Je Forum économique mondial annuel reptilien de Davos, où les maîtres de l’univers se réunissent pour se féliciter de leur dictature bienveillante, abrite de nombreuses idées sinistres. Partager les dernières idées sinistres avec les chefs d’entreprise est, en substance, la raison d’être de l’événement. Cette année, l’une des discussions les plus effrayantes de toutes a été livrée sous le couvert du progrès et de la productivité.
Nita Farahany, professeure à l’Université Duke et futuriste, a fait une présentation à Davos sur la neurotechnologie qui crée la «transparence du cerveau», quelque chose que j’associais auparavant davantage à une balle dans la tête. Les nouvelles technologies, qui, selon Farahany, sont déployées sur les lieux de travail du monde entier, pourraient s’avérer presque aussi destructrices. Ils comprennent une variété de capteurs portables qui lisent les impulsions électriques du cerveau et peuvent montrer à quel point vous êtes fatigué, si vous êtes concentré sur la tâche à accomplir ou si votre attention vagabonde. Selon Farahany, des milliers d’entreprises ont déjà accroché des travailleurs allant des conducteurs de train aux mineurs à ces appareils, au nom de la sécurité au travail. Mais ce dont nous parlons vraiment, c’est de la surveillance du lieu de travail.
Farahany brosse un tableau d’un avenir proche dans lequel chaque employé de bureau pourrait être équipé d’un petit appareil portable qui enregistrerait en permanence l’activité cérébrale, créant un enregistrement omnipotent de vos pensées, de votre attention et de votre énergie que le patron pourrait étudier à loisir. Il ne suffirait plus d’avoir l’air de travailler dur : vos propres ondes cérébrales pourraient révéler que vous vous relâchez.
Farahany reconnaît qu’il pourrait y avoir des inconvénients ici : « Mal fait, cela pourrait devenir la technologie la plus oppressante que nous ayons jamais introduite à grande échelle. Pourtant, elle semble plus enthousiasmée par les promesses de la technologie pour les entreprises, déclarant plutôt moralisatrice que le « bossware » de surveillance du lieu de travail qui existe aujourd’hui a tendance à contrarier les employés « même lorsqu’il améliore leur vie ». Elle a également affiché une diapositive montrant que neuf employés sur 10 disent perdre du temps au travail tous les jours, et a estimé qu’il y avait peut-être une « bonne raison » pour que les employeurs veuillent garder un œil sur tout le monde, après tout. C’est le genre de logique qui a du sens pour les personnes dont le travail consiste à se rendre en Suisse pour des conférences internationales plutôt que, disons, de travailler dans une station-service.
Farahany est une personne très intelligente. Mais son milieu professionnel l’a peut-être bercée en lui faisant croire à tort que les entreprises ne feront pas les actes les plus indicibles imaginables afin de faire un dollar de profit supplémentaire. Elle soutient que ces technologies offrent des avantages prometteurs pour que les gens améliorent leur posséder expériences au travail, et que tant que nous « faisons le choix de bien l’utiliser » et que nous opérons à partir d’un principe de départ de « liberté cognitive » pour protéger le choix individuel, l’avenir de la surveillance sur le lieu de travail peut être celui dans lequel les travailleurs et les entreprises sont renforcés par la lente évolution de notre cerveau vers des mécanismes cybernétiques, connectés et mesurés.
C’est ce sens fondamental de l’optimisme qui est, j’en ai peur, d’une naïveté criante. Il n’est pas nécessaire d’être un futuriste pour deviner comment cela se passera. Le « bossware » est courant aujourd’hui, sous la forme de technologies moins clinquantes mais tout aussi invasives de toutes sortes : ce que les travailleurs tapent, ce qu’ils regardent, combien de temps ils sont « inactifs » sur leurs claviers, comment ils conduisent, où ils s’arrêtent, quand ils appliquent les freins, à quel point la route qu’ils empruntent est directe. Une base de données Coworker.org de bossware a révélé que plus de 550 produits sont déjà utilisés sur les lieux de travail. Partout où vous regardez, les travailleurs sont suivis, surveillés, mesurés, notés, analysés et pénalisés par des logiciels, des surveillants humains et l’intelligence artificielle, dans le but d’extraire jusqu’au dernier centime de productivité des unités de chair et de sang défectueuses et fragiles. de main-d’œuvre qui doivent malheureusement servir d’employés jusqu’à ce que les robots obtiennent un peu plus de dextérité manuelle. L’insulte suprême de tout cela est que dans la plupart des cas, les personnes qui subissent la surveillance sont payées beaucoup moins que celles qui l’infligent.
Tout cela soulève la question : qu’est-ce que votre employeur achète exactement lorsqu’il vous donne un chèque de paie ? Pour les patrons, la réponse est simple : « Tout ». C’est un principe fondamental du capitalisme que l’employeur possède l’employé. Les dernières centaines d’années de progrès humain peuvent être lues comme une bataille très lente de l’humanité pour se libérer de ce droit cauchemardesque. Pendant des siècles, bien sûr, les employeurs en fait personnes possédées. Même après avoir été contraints d’abandonner l’esclavage, ils ont essayé de maintenir le plus haut degré de contrôle possible. Les compagnies charbonnières possédaient les maisons dans lesquelles leurs travailleurs vivaient. La Chambre de commerce possède des politiciens locaux qui créent la politique publique qui régit les villes où vivent les travailleurs. Et il a longtemps été considéré comme une routine de licencier et de mettre sur liste noire tous les travailleurs qui faisaient des choses gênantes pendant leur temps libre, comme «parler de communisme» ou «organiser un syndicat». La somme totale des lois sur les droits civils, des lois sur les droits du travail et des réglementations des entreprises du siècle dernier n’a pas suffi à éradiquer la ferme conviction des entreprises que, lorsqu’elles vous donnent un salaire, elles achètent toute votre vie.
Dans cette optique, il devient clair qu’accorder aux entreprises la capacité de surveiller nos ondes cérébrales n’est pas tant une pente glissante qu’une autoroute à sens unique vers le panoptique. Même si nous mettons de côté les opportunités évidentes que cela offre aux entreprises de baisser indûment les salaires et de construire des prétextes pour licencier les militants syndicaux, la normalisation de cette technologie représente un rétrécissement de l’espace humain et une croissance de l’espace pour le capital. Le temps de notre journée qui nous appartient plutôt qu’au commerce décline davantage. La zone dans laquelle vous devenez une personne plutôt qu’une unité économique devient plus petite. Ce dont les entreprises ne discutent jamais, c’est le fait qu’une fois que nous leur autorisons à revendiquer ce temps, cet espace et ces données comme les leurs, elles ne voudront plus jamais nous les céder à nouveau.
À Davos, Farahany a déclaré que la neurotechnologie sur le lieu de travail « a une possibilité dystopique ». Mais ce n’est pas assez affirmer le cas. En l’absence de réglementation stricte, il a une dystopie certitude. Attendre de voir comment tout cela se passe est une idée très dangereuse. La plus grosse erreur que vous puissiez faire avec les dystopies est de supposer qu’elles ne deviennent jamais réelles.