Après la mort de sa femme, David Durow a dû s’adapter à un nouveau mode de vie, seul dans leur maison. Maintenant, à 80 ans, il a développé une nouvelle compréhension de ce que c’est que d’être un homme.
Durow, un universitaire à la retraite spécialisé en psychologie, et Christine, une ancienne directrice, étaient mariés depuis 50 ans. Lorsqu’elle est décédée de façon inattendue en 2019, Durow a été frappée non seulement par le chagrin, mais aussi par un sentiment naissant du rôle qu’il avait joué dans son mariage – et dans la société. « Soudain, j’ai dû penser à cuisiner, nettoyer, apprendre à faire fonctionner la machine à laver », dit-il.
Embrasser «les aspects pratiques de la vie de célibataire» à Kingham, dans l’Oxfordshire, lui a fait réaliser qu’il avait été «enfermé» dans une société dominée par les hommes. « J’ai donc commencé une quête pour bouleverser ma vie et l’envers… avec un ensemble de valeurs qui changent véritablement la vie. J’avais surtout été un homme stéréotypé, partant pour le bureau à 7 heures du matin et rentrant à la maison à 19 heures, s’attendant à ce qu’un repas ait été préparé et que les enfants soient prêts à aller au lit.
Lui et Christine ont eu deux fils. Mis à part les rôles occasionnels de consultante, Christine avait arrêté le travail dans les années 70 pour les élever. Ce fut un choc de constater que, du lundi au vendredi, il avait « passé plus de temps avec mes collègues que moi avec ma femme et mes enfants ».
Durow poursuit depuis longtemps des activités parascolaires, de la création de groupes de jeunes pour enfants handicapés à l’ouverture d’un foyer résidentiel pour les soins intergénérationnels pour les personnes handicapées, en passant par la fabrication de bijoux. Il a toujours été un penseur. Lorsque le verrouillage a frappé, sa réflexion s’est intensifiée.
« J’ai passé beaucoup de temps à lire, à réfléchir à ce que mes attitudes avaient été et à ce que je voulais qu’elles soient », dit-il. Il a lu l’essai d’Elizabeth Strout, Sarah Waters et Rebecca Solnit, Men Explain Things to Me. Parfois, il se réveillait à 3 heures du matin, se levait et écrivait des poèmes ou jouait de la guitare, les mots qu’il avait lus tournaient dans sa tête : « Comment j’étais coupable de mansplaining, en supposant que les femmes ne savaient pas et que c’était mon rôle pour les redresser. »
À ce moment-là, il approchait de son 79e anniversaire. « Je voulais vraiment commencer un nouveau genre de vie. J’ai pensé qu’il me resterait au moins 10 ans dans mon corps et mon esprit vieillissants, au plus 20. Alors que faire ? Il a entrepris des consultations en ligne. « J’ai réalisé que si vous voulez changer votre vie, vous ne pouvez pas simplement vous asseoir dans le fauteuil et réfléchir. Vous devez sortir et faire quelque chose.
Lorsque le verrouillage s’est assoupli, Durow a commencé à faire des rencontres en ligne, rencontrant finalement son partenaire, Jean. Il a partagé sa nouvelle pensée avec elle. « Je ne pense pas qu’elle aurait jamais envisagé de devenir mon partenaire sans ce genre de discussion. Elle est très indépendante. Ils cuisinent tous les deux; Durow fait le ménage.
Ils ont rejoint un groupe de lecture, où Durow est le seul homme. Il essaie consciemment d’éviter de « prendre le dessus », une habitude ancrée en lui après des années de cours.
Pendant près de 20 ans, Durow a fait du vélo avec le même groupe à prédominance masculine, mais dernièrement, il a pris conscience de sa culture «macho». Parfois, lorsqu’un motard parle de façon désobligeante d’une automobiliste, Durow s’entend dire : « Vous ne commettez pas le même genre d’erreurs ?
Durow a grandi à St Austell, Cornwall, et sa nouvelle approche lui rappelle ce que ressentait Cornwall dans les années 50 – moins coupé et poussé que lorsqu’il a déménagé à Londres dans les années 60, plus coopératif.
Il dit que le parcours de réévaluation de lui-même et de son rôle dans les relations a été « intrusif et interrogatif… Je pense que ce qui est effrayant, c’est que cela ne m’arrive que dans la dernière partie de ma vie. Où ai-je été ces 75 dernières années ? »
Alors, a-t-il le sentiment d’avoir appris à vivre comme l’homme qu’il veut être ? « Absolument. Je me sens plus équilibré. Je suis plus heureux. Je suis beaucoup plus satisfait de mon rôle au sein de la société.