Un passager d’American Airlines dit avoir réservé un vol direct à travers les États-Unis pour éviter les problèmes avec son fauteuil roulant. Ils se sont retrouvés bloqués dans un aéroport après que les employés ont oublié de le charger dans l’avion.

• Xavi Santiago a déclaré qu’ils étaient bloqués dans un aéroport de Floride après que le personnel d’American Airlines ait oublié de charger leur fauteuil roulant.
• Santiago a déclaré qu’ils avaient attendu dans la zone de récupération des bagages pendant environ cinq heures, convaincus que leur chaise était perdue.
• « Ce n’est pas un sac perdu. C’est ma mobilité. Ce sont comme mes jambes », ont-ils déclaré à Insider.

Un passager qui a voyagé sur American Airlines a déclaré qu’il était bloqué à l’aéroport après que les employés de la compagnie aérienne aient oublié de charger leur fauteuil roulant.

« Pendant tout ce temps, je n’avais aucune idée si ma chaise allait apparaître. Si elle devait être endommagée, ce qui allait se passer », a déclaré Xavi Santiago, 23 ans, à Insider. « Ce n’est pas un sac perdu. Ce est ma mobilité. Ce sont comme mes jambes.

Santiago, qui a publié son expérience de voyage dans une fiole vidéo TikTok, a déclaré qu’avec son partenaire et ses amis, ils étaient bloqués à l’aéroport d’Orlando pendant près de cinq heures. Le groupe, qui était en vacances, n’a pas pu partir car on leur a dit que le fauteuil roulant électrique de Santiago n’avait pas été chargé sur leur vol aller simple de Los Angeles, en Californie, à Orlando, en Floride.

Une semaine avant le départ, le vol avait changé pour inclure une escale à Miami, en Floride, a déclaré Santiago.

« Quand j’ai réservé mon vol, j’ai potentiellement réservé un aller simple parce que je connais très bien les compagnies aériennes et la façon dont elles traitent les personnes handicapées », a déclaré Santiago. « Je connais des personnes handicapées dont les aides à la mobilité ont été cassées, endommagées ou perdues par les compagnies aériennes. »

Lors de leur escale à Miami, Santiago a déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure de pré-embarquer, ce qui est un hébergement courant pour les passagers handicapés.

« C’est toujours comme ça, je pré-embarque, je suis transféré alors que l’avion est encore vide ou pendant que d’autres personnes handicapées ou d’autres personnes qui sont en pré-embarquement montent encore », a déclaré Santiago. « Cela ne s’est pas produit. Il n’y avait pas d’accompagnateur en fauteuil roulant ou d’accompagnateur accessible pour m’installer dans le siège de transfert. »

Lorsque Santiago est finalement arrivé dans l’avion, ils ont dit qu’ils devaient passer devant d’autres passagers pour se rendre à l’arrière de l’avion jusqu’à leurs sièges.

Santiago a déclaré qu’après un vol d’une heure, ils sont arrivés à Orlando à 18 heures pour trouver leur fauteuil roulant manquant et ont été escortés jusqu’à la zone d’attente où leur partenaire a été informé que le fauteuil n’était pas embarqué sur le vol de correspondance.

« J’étais vraiment paniqué parce que monter dans l’avion était un tel gâchis. J’avais vraiment peur que ma chaise ne soit toujours pas là », a déclaré Santiago. « Personne ne m’expliquait quoi que ce soit. »

Santiago a déclaré à Insider qu’ils étaient en colère parce que le personnel de la compagnie aérienne ne communiquait qu’avec leur partenaire.

« J’ai constamment le sentiment de ne pas vraiment être considéré comme une personne », a déclaré Santiago. « Je sais que c’est un sentiment commun pour beaucoup de personnes handicapées, c’est qu’ils pensent que parce que vous avez un handicap physique, cela signifie que vous êtes moins capable ou moins compétent. Et je suis sûr que je ne suis ni l’un ni l’autre de ces choses. « 

Alors qu’un membre du personnel a proposé à Santiago un fauteuil roulant temporaire, ils ont déclaré que l’employé de la compagnie aérienne ne pouvait pas en trouver un qui puisse être emmené à l’extérieur de l’aéroport. Ils devraient attendre dans la zone de récupération des bagages jusqu’à ce que leur fauteuil roulant arrive sur le prochain vol à 9h30, a déclaré Santiago.

