Un jeune apnéiste qui s’est retrouvé perdu en mer pendant plus de quatre heures la semaine dernière a raconté son épreuve poignante – et son sauvetage miraculeux – dans une interview émouvante à Today.
Assis côte à côte avec sa mère qui a aidé à le sauver, Dylan Gartenmayer, plongeur et pêcheur sous-marin de 21 ans, a livré son récit de l’expérience effrayante, dans laquelle il a décrit la perte d’espoir en attendant d’être retrouvé alors que le soleil commençait à se coucher.
L’incident s’est produit il y a un peu moins d’une semaine à plusieurs kilomètres des Florida Keys et a finalement abouti au sauvetage du plongeur, grâce à sa famille à la réflexion rapide qui a lancé sa propre équipe de recherche après avoir entendu parler de son sort.
Chasse sous-marine sans bouteille d’oxygène – comme c’est le cas en apnée – Gartenmayer s’est échoué en mer jeudi dernier, après que le puissant courant du Gulf Stream l’ait rattrapé et l’ait entraîné dans des eaux plus profondes qu’il ne l’avait prévu.
Faites défiler vers le bas pour la vidéo :
Le plongeur et pêcheur sous-marin Dylan Gartenmayer, 21 ans, était assis côte à côte avec sa mère, Tabitha, tout en livrant son récit déchirant de l’expérience effrayante, qui s’est déroulée il y a un peu moins d’une semaine à plusieurs kilomètres des Florida Keys.
Des membres de la famille, dont la mère du nageur vétéran, ont lancé une opération de recherche qui l’a vu découvert plus de quatre heures plus tard, accroché à deux bouées qu’il a attachées ensemble pour former un radeau de fortune au moment où le soleil se couchait.
Séparé de ses amis – et à quelques heures seulement du coucher du soleil – Gartenmayer, un natif de Floride qui a grandi en pêchant sous-marine dans les Keys, a décrit avoir fait surface à bout de souffle sur le bateau de ses amis presque hors de vue, dans un territoire effrayant et inconnu.
‘Je ne pouvais pas respirer. Je ne pouvais pas parler », a déclaré Gartenmayer à Savannah Guthrie et Hoda Kotb, semblant étonnamment imperturbable après l’expérience de mort imminente.
« Je me faisais traîner de plus en plus loin et je pouvais voir le bateau devenir plus petit », a déclaré Gartenmayer. « C’était comme, d’accord, ça commence à devenir sérieux à coup sûr. »
Forcé de faire du surplace lorsque ses amis ont disparu au loin, le plongeur expérimenté a rapidement réalisé la gravité de la situation et a nagé jusqu’à un récif voisin où il a coupé des bouées d’amarrage libres pour former un radeau de fortune.
Sachant que sa meilleure chance d’être sauvé était d’attendre les secours, Gartenmayer, au fil des heures, réussit à rester à flot du mieux qu’il pouvait, mais savait que ses chances étaient minces – alors que le soleil se couchait rapidement et que le crépuscule descendait sur le Golfe.
Forcé de faire du surplace lorsque ses amis ont disparu au loin, le plongeur expérimenté a rapidement réalisé la gravité de la situation et a réussi à survivre jusqu’à ce qu’il soit repéré.
« Regarder ce soleil tomber, c’était un peu comme faire couler mon cœur », a déclaré le nageur chevronné, décrivant la détérioration de son espoir. « J’étais comme, ça va être une longue nuit ici. »
Alors que les températures commençaient à baisser, Gartenmayer a déclaré que c’était grâce aux bouées qu’il avait pu monter le plus haut possible.
‘Que [was] l’idée avec les bouées », a déclaré Gartenmayer. « Essayer de monter aussi haut que possible, obtenir un peu de chaleur et moins de mon corps dans l’eau pour les prédateurs potentiels. »
Au cours de cette étape de l’entretien, sa mère Tabitha – qui faisait partie de l’équipe de recherche dirigée par la famille qui a finalement trouvé Gartenmayer – a semblé perturbée par le récit de son fils.
Lorsqu’on lui a demandé comment c’était au moment où Tabitha et d’autres membres de la famille l’ont mis en sécurité sur le bateau et ont été accueillis par une chaleureuse étreinte de sa mère, Gartenmayer a répondu: « Le plus grand pour toujours. »
Également pêcheuse sous-marine, elle a raconté l’horreur qu’elle a ressentie en recevant l’appel fatidique qui l’a informée de sa disparition, l’incitant, ainsi que d’autres membres de sa famille, à emmener leur propre bateau dans les vagues de la Floride alors que l’obscurité descendait.
