Un président offre la paix et, sûrement, le titre à Barcelone | la Ligue

Franck Kessié n’a pas toujours été au bon endroit au bon moment mais dimanche soir à 22h53 il était exactement où il devait être, et quand. Un matin, peu après son arrivée à Milan, l’Ivoirien s’est garé à Milanello et s’est garé sur la place réservée au grand patron. Interpellé par la sécurité, on lui a dit qu’il ne pouvait pas y aller parce que c’était la place du président, il a répondu : « Je suis Le président. » Cela correspondait en quelque sorte et le titre est resté. Ce jour-là, il est devenu le président; maintenant, cinq ans plus tard, il est devenu président, roi, empereur, tout ce qu’il veut. Surtout, il est devenu champion de la Liga, ils l’ont tous fait. C’est pourquoi lui, le fils d’un soldat, se tenait debout pour saluer, et le Camp Nou se déchaînait autour de lui.

Parfois, la différence est une ligne fine, et parfois c’est littéral. L’horloge a montré 80,15 dans le 258e classique, celui qui déciderait du destin de la ligue, et la tension montait depuis un moment, tout et tout le monde sur les nerfs, lorsque Marco Asensio a marqué pour porter le score à 2-1 face au Real Madrid. Alors qu’il partait en montrant l’insigne sur son maillot, sur la ligne de touche, Carlo Ancelotti serrait les poings et, à sa gauche, Xavi Hernández ne pouvait s’empêcher de penser à quel point c’était injuste. C’était la première touche d’Asensio, le genre de moment que vous saviez venir même quand il ne venait pas, et cela a rouvert la course au titre.

Sur les rediffusions, cependant, Asensio avait l’air hors-jeu, et à 600 km au sud-ouest de Las Rozas, où les arbitres portaient un kit pour s’asseoir dans une petite pièce avec de grands écrans, ils appliquaient les lignes en bleu et rouge qui le confirmaient. Avec l’horloge sur 82,49, Ricardo de Burgos Bengoetxea a dessiné une télévision imaginaire et a levé le bras tandis que le Camp Nou a soulevé le toit, marquant leur soulagement et la première fois que VAR avait exclu un classique but. Neuf points d’avance avant ce match, un match nul ferait probablement l’affaire pour Barcelone, mais c’était un rappel dont ils n’avaient pas besoin à quel point leur position était précaire; Madrid venait les chercher maintenant, le jeu grand ouvert, d’un bout à l’autre. Asensio shooté au-dessus, Karim Benzema est contré par Andreas Christensen, Aurélien Tchouaméni stoppé par Ronald Araújo.

C’est alors que c’est arrivé, un président qui a réellement apporté la paix. Eh bien, pas exactement la paix. Une passe de Sergio Busquets a placé Alejandro Balde dans l’espace. Il a échangé des passes avec Robert Lewandowski, récupérant une belle talonnade et la jouant en travers. Arrivé juste à temps à l’endroit parfait, au fond de la surface exactement au moment où 91,00 tournait, Kessié a guidé le tir dans le filet pour le porter à 2-1, la victoire assurée et la ligue avec. De six points et jeu à 12 points et jeu terminé.

Devant le banc, les joueurs et le staff de Barcelone avaient regardé le mouvement se dérouler, se rapprochant du terrain au fur et à mesure, attirés vers le ballon. Maintenant, ils sont partis, courant le long de la ligne de touche et à travers l’herbe, Xavi bondissantcélébrant sa première victoire classique au Camp Nou en tant qu’entraîneur. « Justice a été faite dans ce but », a-t-il insisté par la suite. Kessié a fait un geste de lunettes et s’est dirigé vers le virage nord, évitant soigneusement et nécessairement Jordi Alba, qui sprintait droit vers lui, freins coupés. Puis il s’est arrêté et a salué en l’honneur de son père, mort quand Kessié avait 11 ans, tandis que tout autour tout le monde perdait la tête. Alors que de plus en plus de membres du personnel et de sous-marins venaient se joindre, quelqu’un a été éliminé par un superbe tacle glissé. Lorsque la foule s’est dispersée, Kessié est allé embrasser des amis au premier rang.

