SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Des navires effectuant des recherches dans les eaux agitées par le vent entre la Corée du Sud et le Japon ont récupéré au moins 14 des 22 membres d’équipage d’un cargo qui a coulé tôt mercredi, tuant au moins deux personnes, ont déclaré des responsables.
Des responsables sud-coréens ont déclaré que neuf des personnes secourues restaient inconscientes, mais ils n’ont pas immédiatement confirmé de décès. Dix membres d’équipage ont ensuite été transportés par avion à Nagasaki, dans le sud du Japon, pour y être soignés, mais deux d’entre eux ont été confirmés morts à leur arrivée, ont déclaré des responsables japonais.
Des navires et des avions des garde-côtes sud-coréens et japonais ainsi que deux cargos commerciaux continuaient de rechercher les huit membres d’équipage disparus, mais les efforts étaient ralentis par des vents violents et des vagues, ont déclaré des responsables sud-coréens.
Les garde-côtes japonais ont confirmé le sauvetage d’au moins 13 membres d’équipage et ont déclaré que cinq d’entre eux – tous des ressortissants chinois – étaient toujours en vie.
Le Jin Tian de 6 551 tonnes a coulé environ 3 heures et demie après avoir envoyé un appel de détresse vers 23h15 mardi dans la zone économique exclusive du Japon, a déclaré le porte-parole des garde-côtes japonais, Shinya Kitahara.
Le navire, immatriculé à Hong Kong et transportant du bois, a coulé à environ 160 kilomètres (100 miles) au sud-ouest de Nagasaki, au Japon, et à environ 150 kilomètres (93 miles) au sud de l’île de Jeju en Corée du Sud.
Le capitaine a communiqué pour la dernière fois avec les garde-côtes via un téléphone satellite vers 02h41, indiquant que l’équipage abandonnerait le navire, quelques minutes avant qu’il ne coule, ont déclaré des responsables des garde-côtes de l’île de Jeju.
Six membres d’équipage ont été récupérés par des navires des garde-côtes sud-coréens, tandis qu’un cargo en a récupéré cinq et un avion japonais en a récupéré trois, selon les garde-côtes de Jeju.
Les responsables ont déclaré que 14 membres d’équipage sont chinois et huit sont originaires du Myanmar. Selon des sites Web de transport maritime, le navire a quitté le port malaisien de Klang le 3 décembre et se dirigeait vers le port sud-coréen d’Incheon.
Le navire appartient à Long Bright Shipping Limited, une société enregistrée à Hong Kong qui est une filiale de Shenzhen Shekou Shipping Transportation Co., Ltd., selon un dossier déposé en juillet 2022 par la société mère auprès du National Equities Exchange and Quotations de Chine. Le dossier indique que le Jin Tian a été utilisé comme garantie pour un prêt qui a ensuite été remboursé.
Les appels vers un numéro répertorié pour Shenzhen Shekou Shipping Transportation en Chine continentale sont restés sans réponse mercredi pendant la semaine de vacances du Nouvel An lunaire.
Les responsables sud-coréens n’ont pas immédiatement précisé si les neuf personnes inconscientes étaient susceptibles de survivre. Ils ont déclaré que les cinq autres membres d’équipage qui ont été secourus étaient soit conscients lorsqu’ils ont été retrouvés, soit ont repris conscience.
Kitahara a déclaré que la cause du naufrage du navire n’était pas immédiatement connue et qu’il n’y avait aucun signe qu’il est entré en collision avec un autre navire. Il a déclaré que les arrivées de patrouilleurs et d’avions japonais avaient été retardées par des conditions météorologiques difficiles.
Des responsables des garde-côtes de Jeju ont déclaré qu’un avertissement de vent fort avait été émis pour la région plus tôt mercredi, mais avait ensuite été levé. Les vents soufflaient à environ 56 kilomètres (35 miles) par heure, créant des vagues de 3 à 4 mètres (9 à 13 pieds) de haut.
Les garde-côtes japonais ont déclaré que l’eau dans la région restait agitée avec une température de 14 degrés Celsius (57 degrés Fahrenheit).
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Yamaguchi a rapporté de Tokyo. L’écrivain d’Associated Press Zen Soo à Singapour a contribué à ce rapport.