Après avoir tourbillonné dans le sud de l’océan Indien pendant 34 jours, Freddy est en passe de devenir le cyclone le plus durable jamais enregistré.
Le cyclone Freddy a frappé le Mozambique pour la deuxième fois en deux semaines, tuant au moins une personne, arrachant les toits des maisons et provoquant le confinement d’une ville portuaire, selon un habitant et les médias locaux.
Freddy, en passe de devenir le cyclone le plus durable jamais enregistré, a commencé à balayer le rivage vers 22h00 heure locale (20h00 GMT) samedi, selon les données satellitaires, après des heures de pluie sur la côte sud-africaine.
C’était la deuxième fois que le cyclone frappait le Mozambique depuis qu’il a été nommé après avoir été repéré près de l’Indonésie le 6 février. Au moins 27 personnes sont mortes la dernière fois que la tempête a frappé la région.
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) a déclaré que Freddy avait touché terre au Mozambique dans le district de Quelimane de la province centrale de Zambezia sous la forme d’un cyclone tropical.
Il a indiqué qu’il y avait un risque élevé d’inondation à Zambezia et dans la province voisine de Nampula. Les niveaux d’eau dans plusieurs bassins fluviaux étaient déjà au-dessus du niveau d’alerte, a-t-il ajouté.
La chaîne de télévision publique TVM a déclaré qu’une personne était décédée lorsque sa maison s’était effondrée et que le service public d’électricité avait complètement coupé l’électricité par précaution. Tous les vols ont été suspendus, a-t-il ajouté.
Vania Massingue, une habitante de Quelimane, a déclaré que la ville portuaire était verrouillée avant l’arrivée de la tempête.
« La ville est une zone interdite ; pas de magasins ou d’entreprises ouvertes. Tout est fermé. Nous sommes enfermés », a-t-elle déclaré à l’agence de presse Reuters. « Je vois des maisons avec des toits arrachés, des fenêtres brisées et des rues inondées. C’est vraiment effrayant.
Selon l’Organisation météorologique mondiale, Freddy, qui a tourbillonné dans le sud de l’océan Indien pendant environ 34 jours, devrait devenir le cyclone tropical le plus durable jamais enregistré. Le précédent record était détenu par un ouragan de 31 jours en 1994.
Après s’être formé au large du nord-ouest de l’Australie la première semaine de février, Freddy a traversé tout le sud de l’océan Indien et battu Madagascar à partir du 21 février avant d’atteindre le Mozambique le 24 février.
Plus de 171 000 personnes ont été touchées lorsque le cyclone a balayé le sud du Mozambique le mois dernier, entraînant de fortes pluies et des inondations qui ont endommagé les cultures et détruit des maisons. OCHA a fait état de 27 morts à ce jour – 10 au Mozambique et 17 à Madagascar.
Freddy est ensuite reparti vers Madagascar avant de repartir vers le Mozambique, dans ce que les météorologues ont décrit comme une trajectoire en boucle «rare».
Plus d’un demi-million de personnes sont cette fois en danger au Mozambique, notamment dans les provinces de Zambezia, Tete, Sofala et Nampula.
Guy Taylor, un porte-parole de l’UNICEF, a déclaré à l’agence de presse AFP que le cyclone avait provoqué des « inondations substantielles » avant de toucher terre.
«Nous avons vu des gens avec de l’eau dans leurs maisons, pataugeant dans l’eau jusqu’aux genoux. Et c’est juste avec ce premier peu de pluie », a-t-il déclaré depuis Quelimane.
Taylor a fait part de ses inquiétudes quant au fait que de nouvelles inondations pourraient exacerber une épidémie de choléra qui a tué au moins 38 personnes et infecté près de 8 000 depuis septembre.
La maladie, qui provoque des diarrhées et des vomissements, est contractée par une bactérie généralement transmise par des aliments ou de l’eau contaminés.
Freddy, qui devrait également frapper le nord-est du Zimbabwe, le sud-est de la Zambie et le Malawi, a établi un record de l’énergie cyclonique accumulée la plus élevée – une mesure de la force de la tempête au fil du temps – de toutes les tempêtes de l’hémisphère sud de l’histoire, selon le United States National Administration océanique et atmosphérique.
Partout dans le monde, le changement climatique rend les ouragans plus humides, plus venteux et plus forts, selon les scientifiques.
Les océans absorbent une grande partie de la chaleur des émissions de gaz à effet de serre et lorsque l’eau de mer chaude s’évapore, son énergie thermique est transférée dans l’atmosphère, alimentant des tempêtes plus destructrices.