« La crise énergétique montre que nous avons besoin de sources d’énergie neutres pour le climat, fiables et économiques comme la fusion », a déclaré Stark-Watzinger au Handelsblatt. Son espoir : « Nous pouvons amener le soleil sur terre.
Constantin Häfner, directeur de l’Institut Fraunhofer pour la technologie laser, est chargé de faire de cette vision une réalité. Il dirigera le nouveau groupe de recherche du BMBF.
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Häfner connaît bien la recherche aux États-Unis : il a fait des recherches et travaillé lui-même au LLNL, où la percée dans la fusion nucléaire a maintenant été réalisée.
Des chercheurs allemands et américains
Du scientifique est persuadé que l’Allemagne peut également jouer un rôle important dans ce futur dossier. Dans ce pays, il existe un « écosystème extrêmement efficace » d’institutions de recherche, d’industries et d’universités, déclare Häfner. On est donc en mesure de développer des technologies clés.
La nouvelle équipe de Häfner au BMBF sera composée de sept chercheurs allemands et américains considérés comme des experts dans le domaine de la fusion nucléaire – dont Omar Hurricane et Tammy Ma, qui travaillent au LLNL. Selon le ministère, l’objectif est d’aligner plus précisément le financement du BMBF à partir de l’été prochain. La commission d’experts devrait présenter un mémorandum à ce sujet au printemps.
Cependant, on ne sait toujours pas quand la première centrale à fusion pourra être mise en service. Depuis que les chercheurs ont découvert le fonctionnement du soleil dans les années 1920, il y a eu l’idée d’amener la fusion nucléaire sur Terre. Selon une plaisanterie dans les cercles scientifiques, le lancement des centrales à fusion est encore exactement dans 30 ans.
« L’une des réalisations scientifiques les plus impressionnantes du 21e siècle », a déclaré Granholm en louant le succès des chercheurs américains.
(Photo: dpa)
Le fait que la technologie ait fait l’objet de recherches pendant près de 100 ans est également dû à sa grande promesse d’une forme de production d’énergie climatiquement neutre, inoffensive et efficace. Selon l’Institut Max Planck pour la physique des plasmas, un gramme de carburant pourrait produire autant d’énergie que la combustion de onze tonnes de charbon.
Grand potentiel économique
Les entreprises ont également découvert ce potentiel pour elles-mêmes. Des start-up comme TAE Technologies, Focused Energy ou General Fusion s’appuient sur les technologies du futur et sont soutenues par des investisseurs comme Jeff Bezos et Bill Gates.
Selon la Fusion Industry Association, l’industrie a reçu 2,8 milliards de dollars en investissements l’an dernier seulement. La société allemande Marvel Fusion aimerait également faire une percée avec la fusion nucléaire. L’objectif de la start-up munichoise est de construire des réacteurs basés sur cette technologie d’ici 2030.
La coopération entre la science et l’entreprise est également l’un des objectifs déclarés de la nouvelle commission d’experts dirigée par le chercheur Fraunhofer Häfner. Il vise à étudier comment la science allemande et la scène des start-up peuvent contribuer aux développements mondiaux de la fusion nucléaire.
Un premier modèle expérimental de réacteur à fusion nucléaire est en construction depuis 2007. Le réacteur thermonucléaire expérimental international (Iter) est situé dans le sud de la France et est financé par la Chine, l’Inde, le Japon, la Corée du Sud, les États-Unis et l’UE.
Mais cela montre aussi combien il est difficile de développer une production d’énergie basée sur la fusion nucléaire. Le calendrier de lancement est de plus en plus repoussé et les coûts se multiplient.
Parce qu’il y a encore beaucoup de problèmes non résolus. Une analyse de l’ETH Zurich, par exemple, est arrivée à la conclusion en 2020 qu’aucun matériau ne pouvait résister aux températures extrêmement élevées sans ralentir les neutrons à haute énergie à l’intérieur.
Suite: La CDU soutient la fusion nucléaire