RENO, Nevada – Les démocrates devraient-ils faire les élections de 2022 à propos de la menace pour la démocratie ? Ou devraient-ils plutôt se concentrer sur d’autres questions comme l’avortement et l’économie ? C’est une question de stratégie qui a été chaudement débattue cette année.
La sénatrice Catherine Cortez Masto est une démocrate qui n’a pas hésité à mettre le complot électoral de 2020 et ceux qui soutiennent le « grand mensonge » au centre de sa candidature pour un second mandat. La sénatrice du Nevada a passé la majorité de ses remarques lors d’un événement avec des partisans du GOP ici vendredi, rappelant comment les mensonges électoraux ont conduit à l’émeute meurtrière du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis.
« Il devrait y avoir des conséquences pour les personnes qui sapent notre démocratie et colportent les grandes théories du mensonge et du complot et qui ne sont que pour elles-mêmes sur le dos des autres, y compris les Nevadans. Il est donc temps pour nous de sortir et de montrer qui nous sommes en tant qu’État et que nous ne les tolérerons pas », a déclaré Cortez Masto lors du week-end d’ouverture du vote anticipé dans l’État.
La tournure ironique du destin pour Cortez Masto est qu’elle se retrouve en grave danger de perdre face à un négationniste électoral qui a poussé des complots de fraude électorale au nom de Donald Trump lors des élections de 2020. Adam Laxalt, le candidat du GOP au Sénat et ancien procureur général de l’État, a mis en doute à plusieurs reprises la victoire du président Joe Biden et a déjà suggéré qu’il pourrait contester les résultats de sa propre course électorale cette année. Les sondages ont montré une impasse virtuelle entre Cortez Masto et Laxalt.
Cette course au Sénat n’est pas la plus sexy du pays, mais elle pourrait être la plus cruciale : non seulement elle aidera à déterminer quel parti contrôlera la chambre haute l’année prochaine, mais elle aidera également à déterminer à quel point les électeurs américains se soucient réellement de l’avenir de leur démocratie.
Les sondages ont montré que d’autres problèmes comptent autant ou plus pour les habitants du Nevada : l’inflation, la criminalité, la politique des armes à feu et l’immigration sont tous classés parmi les principaux éléments d’une récente Sondage CBS des Nevadans. Mais ils ne seront pas débattus par les candidats au Sénat à la télévision en direct : ni Cortez Masto ni Laxalt ne semblent disposés à risquer de faire un faux pas sur scène lors d’une élection aussi disputée.
L’élan politique semble s’être éloigné des démocrates dans les dernières semaines de la campagne 2022. Le prix moyen du gaz est sur le rebond à la hausse et l’inflation s’est révélée plus tenace que ne l’espéraient les économistes. Les républicains sont optimistes sur le fait que les problèmes de table de cuisine – et une avalanche de publicités effrayantes sur le crime – les mèneront à la victoire au Nevada et ailleurs dans le pays.
Cortez Masto est entrée dans l’histoire en 2016 lorsqu’elle a été élue première sénatrice latina au milieu d’un taux de participation élevé et de la confrontation entre Hillary Clinton et Trump. Les démocrates se sont également bien comportés au Nevada à mi-mandat en 2018 grâce à un contrecoup de la politique de Trump. Trump n’est pas sur le bulletin de vote cette année et la cote d’approbation du président Joe Biden est sous-marine, un obstacle majeur alors que les démocrates cherchent à engager autant de personnes que possible dans une élection de mi-mandat.
Les démocrates du Nevada comptent à nouveau sur la célèbre machine politique associée au sénateur Harry Reid (D-Nev.) Pour voter le jour du scrutin, y compris des centaines de militants latinos et syndicaux. L’influent Culinary Union a affirmé avoir lancé la «plus grande» opération de vote au cours du week-end, frappant à 610 000 portes et engageant plus de 100 000 conversations avec les électeurs.
« Les plus grandes entreprises utilisent la pandémie pour escroquer les familles de travailleurs, mais nous ripostons et nous avons un plan pour gagner », a déclaré Ted Pappageorge, secrétaire-trésorier de la Culinary Union, dans un communiqué. « Aucun électeur ne pense que les républicains vont s’attaquer aux énormes propriétaires de Wall Street qui volent nos maisons et ruinent nos quartiers. »
Mais il y a des questions lancinantes sur les performances démocrates parmi les électeurs hispaniques du Nevada et du pays. Trump a surperformé avec les électeurs hispaniques en 2016 et 2020. Lors des élections spéciales plus tôt cette année, les républicains ont fait des gains surprenants dans les régions fortement hispaniques du Texas. Si cette tendance se reproduit dans d’autres parties du sud-ouest, cela pourrait signifier des pertes démocrates encore plus importantes en novembre.
