous ne savez pas s’ils subissent une chimiothérapie ou s’ils ont un être cher à la maison qui est malade.
Et j’aimerais vraiment que les gens ne jugent pas les personnes qui portent des masques. Nous ne sommes pas une bande de… comment appellent-ils cela, des flocons de neige ? En fait, je porte des masques depuis 2019, car j’ai été traitée pour un cancer du sein.
Nycé : Comment pensez-vous que vous vous souviendrez de cet hiver par rapport aux autres saisons de COVID ?
Pédraza : C’est comme si nous avions un chemin et un algorithme, et des façons dont nous savons que nous pouvons sauver les gens. Il y a quelques années, même l’année dernière, il y avait encore des questions. Nous sommes passés de n’avoir aucune idée de la façon de gérer cela à vraiment de bons moyens de le gérer et d’être en mesure d’améliorer les résultats.
Nycé : Ça doit être tellement sauvage d’être en première ligne pendant que ça se passe. Je ne peux pas imaginer ce que c’était – construire l’avion en volant.
Pédraza : C’est une très bonne façon de le dire : piloter l’avion tout en apprenant à voler. Ce fut une expérience unique, heureusement, espérons-le.
Nycé : Et maintenant, on dirait que l’avion est à peu près construit ? Avec peut-être quelques pièces manquantes autour de la longue COVID ?
Pédraza : Ouais. On dirait que vous savez comment piloter l’avion et que vous savez à peu près comment empêcher les gens de tomber dans le toboggan. Et vous ne pouvez pas comprendre pourquoi certaines personnes sautent volontairement de l’avion. Mais au moins, vous savez comment amener les gens au sol en toute sécurité s’ils le choisissent. Et, je suppose que l’analogie serait, il y a la frustration de voir certaines personnes être poussées hors de l’avion par des gens qui ne se soucient pas de les rendre malades.