L’Open d’Australie devrait être privé d’un autre atout majeur alors que les officiels se bousculent pour déterminer le statut de jeu – et le lieu exact – de la double championne féminine Naomi Osaka.
Sans match depuis quatre mois, Osaka semble presque certaine de rater le major de Melbourne après avoir regagné sa base américaine cette semaine après un voyage à travers l’Europe avec son partenaire Cordae.
Dans un post Instagram intitulé « Europe », l’ancienne n°1 mondiale était en France la semaine dernière avec Cordae, une rappeuse, postant une photo assise ensemble devant la Joconde, alors qu’elle apparaissait également à un concert.
Champion à Melbourne Park en 2019 et 2021, Osaka est apparemment de retour à Los Angeles après avoir été tagué sur une photo d’un studio de pilates dans la banlieue de Los Angeles, mais n’a montré aucun signe de préparation pour l’Open.
Des fans mécontents se sont également tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur consternation, un certain nombre répondant au message et blâmant apparemment le petit ami d’Osaka pour qu’elle ne joue pas au tennis.
Alors qu’Osaka reste sur la liste officielle des inscrits à l’Open d’Australie, le joueur de 25 ans n’est pas prêt à jouer à Adélaïde ou à Hobart la semaine prochaine.
Les officiels semblent tranquillement résignés à ce qu’Osaka ne concoure pas à Melbourne Park du 16 au 29 janvier alors que les inquiétudes grandissent quant au fait que le quadruple champion du Grand Chelem pourrait ne pas revenir du tout sur le terrain.
Osaka a pris une pause pour sa santé mentale après avoir été absente de l’Open de France 2021 et a révélé plus tard qu’elle souffrait de dépression et d’anxiété depuis plusieurs années.
Même si elle a participé à l’Open, il est impossible d’imaginer qu’Osaka défie sérieusement pour un troisième titre AO.
La star japonaise n’a plus joué depuis son abandon du deuxième tour à Tokyo en septembre dernier en raison de douleurs abdominales, et n’a remporté qu’un seul match complet depuis mai dernier.
Elle s’est écrasée au premier tour de ses trois événements précédents, dont l’US Open – un tournoi au cours duquel elle a également remporté le titre à deux reprises.
La dernière victoire d’Osaka a été pour le moins abrégée, après un seul match contre Daria Saville lorsque l’Australienne a subi une déchirure du LCA à Tokyo.
Si et quand Osaka se retire du chelem d’ouverture de la saison, elle rejoindra un vide de grands et d’anciens n ° 1 mondiaux ne jouant pas à l’Open d’Australie 2023.
La briseuse de sécheresse australienne Ash Barty ne défendra pas sa couronne féminine après sa retraite choc en mars dernier, tandis que les légendes Serena Williams, sept fois championne de l’Open et six fois vainqueur masculin Roger Federer ont également quitté le jeu l’année dernière.
Le nonuple champion masculin Novak Djokovic est de retour après avoir raté l’édition 2022 après s’être vu retirer son visa australien pour ne pas avoir été vacciné contre le Covid-19.
Le tirage au sort de l’Open aura lieu jeudi prochain, avec Carlos Alcaraz tête de série masculine devant son compatriote espagnol et champion en titre Rafael Nadal. La numéro 1 mondiale polonaise Iga Swiatek est la tête de série féminine.