Un ministre britannique pousse à déclasser le changement climatique dans les accords commerciaux

LONDRES – Le Royaume-Uni ne devrait pas placer les questions environnementales « en tête de chaque accord commercial » qu’il signe, selon un haut ministre du gouvernement.

Conor Burns, qui est revenu au ministère du Commerce international le mois dernier lorsque Liz Truss est devenue Premier ministre, a déclaré à un auditoire lors de la conférence du Parti conservateur cette semaine qu’il exhorte le ministère à repenser l’accent qu’il met sur le changement climatique lorsqu’il conclut des accords avec d’autres des pays.

Il a fait valoir qu’une telle approche pourrait être considérée comme demandant aux pays de l’autre côté de la table des négociations de se contenter d’un niveau de vie inférieur à celui dont jouissent les Occidentaux. Mais les commentaires ont rapidement été condamnés par le parti travailliste d’opposition ainsi que par les militants écologistes, car il était accusé d’apaiser les « négationnistes » du climat.

Décrivant son « point de vue légèrement idiosyncratique » sur la volonté du gouvernement de réduire les émissions de carbone à zéro, Burns a déclaré : « J’ai déjà commencé à repousser en interne au cours de mes deux premières semaines dans le département ce qui semble avoir été une décision du DIT, qui a changé depuis ma dernière visite, pour placer le zéro net et l’environnement au sommet de chaque accord commercial comme une sorte d’objectif politique.

Burns était auparavant ministre du Commerce sous Truss lorsqu’elle dirigeait le ministère en tant que secrétaire au Commerce.

Il a dit qu’il était « profondément d’accord » avec son point de vue selon lequel les pays ont « une ambition absolument légitime de partager un objectif d’atteindre la qualité de vie, le niveau de vie dont nous jouissons en Occident ».

En atteignant les objectifs environnementaux de la Grande-Bretagne, a déclaré Burns, « nous ne devrions pas nous attendre à ce que les pays en développement soient plus pauvres – mais … nous devrions profiter de l’opportunité des accords commerciaux, des ambitions commerciales, des accords commerciaux, pour aider les pays en développement à atteindre le même niveau de vie que nous apprécions et tenons pour acquis, mais en le faisant d’une manière qui n’a pas eu l’impact dommageable et environnemental de notre révolution industrielle.

Cette semaine, Truss a affronté des manifestants écologistes qui ont interrompu son discours à la conférence du parti, les qualifiant de « coalition anti-croissance ».

Le porte-parole commercial du Parti travailliste, Nick Thomas-Symonds, a saisi les commentaires, accusant le ministre de « se concentrer sur la conquête des faveurs des négationnistes du climat dans son propre parti », plutôt que de « réaliser le rôle vital que les exportations vertes peuvent jouer pour sauver la planète et la croissance ». notre économie.

L’énigme verte

Utiliser la politique commerciale pour atteindre les objectifs climatiques est devenu un sujet délicat ces dernières années. Les premiers accords de libre-échange à partir de zéro du Royaume-Uni avec l’Australie et la Nouvelle-Zélande incluent des chapitres sur l’environnement, bien que les militants aient déploré l’absence de dispositions contraignantes sur le changement climatique et allégué l’affaiblissement de la référence du texte à l’Accord de Paris dans le pacte australien.

Le Royaume-Uni, qui aspire à être un leader mondial du commerce vert et assure toujours la présidence du sommet de la COP sur le climat, est actuellement en négociation avec le Conseil de coopération du Golfe, composé de six membres, dont la moitié – à savoir le Koweït, le Qatar et Oman – n’ont pas encore pour établir des engagements nets zéro.

Les militants ont exhorté le Royaume-Uni à pousser les pays hésitants du Golfe à rectifier cela lors des négociations commerciales.

« Net zéro et l’environnement devraient absolument figurer en tête de chaque accord commercial », a déclaré Jonny Peters, un expert commercial du groupe de réflexion sur le changement climatique E3G. « Si le Royaume-Uni ne parvient pas à protéger ses intérêts dans les négociations commerciales, il s’exposera à des normes plus faibles et à des risques de compétitivité. »

Kate Norgrove, directrice exécutive du plaidoyer et des campagnes au WWF, a déclaré que les dispositions actuelles des accords britanniques « effleurent à peine la surface de ce qui est nécessaire pour vraiment protéger notre planète – et notre santé ».

« Revenir en arrière sur les dispositions limitées en matière de climat et de nature qui existent actuellement risquerait que le Royaume-Uni rejoigne une course vers le bas en matière de normes environnementales », a-t-elle déclaré.

Mais d’autres soutiennent que les addendums environnementaux ont peu de place dans les accords commerciaux.

Daniel Hannan, pair conservateur et conseiller principal du gouvernement sur le commerce, a déclaré l’année dernière que défendre les dispositions environnementales ou les droits des femmes dans les accords commerciaux était « une sorte de signal de vertu massif », ajoutant: « Ce n’est pas ce qu’est un accord commercial ou Est-ce que. Un accord commercial consiste à identifier des obstacles spécifiques et à les supprimer.

Graham Lanktree et Matt Honeycombe-Foster ont contribué au reportage. Cet article a été mis à jour pour supprimer une erreur de ponctuation.