Un plan pour rafraîchir les quartiers les plus chauds

« Grand-mère, est-ce que l’air est allumé? » Kisha Skipper était inquiet. Elle est vice-présidente du Yonkers NAACP et membre du Climate Safe Yonkers Task Force, un groupe qui planifie des projets pour rendre la ville plus sûre dans un monde plus chaud. Et elle pouvait voir sa grand-mère de 95 ans transpirer lors de l’appel vidéo.

La grand-mère de Skipper hésite à allumer sa climatisation même les jours les plus chauds, car le fonctionnement de l’unité coûte de l’argent et elle a un revenu fixe. Chaque dollar est déjà parlé. « Je vais l’allumer tout de suite », dit-elle à Skipper chaque fois qu’elle le demande. Mais Skipper craint que la frugalité de sa grand-mère ne la tue. « De la même manière qu’ils disent que » toute politique est locale « , tous les problèmes climatiques sont locaux », déclare Skipper. « Bien sûr, nous devrions nous concentrer sur l’échelle mondiale. Mais pourquoi faut-il que ce soit l’un ou l’autre ?

Les États-Unis ont récemment pris des mesures remarquables pour lutter contre le changement climatique au niveau mondial. Une nouvelle loi consacrant environ 374 milliards de dollars à l’action pour le climat et la ratification discrète d’un traité visant à réduire la consommation et la production d’hydrofluorocarbures destructeurs du climat suggèrent, aux mordus du climat optimistes, des lueurs de progrès. Mais des niveaux de réchauffement dangereux sont déjà là. Une étude estime que plus d’un tiers des décès liés à la chaleur au cours des dernières décennies n’auraient peut-être pas eu lieu sans le changement climatique. Les souffrances sublétales comptent aussi : maladies liées à la chaleur, maisons inondées, enfants coincés à l’intérieur les jours les plus chauds.

Quarante-six pour cent des Américains déclarent avoir personnellement ressenti les effets du changement climatique. Et un nombre croissant de recherches montre que les quartiers pauvres, en particulier les quartiers noirs et bruns, sont les plus touchés. Pour remédier à ces dommages inégalement répartis, un certain nombre d’organisations environnementales de base ont commencé à travailler au niveau hyperlocal, en collectant des fonds et en mobilisant des bénévoles dans des quartiers qui sont déjà à l’intérieur de la crise climatique.

À Yonkers, les cartes montrant quels quartiers étaient autrefois officiellement désignés pour les familles noires peuvent presque se chevaucher avec des cartes indiquant où la ville est la plus chaude. Ce sont des quartiers avec peu d’arbres, pâtés de maisons après pâtés de maisons en béton et des rues sans ombre absorbant le soleil toute la journée et rayonnant de chaleur toute la nuit. Le travail consistant à planter des arbres dans des quartiers comme ceux-ci, ainsi qu’à installer des jardins pluviaux, à enlever les trottoirs et à s’assurer que les personnes âgées peuvent se payer la climatisation, peut sembler être une petite pomme de terre par rapport à la politique de grande puissance nécessaire pour arrêter le changement climatique au niveau mondial ou national. Mais contrairement à ces approches descendantes, l’adaptation hyperlocale peut se poursuivre même si les négationnistes du changement climatique sont élus au bureau national ou si les négociations internationales s’arrêtent.

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Cate Mingoya-LaFortune, directrice nationale de la résilience climatique et de l’utilisation des terres chez Groundwork USA, affirme que l’atténuation descendante et l’adaptation locale vont de pair. Groundwork aide à coordonner un réseau d’efforts locaux, y compris Groundwork Hudson Valley, qui dirige le groupe de travail Yonkers Climate Safe Neighborhoods, où Skipper apporte sa compréhension des besoins de sa communauté. Dans chaque communauté, on demande aux résidents locaux ce qui rendrait leur quartier négligé plus vivable dans un monde plus chaud. Groundwork aide à financer les projets choisis avec des subventions de fondations caritatives et des gouvernements locaux. L’objectif, dit Mingoya-LaFortune, est de « repousser cette histoire urbaine » qui a laissé certains quartiers recouverts d’asphalte et brûlants.