« Je suis descendu dans l’un des fauteuils roulants temporaires et j’essayais de trouver une chaise temporaire que je pourrais utiliser pour me rendre à l’hôtel et ils n’ont rien trouvé », a déclaré Santiago. « Ils n’ont même pas pu trouver un fauteuil roulant manuel à ma taille, qu’ils pourraient atteindre jusqu’à moi. »

Santiago, qui a déclaré avoir payé plus de 22 000 dollars pour sa chaise électrique, a déclaré qu’il craignait de ne plus jamais la revoir et d’être coincé en vacances sans mobilité.

« J’étais convaincu qu’il n’allait pas le faire pendant le vol et que si je le récupérais, il allait être endommagé. Juste avec combien de personnes m’ont dit qu’ils n’avaient pas vu ma chaise », a déclaré Santiago.

Les passagers handicapés appellent à plusieurs reprises au sujet d’expériences déchirantes avec les voyages en avion

Selon un rapport du ministère des Transports publié en juillet, les compagnies aériennes américaines ont enregistré une augmentation de 108 % des plaintes de voyageurs handicapés, passant de 76 en mai 2019 à 158 le même mois cette année.

Un passager qui a également voyagé avec American Airlines en juillet a accusé l’équipage de la compagnie aérienne d’avoir détruit son fauteuil roulant puis d’avoir gravement endommagé son remplacement, ce qui lui a coûté 65 000 $.

L’écrivain et poète Allegra Keys a déclaré que son fauteuil roulant électrique avait été gravement endommagé et rendu inutilisable après avoir volé sur Alaska Airlines en septembre.

Le législateur américain Jim Langevin de Rhode Island a été interdit de vol deux fois cette année après que le personnel de la compagnie aérienne a estimé que son fauteuil roulant électrique enfreignait les règles de sécurité.

Alors que les compagnies aériennes américaines endommagent des milliers de fauteuils roulants chaque année, les défenseurs des personnes handicapées et les utilisateurs de fauteuils roulants qui volent ont souvent demandé un changement dans le récit concernant les fauteuils roulants, a précédemment rapporté Bethany Dawson d’Insider. Plutôt que de dire que les fauteuils roulants sont brisés, ils devraient être considérés comme une partie du corps qui est en train d’être détruite.

La sénatrice Tammy Duckworth, qui voyage également en fauteuil roulant, a proposé l’année dernière une nouvelle politique qui oblige les compagnies aériennes à signaler les ruptures de fauteuil roulant et autres incidents à l’Autorité de l’aviation civile.

« Les fauteuils roulants devraient être traités comme un membre humain parce que ce sont mes jambes », a déclaré le sénateur Duckworth à Insider. « Lorsque vous cassez mon fauteuil roulant ou que vous perdez mon fauteuil roulant, vous m’avez enlevé les jambes. »

« Prendre de la place en tant que personne handicapée est la voie »

Après près de cinq heures d’inconfort à attendre dans la zone des bagages, Santiago a déclaré que leur chaise était finalement arrivée à l’aéroport environ une heure après minuit.

« Je ne pouvais pas quitter l’aéroport. C’était vraiment difficile pour moi de me déplacer et d’aller aux toilettes, difficile pour moi d’aller et venir parce que la chaise n’est pas la mienne. Elle n’est pas faite pour répondre à mes besoins. » dit Santiago. « J’étais juste mal à l’aise et coincé là pendant plusieurs, et c’était affreux. »

American Airlines n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Santiago a déclaré qu’American Airlines leur avait offert 300 $ de crédit en vol en compensation, mais qu’ils refusaient de voler à nouveau avec American Airlines.

« Bien qu’il y ait une partie de moi qui veut utiliser le strict minimum de ce qu’ils me donneront, je veux à peine voler à nouveau », a déclaré Santiago. « Je ne pense vraiment pas que je volerai un jour avec American Airlines, et je suis sûr que je ne retournerai plus jamais à l’aéroport de Miami. »

Santiago a déclaré que tous les commentaires positifs qu’ils ont reçus de leur vidéo TikTok appelant American Airlines l’ont fait se sentir vue et entendue.

« La seule façon dont les gens nous écoutent parfois, c’est si nous sommes abrasifs, si nous sommes en colère, si nous poussons et ce n’est pas grave », a déclaré Santiago. « C’est quelque chose que je dois constamment me rappeler, mais prendre de la place en tant que personne handicapée est la solution. »

Ils ont ajouté : « Il n’y a rien de mal à occuper autant d’espace que les personnes valides et à demander et même à ne pas demander, à exiger le soutien et l’accès dont nous avons besoin pour faire les mêmes choses que les personnes valides, à voyager, vivre, exister et profiter de nos vies. Nous méritons ces choses.