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MEXICO CITY (AP) – María Elena Ríos a des sentiments contradictoires à propos de son saxophone : elle a un jour reproché à l’instrument de l’avoir amenée au bord de la mort – mais cela a aussi été son salut.
Ríos, 29 ans, pensait que sa carrière de musicienne et son dévouement à son saxophone étaient ce qui avait conduit son ancien petit ami – un politicien influent – à embaucher les hommes qui lui avaient aspergé le visage et le corps d’acide, la défigurant. Plus tard, elle a appris qu’il ne pouvait tout simplement pas accepter qu’elle ait rompu leur relation.
Certains des agresseurs et l’ex-petit ami sont en prison, mais Ríos devait encore accepter son instrument. Son amour du saxophone, en fin de compte, aide à guérir les cicatrices psychologiques laissées par l’attaque terrifiante.
« Nous nous réconcilions, petit à petit », a déclaré Ríos à propos de l’instrument de musique. « Je l’ai détesté, car je pensais qu’il était responsable » de l’attaque de 2019 dans l’État d’Oaxaca, dans le sud du Mexique. Elle s’est produite en direct depuis lors, mais porte toujours un masque couvrant le bas de son visage.
« Cela a beaucoup dérangé mon agresseur que j’étais musicien », raconte Ríos, « parce qu’il a dit que nous, les musiciens, étions des vagabonds, frappés par la pauvreté, que nous prenions juste de la drogue et que lorsque j’allais à des concerts, je participais probablement à des orgies. »
L’ex-homme politique qui aurait commandité l’attaque est détenu en prison dans l’attente de son procès, tout comme deux autres hommes, mais un autre est toujours en fuite.
Pendant ce temps, Ríos a rejoint un mouvement appelant à des sanctions plus sévères pour les attaques à l’acide et affirme que le saxophone est son « épée » dans cette bataille au nom des victimes.
Les législateurs de Mexico ont proposé un projet de loi portant son surnom, « Malena », qui classerait les attaques à l’acide comme un crime distinct et grave équivalent à une tentative de fémicide. Actuellement, ils sont traités comme des voies de fait simples ou des lésions corporelles.
Les attaques à l’acide sont les plus courantes en Asie du Sud, mais ont également été documentées dans de nombreuses autres régions du monde, y compris en Amérique latine.
La Fondation Carmen Sánchez, lancée en 2021 pour mettre en évidence le problème au Mexique, indique que les données sanitaires du gouvernement de 2022 suggèrent que plus de 100 femmes ont été attaquées par des produits chimiques ou une sorte d’agent corrosif, bien que seulement 28 aient été signalées aux autorités.
Ríos se souvient d’avoir dû choisir, à l’âge de 9 ans, entre jouer au football et rejoindre l’un des groupes musicaux qui sont une activité communautaire populaire dans les villages ruraux d’Oaxaca.
« Je ne suis plus elle. Je ne suis plus la belle jeune femme qui jouait du saxophone », a déclaré Ríos. « Aujourd’hui, je peux dire que j’ai été forcée de devenir une défenseure de mes propres droits et une défenseure des droits d’autres femmes survivantes. »
Elle a été hospitalisée pendant cinq mois après l’attaque et se souvient encore de la tristesse dans les yeux de ses parents lorsqu’elle s’est réveillée à l’hôpital.
Elle suit désormais des cours de musique à Mexico, où elle s’est réfugiée depuis l’attentat. Le gouvernement fédéral lui a fourni des gardes du corps parce que son agresseur était riche et influent.
Ríos a déclaré qu’elle et sa famille avaient été harcelées avant l’attaque, lorsqu’elle a tenté de rompre la relation. Elle dit que le harcèlement continue et qu’elle vit dans la peur constante pour sa vie.
L’homme accusé d’avoir ordonné l’attaque, Juan Manuel Vera Carrizal, était un législateur local et un homme d’affaires. Il s’est déclaré innocent et ses avocats nient toute implication.
Même s’il a été emprisonné et expulsé de son parti politique en 2020, Ríos dit qu’il a toujours de l’influence.
En janvier, il a failli être libéré en résidence surveillée après qu’un juge a tenté de requalifier le crime, en appliquant les règles d’une infraction moindre. Mais parce que son cas a attiré l’attention nationale, la tentative a échoué.
La musique est désormais un refuge pour Ríos. « Quand je commence à assembler mon saxophone, j’ai l’impression de me mettre en place », dit-elle.
L’année dernière, elle a été invitée à jouer sur scène pour la première fois après l’attaque. C’était au festival annuel de musique Vive Latino à Mexico avec le groupe de rock Maldita Vecindad.
Elle dit que cela l’a fait se sentir « éternelle ».
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