En 2017, un expert de l’émission Antiques Roadshow de BBC One a été enthousiasmé par un minuscule carnet du XVIIe siècle qui portait le nom de Shakespeare, mais l’écriture était si petite qu’elle était difficile à lire.
Depuis lors, il a été transcrit et étudié par d’éminents universitaires et son auteur anonyme est devenu ce que l’on pense avoir été le premier fan obsessionnel du dramaturge.
Le manuscrit est si petit qu’il tient dans la paume d’une main. Pourtant, son auteur avait entassé 12 500 mots dans ses 48 pages, puisant dans des centaines de citations des 36 pièces de Shakespeare du premier folio, publié en 1623.
Il sera présenté publiquement pour la première fois dans le cadre d’une exposition au Shakespeare Birthplace Trust à Stratford-upon-Avon.
Le Dr Paul Edmondson, un universitaire de premier plan et l’un des créateurs de l’émission, a déclaré que la véritable signification du carnet pouvait maintenant être appréciée. « C’est l’un des artefacts shakespeariens les plus fascinants que j’ai rencontrés », a-t-il déclaré.
Le décrivant comme la « première réponse appropriée du lecteur » au premier folio, Edmondson a plaisanté en disant que son auteur anonyme était « le premier geek de Shakespeare ».
« Nous sommes en mesure de voir des choses qu’il aimait vraiment à propos de Shakespeare et ce qu’il voulait se souvenir ou utiliser peut-être dans la conversation et pour avoir l’air intelligent », a-t-il déclaré. «Les pièces s’enchaînent de manière transparente. Par exemple, vous lisez Mesure pour Mesure et soudain vous lisez La Comédie des Erreurs.
Le cahier a été transcrit par le professeur Tiffany Stern, une autre chercheuse de premier plan, basée au Shakespeare Institute de l’Université de Birmingham.
Elle a daté l’écriture manuscrite entre les années 1630 et 1650 et a découvert qu’elle était d’autant plus intrigante que les citations les plus célèbres étaient ignorées, révélant des lignes qui intéressaient peut-être davantage la première génération de lecteurs de Shakespeare. « Notre propre histoire de ce que nous apprécions dans Shakespeare a changé au fil du temps », a-t-elle déclaré.
Par exemple, Stern a déclaré que l’auteur du cahier avait ignoré le « être ou ne pas être » de Hamlet, préférant une description de l’agenouillement : « Et tordu les hanches enceintes du genou », qu’il a rendu « Crooke vous les hanches enceintes du genou ». .”
Elle a ajouté: « Il aime les métaphores et est fasciné par la grossesse, donc cela fonctionne vraiment pour lui. L’image est celle d’un genou qui devient de plus en plus gros – bombé – au fur et à mesure qu’on descend dessus.
Dans Richard III, « c’est maintenant l’hiver de notre mécontentement » est ignoré, tout comme « un cheval, un cheval, mon royaume pour un cheval ». L’auteur du cahier a préféré la malédiction de la reine : « Ma langue ne devrait pas à tes oreilles nommer mes Boyes / Jusqu’à ce que mes Nayles soient ancrés dans tes yeux. »
Stern a noté qu’il l’avait simplifié en ce qui pourrait être plus utile comme menace générale : « My nailes Ile Anchor in thine eys. »
Elle a déclaré: «Ce qui est fascinant, c’est la perspicacité que cela donne à un lecteur de Shakespeare. C’est clairement un homme car à la fin du livre se trouvent des notes de cours sur Aristote en latin, et les femmes ne pouvaient pas aller à l’université et n’avaient pas tendance à apprendre le latin. Vous obtenez une idée de son caractère. Il a l’oreille pour les mots qui vont bien ensemble. Il aime les blagues et les références au tonnerre. C’est un grand travail d’amour.
Le Shakespeare Birthplace Trust est l’organisme de bienfaisance indépendant qui s’occupe de cinq sites historiques dans la ville natale du dramaturge Warwickshire, y compris New Place, la maison familiale de 1597 jusqu’à sa mort en 1616.
L’exposition, intitulée A Great Variety of Readers – 400 Years of Shakespeare’s First Folio, se tiendra à la propriété. Il s’agit du premier événement d’une année de célébrations marquant le 400e anniversaire de la publication du premier folio. Sans lui, 18 de ses pièces – dont Macbeth, La Tempête et La Nuit des rois – auraient été perdues dans le temps. Stern a déclaré que le petit carnet, issu d’une collection privée, serait présenté à côté du premier folio. « Son auteur a probablement pris le plus gros livre possible et en a fait le plus petit livre », a-t-elle déclaré.