Un pilote d’A-10 révèle ce que c’était que d’essayer de faire atterrir un avion d’attaque qui s’effondrait littéralement autour d’elle

• Au printemps 2020, l’avion d’attaque A-10 du capitaine Taylor Bye a commencé à s’effondrer lors d’un vol d’entraînement.
• Elle a dû atterrir sans verrière de cockpit, les panneaux tombant et le train d’atterrissage rentré.
• Bye a parlé à Insider de l’expérience et de ce que c’était que de reprendre les airs par la suite.

La dernière chose qu’un pilote veut voir, c’est que son avion s’effondre alors qu’il essaie de le faire voler, mais c’était le scénario cauchemardesque dans lequel le capitaine Taylor « Petrie » Bye s’est retrouvé dans l’avion d’attaque A-10 de l’US Air Force.

Le 7 avril 2020, un vol d’entraînement de routine a soudainement été tout sauf lorsque le canon 30 mm GAU-8 / A Avenger du A-10C Thunderbolt II de Bye a mal fonctionné lors d’une course au canon à Grand Bay Range à Moody Air Force Base en Géorgie.

Des problèmes avec la puissante mitrailleuse Gatling ont déclenché une série de catastrophes qui l’ont finalement forcée à faire atterrir son avion sans verrière de cockpit, sans panneaux manquants et sans train d’atterrissage.

Cette pilote du 75e Escadron de chasse a parlé à Insider du vol habile et de l’impressionnant atterrissage forcé, pour lesquels elle a reçu non pas une mais deux récompenses de service prestigieuses.

« Je n’ai jamais été aussi concentré sur un atterrissage de toute ma vie »

Photo de l’US Air Force par Andrea Jenkins

Lorsque Bye a tenté de tirer le canon lors d’une course de mitraillage, elle a entendu un pop troublant. Puis une lumière s’est allumée l’avertissant que l’arme était « dangereuse ». Inquiète, elle est rapidement montée à une altitude plus sûre pour évaluer la situation.

En regardant les jauges qui transmettent des informations critiques sur la santé de l’avion, « tout m’a montré que mon avion volait toujours et fonctionnait normalement », a-t-elle déclaré, ajoutant que sa « réponse immédiate était: » Ok, bien, je ne vais pas tomber du ciel.' »

Mais alors que l’avion pouvait voler, il n’était pas en très bon état. Des évaluations plus poussées avec l’aide de son ailier ont révélé que certains panneaux extérieurs manquaient ou pendaient à l’avion, indiquant que le dysfonctionnement du pistolet avait causé des dommages.

Bye a commencé à faire des préparatifs pour faire atterrir l’avion, c’est alors qu’elle a découvert un autre problème. Une partie du train d’atterrissage de l’avion était inutilisable, rendant impossible un atterrissage en toute sécurité.

« Quand c’est arrivé, je n’ai pas paniqué. Je n’ai pas paniqué. Je n’ai pas eu peur pour ma vie parce que je savais que j’avais la formation », se souvient-elle. « Mon adrénaline était montée. Je pouvais dire que mon cœur battait la chamade. Et je savais consciemment que c’était une situation grave, mais il n’y a jamais eu de panique. »

« Je pense que mon corps est juste passé en mode survie », a-t-elle déclaré, expliquant que la formation approfondie en matière d’intervention d’urgence que tous les pilotes de l’armée de l’air reçoivent s’est déclenchée, l’aidant à rester calme dans une situation difficile.

Après avoir passé en revue les options possibles avec le personnel de soutien, Bye a pris la décision d’atterrir sur le ventre, ce que l’avion a été conçu pour pouvoir faire si nécessaire, mais qui reste un geste risqué.

À ce moment-là, la verrière du cockpit de l’avion de Bye s’est soudainement séparée avec ce qu’elle a décrit comme un fort bruit suivi d’une rafale de vent encore plus forte qui ressemblait à un tonnerre rugissant. Alors que Bye baissait son siège pour se protéger du vent, elle savait qu’elle devait agir.

« Il est temps de faire atterrir ce jet », se souvient Bye d’avoir dit à la radio, sa décision prise. « Mon jet s’effondrait littéralement autour de moi », se souvient-elle, ajoutant qu’elle « ne voulait pas que quelque chose d’autre se détache ».

Photo de l’US Air Force par un membre de la 1re classe Briana Beavers

Bien que l’Air Force n’entraîne pas ses pilotes à le faire, Bye n’était pas totalement étranger à ce type d’atterrissage. Non seulement connaissait-elle un autre pilote qui a effectué un atterrissage en train, mais lors de sa première affectation opérationnelle en tant que pilote d’A-10 à la base aérienne d’Osan en Corée du Sud, elle a atterri sur le ventre d’un avion dans un simulateur.