C’est grâce à leur bravoure et à leur vivacité d’esprit, a déclaré Gartenmayer – et non aux responsables de la Garde côtière et aux hélicoptères appelés pour aider à la recherche – qu’il a finalement été sauvé.
« Le pire appel que j’ai reçu de ma vie », a déclaré Tabitha Gartenmayer à propos du moment où elle a appris que son fils était perdu. « Je m’inquiète à chaque fois qu’il sort parce qu’il repousse parfois les limites », a-t-elle ajouté, le visage criblé d’inquiétude. «Parfois, il plonge de nuit et descend à 100 pieds. Alors ça t’effraie.
Elle a dit qu’elle avait reçu l’appel du père de Gartenmayer, son ex-mari, après que leur fils eut déjà manqué une heure.
«La façon dont il l’a prononcé m’a littéralement coupé le souffle. Je ne pouvais même pas respirer », a déclaré la mère. « Comme si tout s’était envolé. J’étais juste, comme, debout coincé là.
«Vous rejouez cela à chaque fois que vous ressentez ce sentiment. Alors j’ai passé le téléphone à mon amie et elle littéralement – je ne pouvais pas parler. J’étais juste, genre, coincé.
Elle a ajouté que jusque-là, elle ignorait que son fils « flottait tout seul autour de l’océan pendant des heures ».
Furieuse d’être maintenue dans l’obscurité et désespérée de retrouver son enfant, elle et d’autres membres de la famille se sont rendus chez son père, où le grand-père du plongeur, également pêcheur, avait déjà préparé un bateau.
‘Ils sont déjà sur le bateau. Il a littéralement fallu que la famille se réunisse en quelques secondes », a déclaré fièrement Tabitha. ‘C’est notre bébé. C’est notre bébé. Et c’est ce que tu fais. C’est ainsi que nous sommes. Nous serons toujours là pour protéger notre famille.
Alors que Gartenmayer faisait encore du surplace, le groupe est monté à bord du bateau et a parcouru 58 miles « sans escale » pendant plus d’une heure.
Bientôt, ils se sont concentrés sur l’emplacement de Gartenmayer, le plongeur perdu disant qu’il a rapidement reconnu le bourdonnement du bateau de son grand-père, avant d’être honoré de la vue glorieuse de sa proue.
Le moment où il a été vu a été capturé sur vidéo et a montré des membres de la famille et des amis applaudissant alors que Gartenmayer utilisait son fusil à harpon pour pagayer vers leur bateau.
« Ouais, en grandissant, en voyant cette console et je pouvais entendre le bourdonnement des moteurs, oh, c’est le bateau de mon grand-père », a déclaré le plongeur.
« C’est un miracle », a ajouté sa mère, pleurant à plusieurs reprises au cours de la rencontre émouvante. « Je voulais sauter dedans et l’attraper. »
« Ouais, je suis toujours, comme, c’est définitivement un miracle », a convenu un Gartenmayer penaud.
Lorsqu’on lui a demandé comment c’était au moment où Tabitha et d’autres membres de la famille l’ont mis en sécurité sur le bateau et ont été accueillis par une chaleureuse étreinte de sa mère, Gartenmayer a répondu: « Le plus grand pour toujours. »
C’est grâce à la réflexion rapide de sa mère et d’un autre membre de la famille, a déclaré Gartenmayer – et non à la litanie des responsables de la Garde côtière ou des hélicoptères appelés pour aider à la recherche – qu’il a finalement été sauvé.
Cela dit, même avec l’appel rapproché, le plongeur a déclaré qu’il continuerait à faire ce qu’il aime et qu’il ne serait pas découragé par l’incident.
Sa mère, cependant, était plus sceptique, mais a finalement soutenu le choix de son fils.
‘C’est un adulte. C’est sa passion. C’est ce qu’il aime faire », a déclaré Tabitha, affirmant qu’elle était simplement heureuse de retrouver son fils.
«Tant qu’il fait ce qu’il aime faire, mais il est plus en sécurité et va avec des gens qui s’assureront qu’il est près du bateau et le surveillent, vous savez, parce que c’est très important. Vous partez avec des plongeurs expérimentés. Tu sais, c’est un gros problème pour moi. Et c’est un gros problème.
« Je pêchais sous-marine avec lui dans le ventre », a-t-elle ajouté. « Je sais qu’il est né pour faire ça. »