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Les électeurs du Nevada ont pu voter à partir de samedi et les premiers signes n’étaient pas encourageants pour les démocrates. La participation a été « descente» dans le comté de Clark, le bastion démocrate ancré par la ville de Las Vegas, selon le journaliste vétéran du Nevada Jon Ralston. Mais cela peut être dû au mauvais temps ou simplement parce que plus de gens votent par courrier cette élection.
Laxalt, fils de l’ancien sénateur américain Pete Domenici et petit-fils du sénateur américain Paul Laxalt, s’est présenté pour la dernière fois aux élections en 2018, lorsqu’il a perdu la course au poste de gouverneur face au démocrate Steve Sisolak. C’est un conservateur avec le soutien à la fois de l’establishment du GOP et de Trump. Mais son adhésion au complot électoral de 2020 était un pas de trop pour d’éminents républicains qui ont été déçus par la direction de leur parti ces dernières années et soutiennent maintenant Cortez Masto.
«Il est occupé à promouvoir des mensonges, des complots et à défendre l’absolument indéfendable. C’est un comportement irresponsable qui met notre démocratie en danger et ce n’est pas quelque chose que nous devrions accepter de la part de nos élus ou de ceux qui cherchent à se faire élire », a déclaré vendredi l’homme d’affaires Robert Cashell Jr., fils de l’ancien maire de Reno, Bob Cashell.
Cashell a déclaré au HuffPost qu’il était d’accord avec les républicains qui reprochent aux démocrates de dépenser trop d’argent et qui disent que cela a exacerbé l’inflation. Mais il a suggéré que «trop de rhétorique irresponsable» venant des politiciens du GOP est un facteur déterminant dans la façon dont il vote aux élections sénatoriales.
L’ancien shérif du comté de Washoe, Mike Haley, a quant à lui qualifié Laxalt d ‘ »inapte à servir » compte tenu de sa réponse à l’attaque de 2021 contre le Capitole américain.
« Encore et encore, Adam Laxalt n’a rien dit » à propos des policiers blessés et tués au Capitole, a déclaré Haley. « Au lieu de parler et de soutenir la sécurité publique comme il le professe, Laxalt a déclaré que l’attaque avait été exagérée par les médias. »
Laxalt a déclaré qu’il croyait que le « très peu” qui a enfreint les lois lors de l’attaque du Capitole doit être poursuivi. Mais il pense aussi que les démocrates exagèrent la situation.
« Ce jour n’a pas été le jour le plus sombre de l’histoire américaine, même pas proche », a-t-il déclaré plus tôt cette année.
Cortez Masto l’a décrit d’une manière différente. Elle a déclaré avoir personnellement été témoin de la « destruction totale » du Capitole après que des centaines de partisans de Trump ont pris d’assaut le bâtiment pour empêcher le transfert pacifique du pouvoir.
« De l’attirail Trump partout », a rappelé Cortez Masto vendredi. « Des bureaux chamboulés. Mon bureau du Capitole a survécu, mais les deux à côté de moi ont été cambriolés. Les meubles ont été déchirés et renversés, les téléviseurs ont été arrachés du mur. Ils étaient déterminés non seulement à détruire le Capitole – la maison du peuple – mais à essayer d’empêcher ce que j’ai prêté serment de faire.
Elle a ensuite raconté une histoire vivante sur le moment où elle s’est rendu compte pour la première fois que quelque chose n’allait pas ce jour-là : tomber sur un officier de police du Capitole dans les toilettes, chasser le gaz poivré de ses yeux. Les policiers ont décrit plus tard un champ de bataille « médiéval » se déroulant sur le terrain du Capitole, avec des combats au corps à corps. Cinq personnes sont mortes et plus de 140 policiers ont été blessés.
« Il s’agit de défendre notre véritable démocratie et d’appeler ceux qui ne le font pas et de les tenir responsables », a-t-elle déclaré. « La meilleure façon de le faire en ce moment est par nos votes. »