Un pont trop loin : pourquoi l’explosion d’un lien clé avec la Crimée est de mauvais augure pour la Russie

L’attaque du pont du détroit de Kertch a mis en évidence que nulle part en Ukraine la Russie n’est invulnérable.

Malgré une sécurité renforcée, des défenses innovantes et de terribles avertissements de représailles s’il était ciblé, ce symbole de la fierté et de l’ingénierie russes – à 19 km (12 miles) le plus long pont d’Europe – a été gravement endommagé par ce que la Russie a qualifié d’un camion piégé ukrainien.

Pas de cible facile

Le pont – une artère stratégique d’approvisionnement et de logistique non seulement pour la Crimée mais aussi pour les forces russes dans le sud de l’Ukraine – est vital pour l’effort de guerre et a donc été une cible évidente pour les planificateurs militaires ukrainiens.

L’Ukraine avait peu de moyens de la frapper avec succès; soit ses armes n’avaient pas la portée, soit elles n’étaient pas assez puissantes pour causer des dommages durables au pont en acier et en béton de 3,6 milliards de dollars.

L’armée de l’air ukrainienne aurait pu l’attaquer en théorie, mais aurait dû faire face au S-300 russe et, pire encore, aux dernières batteries de missiles de défense aérienne S-400 qui gardent la portée. Les drones ukrainiens TB2 ne s’en tireraient pas mieux. Leur armement léger est plus adapté à la destruction de véhicules et de postes de commandement qu’à la destruction de sections de béton armé.

Les défenses russes ont été renforcées autour du pont pour augmenter les batteries de défense aérienne déjà en place. Craignant des frappes de missiles terrestres ou maritimes, des barges festonnées de réflecteurs radar étaient amarrées devant lui, face à l’extérieur.

Ceux-ci sont conçus pour donner un faux profil radar du pont, dans l’espoir de confondre tout missile entrant de la mer.

Une fumée dense a également été testée comme moyen d’obscurcir la forme du pont et d’aider à masquer les profils radar et infrarouge du pont utilisés par certains types de munitions à guidage de précision et de missiles de croisière avancés.

Ces innovations – couplées à de lourdes patrouilles par des troupes d’élite, des patrouilles aériennes de combat, la présence d’hélicoptères d’attaque à proximité et la probabilité d’unités de guerre électronique à proximité – se sont toutes ajoutées à une formidable défense contre l’une des cibles les plus importantes du conflit. .

Pénétrer toutes ces défenses avec tout ce qui pouvait être assez grand pour endommager la structure massive posait un sérieux problème.

Néanmoins, une grande explosion a emporté une section du pont routier samedi et a gravement endommagé la voie ferrée. Alors que les réparations ont commencé presque immédiatement, l’impact sur l’effort de guerre russe – et sur la psyché de la Russie – a été substantiel.

La majeure partie de la logistique alimentant le front sud de la Russie, qui est centrée autour de la ville de Kherson, passe par la Crimée. Les dommages causés à cette route vitale auront un impact sérieux sur les forces russes assiégées déjà pressées par une contre-offensive ukrainienne.

Du point de vue de la propagande, cela a été un énorme coup de pouce pour le moral des Ukrainiens et un choc pour les civils russes déjà sous le choc de l’impact d’une mobilisation de troupes récemment annoncée.

Les dommages causés au président Vladimir Poutine lui-même ont été considérables. En grande pompe, il a lui-même ouvert le pont de Crimée en 2018, conduisant un camion à travers le détroit. Un ami proche et allié a construit le pont, et l’attaque, qui a eu lieu un jour après le 70e anniversaire de Poutine, fait maintenant en sorte que de nombreux Russes doutent ouvertement de l’efficacité de sa gestion de la guerre.

Montée du partisan

Dans le sillage de l’attaque, la Russie a renforcé la sécurité sur le pont, en confiant la responsabilité au FSB, le service de sécurité intérieure russe. La sécurité a également été renforcée dans d’autres infrastructures critiques, telles que les dépôts de stockage de carburant et les gares de triage.

Des contrôles de sécurité intensifs sur les antécédents du conducteur du camion et sur l’itinéraire qu’il a parcouru avant de traverser le pont ont jusqu’à présent fourni peu d’informations qui ont été rendues publiques. Malgré ces efforts, l’activité partisane dans le territoire sous contrôle russe continue de croître.

Depuis le début de l’invasion, les Ukrainiens combattant les forces russes en territoire occupé sont responsables de l’assassinat de dirigeants locaux considérés comme collaborant avec Moscou.

Les attaques isolées sont devenues de plus en plus efficaces à mesure que ces groupes ont commencé à se coordonner avec le commandement militaire ukrainien. Les attaques sporadiques deviennent désormais plus ciblées et délibérées dans le cadre d’une stratégie globale.