Cela dit, réussir quelque chose comme ça dans un environnement d’entraînement simulé est assez différent de devoir le faire dans le monde réel, lorsque la vie et les membres sont en jeu.

« Quand j’ai pris la décision, je savais que c’était comme si c’était l’heure du jeu », se souvient Bye avoir pensé à l’époque. « Je dois le faire, et je n’ai qu’une seule chance. »

« Je vais être honnête avec vous, je n’ai jamais été aussi concentrée sur un atterrissage de toute ma vie », a-t-elle déclaré, se rappelant « il n’y avait pratiquement rien de familier dans cette approche et cet atterrissage ».

Elle a reçu des conseils de son ailier, de son directeur des opérations et d’autres personnes, l’aidant à éviter divers dangers potentiels, mais rien ne semblait ou ne se sentait vraiment comme il le ferait normalement, ce qui rendait l’atterrissage difficile.

« Sur le point d’atterrir, c’était la première fois que je réalisais qu’il s’agissait en fait d’une situation assez dangereuse et grave », a-t-elle déclaré.

Ce n’est que lorsqu’elle est revenue au sol qu’elle a pensé que « quelque chose d’absolument terrible aurait pu se produire », a-t-elle déclaré. En vol, il n’y avait tout simplement pas de temps pour ce genre de réflexion.

Des observateurs ont dit à Bye que lorsque son avion a atterri, des étincelles ont volé. Ne sachant pas si les conduites de carburant étaient toujours intactes, elle est sortie aussi vite que possible une fois que l’avion s’est immobilisé, exécutant les procédures d’évacuation d’urgence.

De retour au sol après cet atterrissage brutal, « il m’a fallu un certain temps pour comprendre ce qui se passait », a déclaré Bye. « Mon adrénaline était toujours là comme le reste de la journée, et je n’ai pas vraiment dormi parce que j’essayais juste de la traiter », se souvient-elle, « mais ça ne m’a pas vraiment frappé au début. »

« Cela ne m’a vraiment vraiment frappé que près d’un an plus tard, lorsque j’ai eu la malchance d’écouter la cassette », a-t-elle déclaré, expliquant qu ‘ »entendre ma voix lorsque ma verrière a explosé a en fait provoqué un événement émotionnel important. J’étais comme , ‘Wow, c’était en fait un peu traumatisant.' »

« Destiné à être dans l’armée de l’air »

Photo de courtoisie

En parlant à Bye de son service militaire, il est très clair que cette pilote de Caroline du Nord âgée de 29 ans est tout pour l’US Air Force, mais son premier choix, qui a été inspiré par le service de son grand-père pendant la Seconde Guerre mondiale, était en fait la marine.

« Je voulais piloter un F-14 Tomcat et je voulais décoller d’un porte-avions », a-t-elle déclaré, se rappelant avoir entendu parler du jet par un recruteur. « C’est un rêve de pipe très classique, comme « Top Gun », mais c’est ce qui m’a donné envie de voler. »

Outre le fait que la Marine a cessé de piloter des Tomcats, les remplaçant par des Hornets, il y avait un autre problème. « La marine ne voulait pas de moi », a déclaré Bye. « Il s’est avéré que je n’étais pas censé être dans la marine. J’étais censé être dans l’armée de l’air. »

Bye a été mise en service dans l’Air Force en 2015 tout droit sortie de la United States Air Force Academy, où elle a volé pour la première fois.

Le premier avion qu’elle a piloté était un petit Cirrus SR22, mais « voler n’est pas venu naturellement », a déclaré Bye, expliquant que même si le programme offrait aux cadets la possibilité de voler en solo, elle « n’a pas montré les compétences requises » pour le faire pendant cette période. programme.

Son tout premier vol en solo a eu lieu dans un DA20 dans le Colorado pendant la formation des pilotes de l’Air Force, et l’expérience, a-t-elle dit, « était tellement amusante ».

« C’était tellement cool d’être dans les Rocheuses et de pouvoir voler toute seule. C’était tellement surréaliste et ça m’a donné tellement confiance », a-t-elle déclaré. « C’est tellement drôle de dire ça maintenant parce que je vole en solo tous les jours, mais à l’époque, quand je ne l’avais pas fait auparavant, c’était juste, je ne sais pas, mon adrénaline n’avait jamais été aussi élevée de ma vie. »

L’intérêt de Bye pour l’A-10 a commencé lorsqu’elle était étudiante à la United States Air Force Academy Preparatory School, où elle a entendu parler pour la première fois de cet avion « génial » « qui ressemblait à un tueur de chars ». Plus tard, à l’académie, un professeur qui avait travaillé comme ingénieur à la base aérienne d’Edwards en Californie lorsque l’avion passait pour la première fois les tests a renforcé cet intérêt.

