NLe 50e anniversaire de ooraini Mydin s’est passé sans trop de marqueur, elle était donc déterminée à faire quelque chose de mémorable pour son 60e. Elle avait toujours été curieuse d’en savoir plus sur le chemin de fer transsibérien, mais s’est dit « et si je le rendais vraiment excitant et que je prenne le train de Londres jusqu’à Kuala Lumpur ? » elle dit. «Je suis un tel poulet, ou je l’étais à ce moment-là. Avant, je me sentais très seul quand je voyageais seul. Mais en août 2016, elle est partie avec deux valises – contenant son ordinateur portable, pour écrire sur le voyage, et plusieurs paquets de nouilles ramen instantanées, pour des raisons de confort et d’économie – pour le voyage de sept semaines.
Elle avait eu une vie variée jusque-là. Elle avait été journaliste en Malaisie, mais a déménagé au Royaume-Uni dans les années 80, où elle a eu un mariage difficile et de courte durée. Elle a travaillé comme attachée de presse municipale, dans la boulangerie de Harrods et dans l’administration d’un hôpital. « Ensuite, j’ai commencé à obtenir des diplômes », dit-elle. Elle a étudié le droit, mais n’est pas devenue avocate, travaillant plutôt au département de droit de l’University College London.
C’est après la mort de sa sœur, dont elle était proche, qu’elle a réalisé qu’il était temps de revenir à son rêve initial d’écriture et de journalisme. Elle a donc commencé à travailler en freelance et a prévu d’écrire sur son voyage.
« Tout devait être organisé avec une précision militaire », dit-elle. « Si vous manquez un train, c’est tout. Le coût serait un problème – je n’avais pratiquement pas d’argent. Elle a quitté Londres et a passé trois nuits dans des villes à travers l’Europe – à Bruxelles, Berlin et Varsovie – avant d’arriver à Moscou. « Il était trois heures de l’après-midi et la gare était déserte », dit-elle. « La solitude que tu ressens au creux de ton estomac… J’ai pensé, qu’est-ce que je fais ici ? »
Mais ensuite, elle a fait le voyage de quatre jours de Moscou à Irkoutsk en train transsibérien, où elle s’est fait de nombreux amis. « Lors de la première étape, il y avait un fabricant de poupées et un pédiatre. Et un danseur russe, qui envisageait de s’installer en Thaïlande ou au Vietnam. Puis, lentement, ils sont tous partis et je me suis retrouvé avec une femme russe grincheuse qui détestait les étrangers – je pense que la couleur de la peau aurait pu être un facteur.
Elle a passé quelques jours au lac Baïkal, l’un des plus grands lacs du monde, dans le sud de la Sibérie. « Quand je suis arrivé, il faisait froid et il pleuvait, et le lac était d’une couleur trouble et boueuse. Le lendemain matin, le soleil est sorti et tout était bleu et c’était comme, wow, le paradis. C’était ce qu’il y avait de mieux pour moi. Elle aimait aussi séjourner dans un camp près d’Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie, où le médecin à la retraite qui le dirigeait empilait des couvertures sur elle alors qu’elle était allongée dans son lit dans sa yourte.
Son point le plus bas est survenu à Pékin, lorsqu’elle a été invitée à prendre le thé par un jeune homme qui prétendait être un étudiant en commerce souhaitant améliorer son anglais, pour se voir présenter une facture de 120 £. Elle a fini par lui donner ce qu’elle avait, soit environ 10 £.
Elle est, dit-elle avec un sourire, « un peu naïve. Je fais confiance aux gens, et je donnais aux gens ma carte de visite avec mon adresse dessus. C’est comme si tous ceux que je rencontrais étaient des amis potentiels.
Mais une seule fois, elle a envisagé d’abandonner son voyage. Elle était à Shanghai pendant les célébrations de l’Aïd, et « je pouvais imaginer ma cousine en train de préparer de la bonne nourriture en Malaisie. J’étais désespéré de mettre fin au voyage, mais ensuite j’ai dit non, ma mission sera terminée.
Mydin a voyagé à travers le Vietnam, le Cambodge et la Thaïlande, arrivant finalement fin septembre en Malaisie, où l’intérêt pour son voyage s’était développé. Elle est apparue à la télévision là-bas pour parler de son voyage (et écrira plus tard un livre à ce sujet).
Toute cette expérience lui avait donné un gros coup de pouce de confiance. « Après l’avoir terminé, j’ai senti que je pouvais tout faire », dit-elle. Elle a surmonté sa peur de la solitude. « Maintenant, je déteste voyager avec qui que ce soit, je dois voyager seul. Je sais que je serai heureux dans ma propre entreprise.
Mais, contrairement à un voyage en train de A à B, le progrès humain n’est pas aussi simple – peu de temps après, Mydin a retrouvé le doute. Elle sait ce qu’elle doit faire. Elle envisage maintenant de voyager en train jusqu’en Turquie.