Les forces d’opérations spéciales ukrainiennes entraînent, conseillent et arment des groupes de guérilla, leur enseignent l’art du sabotage, les tactiques de délit de fuite, les communications secrètes et la capacité de rester cachées au sein d’une population tout en faisant des ravages sur l’ennemi.

Cette formation commence maintenant à porter ses fruits. Les attaques partisanes se sont multipliées depuis ce que la Russie a appelé son annexion en septembre de quatre territoires ukrainiens. À l’intérieur de Kherson, l’activité partisane a également joué un rôle de surveillance avec des observateurs surveillant les mouvements du personnel militaire et de sécurité russe, les informations étant ensuite transmises à l’armée ukrainienne.

Selon les médias ukrainiens, lors d’une attaque la semaine dernière, cinq officiers du FSB et deux hauts responsables militaires russes ont été tués lors d’une attaque contre un hôtel de la ville de Kherson.

Les partisans n’opèrent pas seulement à Kherson. Selon certaines informations, des groupes de résistance se trouvent également dans l’importante ville ferroviaire de Melitopol et des activités ont été signalées dans la ville de Nova Kakhovka.

La ville est importante pour plusieurs raisons. Il est situé sur le fleuve Dniepr à côté d’un barrage et également à l’embouchure du canal du nord de la Crimée, qui est vital pour l’approvisionnement en eau douce de 85 % de la Crimée. Ce canal a été bloqué par l’Ukraine après l’annexion forcée de la péninsule par la Russie en 2014 et sa restauration était un objectif de guerre stratégique russe.

Poutine et le front sud

Alors que des avancées ukrainiennes importantes ont été réalisées à Donetsk et à Louhansk à l’est, le front sud dépend d’une image tactique russe qui se détériore de jour en jour. Plus de 20 000 soldats russes sont bloqués de l’autre côté du Dniepr.

Une contre-offensive ukrainienne a lentement érodé cette poche russe, les villages et les villes des côtés nord et ouest tombant régulièrement aux mains des Ukrainiens. La lente retraite de la Russie a été délibérée et non la course folle pour la sécurité vue à Donetsk, où les troupes russes ont abandonné leurs positions en bloc.

La large rivière à leur dos avec peu ou pas de traversées, associée au durcissement des peines pour désertion et retraite non autorisée, a concentré les forces russes sur la construction de meilleures positions défensives et s’assure toujours qu’elles disposent d’une zone fortifiée où se retirer si la bataille ne va pas leur façon.

Les combats sont intenses, et bien que des forces russes de cette taille puissent vivre de la terre et de la population locale pendant un certain temps, leurs munitions et leurs armes de remplacement doivent être approvisionnées à partir de bases logistiques de l’autre côté du fleuve. L’attaque du pont du détroit de Kertch a maintenant considérablement affaibli cette ligne d’approvisionnement et a aggravé un tableau déjà sombre.

La plupart des ponts sur le Dniepr ont été la cible de tirs à longue portée ukrainiens et détruits. Des hélicoptères de ravitaillement tentant d’atteindre l’enclave russe ont été attaqués et des barges bourrées de fournitures indispensables coulées.

Pression de l’extérieur et de l’intérieur

Poutine a déclaré que l’attaque contre le pont était un « acte terroriste » et a coordonné des frappes aériennes contre des cibles ukrainiennes, dont Kyiv, en réponse.

Cependant, le bombardement du pont enhardira les groupes de guérilla et de résistance dans les zones occupées, et les attaques augmenteront probablement en fréquence et en portée. L’accent mis par l’Ukraine sur les lignes d’approvisionnement trop étendues de la Russie a porté ses fruits, car sa dépendance excessive à l’égard du transport ferroviaire rend la tâche du partisan ukrainien d’autant plus facile.

La pression de ces groupes augmentera et pourrait devenir bien plus qu’un simple irritant pour une armée russe qui devra détourner des effectifs indispensables pour garder ces zones. Des représailles russes sont probables, surtout si la guérilla réussit.

L’opposition intérieure en Russie – alertée pour la première fois des revers russes par le naufrage du croiseur lourd Moskva – a été galvanisée par l’annonce de la mobilisation des troupes. Aujourd’hui, les blogueurs russes, normalement pro-Poutine et pro-militaires, sont ouvertement furieux – à la fois contre l’effondrement de la Russie à Donetsk et contre un symbole de statut russe tel que le pont du détroit de Kertch attaqué avec succès.

Poutine a traversé les généraux, limogeant tous ceux qui, selon lui, n’ont pas fait leur part. Mais au centre de ce conflit calamiteux trône un président, de plus en plus isolé, qui est rapidement à court de coupables.

Les politiciens russes en colère pourraient bientôt se concentrer sur lui comme la source de leur colère face aux revers qui s’accélèrent rapidement dans l’invasion russe de l’Ukraine.