Mais ce qui l’a vraiment vendue sur l’A-10, c’est un mentor, maintenant un haut responsable chez Moody qui a piloté l’A-10. « Il m’a raconté tellement d’histoires de guerre », a-t-elle déclaré. « Et ceux qui m’ont marqué, c’est quand il a pu parler avec les gars sur le terrain qu’il a aidé à protéger. »

« La vague d’émotions que j’ai ressentie en l’écoutant, j’étais comme » Ouais, c’est ce que je veux faire «  », a déclaré Bye. « Comme tirer avec une arme à feu, c’est cool, mais soutenir les hommes et les femmes sur le terrain qui sont beaucoup plus en danger que moi, c’est ainsi que je voulais servir. »

« En tant que cadet arrogant, j’étais juste comme, ‘Ouais, je veux aller vite. Je veux faire exploser les choses.’ Mais c’est vraiment à ce moment-là que j’ai trouvé ce que je voulais que ma carrière soit, juste au service des hommes et des femmes sur le terrain », a-t-elle déclaré.

L’A-10 a été introduit pour la première fois dans les années 1970 et est le premier avion de l’armée de l’air spécialement construit pour les missions d’appui aérien rapproché et l’engagement de cibles au sol, y compris des chars et d’autres véhicules blindés. Dans les conflits, l’A-10 a été une grâce salvatrice pour les troupes au sol.

Bye a déclaré qu’elle était toujours excitée à l’idée de larguer des armes, de tirer avec le puissant canon de l’avion et de voler, même si elle souhaite parfois que son avion de soutien aérien rapproché plus lent puisse voler un peu plus vite, mais cette mission de soutien essentielle est « absolument ». ce qu’elle aime le plus dans le jet.

« Je ne peux pas imaginer voler autre chose »

Photo de courtoisie

Le malheureux incident du printemps 2020 aurait pu facilement ébranler la confiance de Bye en elle-même en tant que pilote, ainsi qu’en l’avion de son choix, mais elle était de retour en vol une semaine après l’accident.

« Quand c’est arrivé pour la première fois, j’ai bien sûr commencé lundi soir à me poser en quart-arrière, en me demandant : qu’est-ce que j’aurais pu faire de mieux ? Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? Ai-je provoqué cela ? »

Au fur et à mesure que ces questions tourbillonnaient, Bye a contacté d’autres pilotes de sa communauté qui avaient vécu des événements stressants, et ils lui ont fourni le soutien et le réconfort dont elle avait besoin.

Bye est la seule femme pilote A-10 de son escadron, mais, a-t-elle expliqué, « ce n’est pas très souvent que je pense réellement au fait que je suis la seule femme. J’ai été incroyablement bénie avec les gens que j’ai travailler avec, et je ne me sens jamais isolé. »

Parlant du moment où elle est remontée dans un avion après l’incident, Bye a déclaré : « J’étais nerveuse dans le sens où je ne voulais pas que cela se reproduise, mais cela a aussi tellement renforcé ma confiance. »

« J’étais comme, ‘Apportez-le. Si je peux atterrir, je peux gérer tout ce que ce vol va apporter' », a-t-elle déclaré. « Je ne dis pas que je n’étais pas nerveux. J’étais certainement nerveux, mais ce n’était pas suffisant pour me tenir à l’écart du cockpit. »

Elle a également déclaré que l’incident inhabituel lui avait donné une confiance accrue dans l’A-10, un avion à réaction robuste conçu pour être battu.

« Cette situation m’a en fait montré à quel point le jet est fiable », a déclaré Bye, expliquant: « Oui, quelque chose s’est mal passé, mais il était toujours fiable. Le jet était suffisamment bien assemblé pour que je puisse l’atterrir dans l’état où il était. était dedans. Au contraire, cela m’a donné plus de confiance dans le jet.

Elle a dit qu’elle aimait toujours l’A-10, disant à Insider : « Je ne peux pas imaginer voler autre chose. »

En novembre 2021, Bye a piloté son accident A-10, queue n ° 995, pour la première fois depuis que les équipes de maintenance et de réparation de l’armée de l’air ont fini de le remonter.

Réfléchissant à ses nombreuses expériences uniques, elle a déclaré: « Je ne savais pas que j’aimerais voler, mais j’adore ça. Je pense qu’être pilote de chasse est absolument le travail le plus cool au monde. »

Note de l’éditeur: Cet article a été publié pour la première fois le 14 décembre 2021.