Un Patrick Mahomes unijambiste a mis fin au débat sur le meilleur quart-arrière de la NFL

jeC’était le moment le plus crucial. Jeu égal. Il reste dix-sept secondes. Les Chiefs de Kansas City avec un 3^rd et 4 sur les 47 des Bengals de Cincinnati dans le match pour le titre de l’AFC. De manière préétablie, c’est Patrick Mahomes qui a voulu que sa jambe blessée rejoigne sa jambe en bonne santé et gagne juste assez de métrage pour réaliser un premier essai. Et puis Mahomes a été frappé hors des limites par l’ailier défensif des Bengals Joseph Ossai qui, jusqu’à cette gaffe, avait joué un match formidable. Les 15 verges supplémentaires accordées pour la pénalité de rugosité inutile étaient juste suffisantes pour que Harrison Butker cloue le panier de 45 verges et envoie les Chiefs à leur troisième Super Bowl en quatre ans et cimente davantage la légende de Mahomes.

Si cela avait été un match de saison régulière, Mahomes l’aurait probablement laissé de côté. Ou peut être pas. Peut-être qu’il est vraiment surhumain, comme nous l’avons soupçonné pendant une grande partie de sa carrière. Lorsqu’un humain réel souffre d’une entorse à la cheville – comme Mahomes l’a fait il y a moins de 10 jours contre Jacksonville – il est généralement mis à l’écart pendant au moins trois semaines. Mais Mahomes est une race différente : il n’y avait aucun doute qu’il jouerait contre les Bengals.

Celui-ci était personnel. Il était hors de question que Mahomes laisse son remplaçant, Chad Henne, être chargé de retirer le singe apparemment super collé que sont les Bengals du dos des Chiefs. Si le terme Burrowhead, une référence à la superbe victoire des Bengals lors du match de championnat de l’AFC de l’année dernière à Kansas City, allait mourir, Mahomes allait être celui qui le tuerait. C’est exactement ce qu’il a fait.

Mahomes a réalisé l’une des performances les plus audacieuses et les plus inspirantes que nous ayons jamais vues d’un quart-arrière de la NFL. Plus de 300 verges par la passe, quelques touchés et un entraînement gagnant n’ont rien de nouveau pour Mahomes. Mais le faire sur une jambe est du jamais vu. Et le faire sur une jambe et continuer à jouer alors que trois de ses receveurs sont tombés blessés est à un autre niveau.

Mais Mahomes est entré dans ce match avec une détermination incommensurable. Il a prouvé ce que beaucoup d’entre nous savaient déjà – que Mahomes à 80% ou 60% est toujours meilleur que tout le monde dans la NFL.

Il s’est connecté avec Travis Kelce pour un touché sur un 4^e et 1 au deuxième quart-temps sur un lancer qu’il a fait paraître sans effort mais qui dégoulinait avec difficulté. Et Marquez Valdes-Scantling a fait prise après prise pour 116 verges. Il a reçu un touché parfaitement précis, dans lequel Mahomes a dû pousser fort sa cheville droite blessée.

Comme pour tous les affrontements Bengals-Chiefs au cours des deux dernières années, celui-ci était plein d’intrigues. Il y avait les Bengals qui revenaient dans le concours d’une manière étrangement similaire au match de championnat de l’an dernier. Il y avait Zac Taylor avec l’appel de jeu le plus fou que vous verrez sur 4^e et 6 qui ont abouti à l’achèvement en profondeur de Joe Burrow d’un Ja’Marr Chase à double couvert. Il y a eu toutes sortes de controverses d’arbitrage qui ont exaspéré les deux équipes. Et, oui, peut-être qu’il aurait dû y avoir une pénalité de maintien sur les Chiefs lors de la course de Mahomes qui a établi le panier gagnant.

Rien de tout cela n’enlève la démonstration de courage et d’excellence pure que nous avons vue de Mahomes. Tout débat sur l’identité du meilleur quart-arrière de la NFL a été mis fermement au lit.

Un joyeux Kelce a interrompu l’interview d’après-match de Mahomes pour une annonce rapide: «Burrowhead, mon cul. C’est la maison de Mahomes.

J’irais un peu plus loin. C’est la ligue de Mahomes.