À Yonkers, Groundwork a fourni des fonds pour des jardins pluviaux qui retiennent l’eau et des rigoles biodirigant l’eau dans les logements municipaux, conçus pour gérer la pluie et prévenir les inondations pendant les tempêtes rendues plus intenses par le changement climatique. Les systèmes ont été construits par des lycéens locaux. D’autres sites du réseau incluent des quartiers de Milwaukee, Kansas City, San Diego et d’autres villes. À Elizabeth, dans le New Jersey, elle collecte des fonds pour établir plusieurs « microforêts », des plantations ultra denses d’espèces indigènes. À la Nouvelle-Orléans, ils aident à payer des bancs ombragés à énergie solaire où les gens peuvent recharger leur téléphone en cas d’urgence, y compris à la suite d’ouragans.

Cela ne veut pas dire que les efforts hyperlocaux ne peuvent pas bénéficier d’un financement national. L’initiative Justice40 de l’administration Biden, annoncée l’année dernière, devrait consacrer plus d’argent à ce type d’adaptation au niveau des quartiers. Mingoya-LaFortune dit qu’elle s’attend à ce que le soutien fédéral permette à Groundwork «d’élargir et de faire progresser considérablement notre travail». L’initiative s’engage à allouer 40% de certains financements fédéraux dans les domaines liés au climat aux «communautés défavorisées qui sont marginalisées, mal desservies et surchargées par la pollution».

Même si l’adaptation des quartiers puise dans les fonds fédéraux ou l’argent des fondations, les dirigeants à but non lucratif que j’ai interrogés disent que les efforts sont toujours plus fructueux lorsqu’ils sont dirigés ou du moins guidés par les habitants. Par exemple, de nombreux projets d’adaptation au climat se concentrent sur la plantation d’arbres pour l’ombre, mais Skipper m’a dit que les Southwest Yonkers ne peuvent pas se permettre d’attendre qu’ils poussent. Elle veut de l’argent pour que les entreprises du centre-ville installent des auvents d’ombrage afin que les personnes sans voiture puissent faire leurs courses en toute sécurité dans la chaleur. Elle souhaite également des centres de refroidissement ouverts de manière fiable et un soutien juridique pour aider les personnes en retard sur leurs factures d’électricité à éviter les coupures, pas nécessairement des projets auxquels des étrangers bien intentionnés auraient donné la priorité. Ces étrangers bien intentionnés, a déclaré Skipper, peuvent aider en plaidant pour la justice climatique auprès des élus locaux, en protestant et en s’organisant, en amplifiant la voix de leurs voisins. « Ne vous méprenez pas ; nous prendrons certainement votre argent aussi », a-t-elle dit en riant.

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À Portland, dans l’Oregon, des habitants de toute la ville participent au travail physique d’adaptation climatique du quartier. Depave est une organisation à but non lucratif qui fait exactement ce que vous pensez : démolir et enlever les chaussées inutilisées et inutiles, telles que les cours d’école en béton et les parkings vides, et les remplacer par des espaces verts, qui peuvent stocker le carbone, retenir l’eau, fournir de l’ombre et purifier l’air. . « Je pense que le fait de soulever l’asphalte en soi est radical », m’a dit la réalisatrice, Katya Reyna. Reyna et son équipe ont coupé le trottoir avec de grandes scies motorisées, puis des bénévoles locaux l’ont soulevé avec des pieds de biche. Plus tard, le site est planté et, surtout, entretenu sur le long terme grâce à des parties de désherbage et de plantation.

Depave donne la priorité aux espaces publics qui desservent les communautés à faible revenu, noires et autochtones. L’organisation et ses bénévoles sont intervenus dans des écoles, des bureaux tribaux, des clubs garçons et filles et des centres communautaires. Au total, ils ont supprimé environ 230 000 pieds carrés de chaussée depuis 2008. « Je crois fermement que le changement durable réel commence au niveau communautaire », a déclaré Reyna.

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Personne parmi nous ne vivra pour voir le changement climatique «fixé» au niveau mondial. Mais pour les personnes qui vivent dans des quartiers déjà durement touchés par le réchauffement climatique, une action hyperlocale peut donner de vrais résultats. Lorsque les quartiers chauds, sans arbres ou sujets aux inondations sont reverdis et réaménagés, les résidents peuvent sentir la différence sur leur peau. Ils peuvent sentir les arbres. Et ces projets peuvent sauver des personnes comme la grand-mère de Skipper d’un coup de chaleur. « Si nous changeons la vie d’une personne à la fois, alors nous faisons notre part », a déclaré Skipper.