Le SS United States, paquebot légendaire de 990 pieds, est prévu pour un dernier voyage vers Destin, en Floride, où il sera coulé pour créer un récif artificiel. Après des décennies d’abandon à Philadelphie, des préoccupations subsistent quant à sa sécurité lors du remorquage, notamment le risque de collision avec le pont Walt Whitman. Ce projet, soutenu par le comté d’Okaloosa, vise à attirer des plongeurs et à favoriser la biodiversité marine, tout en générant des revenus touristiques.
Le dernier voyage du SS United States
Un paquebot légendaire, dépassant le Titanic en taille, est sur le point d’être coulé de façon intentionnelle pour créer le plus grand récif artificiel au monde, mais seulement s’il parvient à accomplir son ultime navigation. Les autorités sont préoccupées par la possibilité que ce navire, laissé à l’abandon à Philadelphie pendant des décennies, ne heurte un pont emblématique lors de son périple final.
Le SS United States, mesurant 990 pieds, a été construit dans les années 1950 pour le transport de troupes en temps de guerre et a également accueilli des personnalités telles que John F. Kennedy et Walt Disney. Cependant, après plusieurs changements de propriétaire, le navire est resté inactif à Philadelphie depuis 1996. Bien qu’il ait été prévu qu’il quitte Pier 82 pour un long trajet vers l’Alabama et finalement Destin, en Floride, son départ a été retardé en raison de tempêtes dans le golfe du Mexique et d’inquiétudes récentes concernant sa sécurité.
Un projet ambitieux pour l’environnement
Des sources ont rapporté des craintes qu’il puisse s’écraser contre le pont Walt Whitman au-dessus de la rivière Delaware. Les caractéristiques du navire se trouvent à quelques pieds du pont, ce qui a suscité des inquiétudes au sein de la Garde côtière quant à la possibilité de le déplacer en toute sécurité. Toutefois, la Garde côtière attend encore des documents du comté d’Okaloosa, qui a acquis le navire pour 1 million de dollars en octobre, avant de procéder au remorquage.
Le comté a prévu un budget de 10 millions de dollars pour le transfert et la mise en place du paquebot. La Delaware River Port Authority a déclaré qu’elle n’avait pas reçu d’informations sur des modifications aux dégagements précédemment établis, ce qui est rassurant pour le projet. Les propriétaires précédents du SS United States avaient été sommés de trouver un nouvel emplacement après avoir cessé de payer leur loyer en 2021, ce qui a entraîné des conflits juridiques.
Les plans pour le remorquage du navire vers Fort Walton Beach à Destin sont maintenant en place, où il sera immergé pour créer un habitat pour la vie marine et attirer des plongeurs et des pêcheurs du monde entier. Ce projet, élaboré par le comté d’Okaloosa et la SS United States Conservancy, est vu comme une opportunité précieuse pour la préservation marine et le développement économique local.
Avant que le SS United States puisse être coulé, un long processus de nettoyage environnemental est nécessaire, estimé à plus d’un an. Ce projet pourrait également générer des millions de dollars en revenus touristiques, soutenant les entreprises locales. « C’est un ajout passionnant à nos récifs artificiels, offrant un habitat essentiel pour les poissons », a déclaré Jennifer Adams, la directrice du tourisme du comté d’Okaloosa.
Si tout se déroule comme prévu, le SS United States accomplira bientôt son dernier voyage, se transformant en un monument sous-marin unique et en un symbole de la conservation marine. Ce paquebot, autrefois considéré comme un modèle d’ingénierie américaine, rappelle une époque révolue avec ses luxueuses suites et son record de vitesse transatlantique de 36 nœuds (41 mph) établi lors de son voyage inaugural en 1952.