MVP de la semaine

Chris Jones, plaqueur défensif, Chiefs de Kansas City. Ajoutez Jones à la liste des joueurs des Chiefs qui ont été dérangés par le surnom de Burrowhead. Jones avait sa propre envie de se gratter, entrant dans le championnat de l’AFC sans sac d’après-match dans toute sa carrière. Jones a rapidement livré deux sacs, trois plaqués pour la perte et cinq coups sûrs du quart-arrière dans l’une des performances les plus dominantes d’un joueur de ligne défensive de l’histoire des séries éliminatoires. Mahomes sera à juste titre félicité pour sa performance dimanche, mais j’implore les fans de regarder ce match avec un objectif sur Jones pour voir une masterclass dans le jeu en ligne dominante. Les deux hommes étaient responsables de la victoire des chefs.

Vidéo de la semaine

Une myriade d’ingrédients fusionnent pour former un résultat NFL – y compris les blessures et l’arbitrage. Bien que les deux aient été pertinents dans le match de championnat NFC, c’était la «prise» de DeVonta Smith le 4^e et 3 qui ont donné le ton à Philly 31-7 mutilation de San Francisco. C’était le lecteur d’ouverture du jeu; les Eagles étaient aux 35 des 49ers et Nick Sirianni avait le choix. Allez-y au quatrième essai ou jouez la sécurité et tentez le panier. Il a choisi le premier, et Jalen Hurts a roulé sur sa gauche sous la pression et l’a lancé à Smith, qui a fait une prise insensée à une main de 29 verges. Au lieu de célébrer, Smith a crié: « Allez, allez, allez » – un signal pour que son équipe décroche rapidement le prochain jeu. Cela a fonctionné et deux jeux plus tard, Miles Sanders a valsé dans la zone des buts pour le premier score des Eagles. Mais bientôt, il est devenu évident que Smith n’avait jamais eu le contrôle du football et – si la prise avait été contestée – elle aurait été jugée incomplète et un premier essai pour les 49ers.

Contrairement à de nombreux jeux qui sont maintenant rapidement revus à New York et entraînent souvent un changement d’appel avant que les entraîneurs ne lancent le drapeau du défi, celui-ci ne l’était pas pour une raison quelconque. Pourtant, Kyle Shanahan a raté une occasion majeure de jeter le drapeau et de changer le cours du match. Smith, d’autre part, devrait être félicité pour sa réaction tête haute car il savait que ce n’était pas vraiment un piège. Toute la séquence était un tueur pour San Francisco.

Citation de la semaine

« Connais ton rôle et ferme ta gueule, ya jabroni » – Travis Kelce au maire de Cincinnati, Aftab Pureval.

Le commentaire enflammé de Kelce vient en réponse à la publication par Pureval d’une vidéo qui est apparue comme une tentative boiteuse de parler de déchets, plutôt que le moment intelligent des médias sociaux qu’il avait probablement espéré. Dans la vidéo, Pureval a fait une « proclamation officielle » demandant à Burrow de passer un test de paternité pour voir s’il est le papa de Mahomes. Il est difficile d’être en désaccord avec Kelce.

Statistique de la semaine

Une course de championnat NFC. Quatre quarts-arrière. Les choses sont allées rapidement vers le sud pour San Francisco contre Philadelphie lorsque Brock Purdy a quitté le match au premier quart avec une blessure au coude. Entrez l’extraordinaire compagnon Josh Johnson, les 49ers quatrième quart-arrière pour s’aligner sous le centre cette saison. Dire que Johnson est mal préparé pour le moment serait un euphémisme. Le pauvre gars a subi des pressions à gauche et à droite et a eu du mal à générer un élan positif, à l’exception d’un touché au deuxième quart – le seul score de San Francisco du match – qui était tout à propos de la vision et de la coupe de Christian McCaffrey. Les 49ers auraient pu se tourner vers un cinquième passeur, le quart-arrière d’urgence McCaffrey lorsque, incroyablement, Johnson a dû quitter le match blessé. Mais Shanahan a estimé que Purdy, à peine capable de lancer le ballon à plus de cinq mètres, était la meilleure option.

Il y aura beaucoup de déception pour San Francisco après cette défaite, dans laquelle des pénalités stupides les ont blessés en plus des blessures de leurs quarts-arrière. Mais l’émergence de M. Irrelevant Purdy, après les blessures de Trey Lance et Jimmy Garoppolo, est l’une des intrigues les plus incroyables de mémoire récente. La confiance et l’instinct de tueur peuvent vous mener dans la NFL. Mais le succès de Purdy plus tôt dans la saison témoigne également de l’appel au jeu de Shanahan et de sa capacité à se déguiser et à s’adapter – peu d’entraîneurs auraient pu entraîner leur équipe aussi loin avec autant de blessures au quart-arrière.