Il n’en était qu’à 13 minutes et maintenant son premier but en Liga l’avait pratiquement remporté. Douze points d’avance avec 12 matchs à jouer, ce devrait être le titre de Barcelone. Lorsqu’on lui a demandé si c’était fini, le gardien madrilène Thibaut Courtois, debout au bord du terrain pendant que la fête se déroulait autour de lui, a répondu : « Oui. Nous devons être honnêtes. Il n’y a rien d’impossible mais il y a maintenant quatre matchs d’écart entre nous. Ancelotti, quant à lui, doutait des lignes VAR – «Je suis surpris de cela; c’est scientifique », a répondu Xavi – et il parlait de se battre jusqu’au bout mais il savait que c’était fini, la Copa del Rey et la Coupe d’Europe étaient désormais leurs objectifs. « A un millimètre de la ligue », courait l’avant de Marca.

Les joueurs de Barcelone réunis en cercle et célébré, puis est retourné à la tribune nord où Gavi a été hissé sur les épaules d’Alba et ils se sont joints aux tambours. Sous la tribune, vous pouviez entendre les cris et les célébrations alors qu’ils retournaient au vestiaire. « Délire » a crié la devanture de Sport ; « Extase », l’appelait El Mundo Deportivo. « Nous sommes à un pas de plus ; ce n’est pas fait, mais c’est un coussin important », a déclaré Busquets. Xavi a admis qu’il pouvait comprendre pourquoi les fans chantaient dehors « campeones”. « On ne peut jamais dire que c’est fait, mais c’est un écart difficile à combler », a déclaré Sergi Roberto. «Cela a fini par être un peu épique, nous sommes tous devenus fous. C’était un fête. Nous n’avions pas réalisé que le but d’Asensio était hors-jeu. De là au but de Franck. C’est meilleur comme ça. »

Sergi Roberto avait marqué le premier de Barcelone. En l’absence de Pedri, Xavi a dû choisir entre lui et Kessié et au final, les deux ont marqué. Il y avait quelque chose à ce sujet qui correspondait d’une manière ou d’une autre; il y avait quelque chose à propos de la façon dont il avait été aussi ajusté. C’était proche dimanche soir, mais finalement ce n’est pas du tout proche, du moins les statistiques semblent le dire : Barcelone a donné de l’espoir à Madrid avec la défaite à Almería il y a trois semaines, et le « but » d’Asensio, mais le titre est fait presque trois des mois à l’avance. La saison dernière, Madrid a terminé avec 13 points d’avance sur Barcelone. A la fin du premier classique cette saison en octobre, ils étaient trois devant et semblaient avoir remporté la victoire. Désormais, Barcelone a 12 points d’avance. « Nous n’oublions pas d’où nous venons », a déclaré Xavi. C’est un revirement extraordinaire et ce genre de chiffres, une course terminée aussi tôt, suggèrent une domination.

Mais cela a été un autre type de Barcelone, un autre type de succès : c’est contre-culturel, ce qui devait être peut-être le cas. Madrid a eu plus de tirs et marqué plus de buts, mais son premier match de dimanche était le premier que Barcelone a concédé à domicile en jeu ouvert depuis la saison dernière. L’équipe de Xavi n’en a accordé que deux : un penalty de Joselu et un but contre son camp. Ils n’en ont laissé entrer que neuf toute la saison, dont quatre à Madrid. C’était leur troisième 2-1. Ils ont gagné 1-0 neuf fois. Neuf de leurs 11 dernières victoires l’ont été par un seul but. Ce titre a peut-être été le plus dur et le moins « barcelonais » de tous, construit sur des qualités différentes et des acteurs différents, à responsabilité partagée.

Pedri a été vital : les buts ne sont pas vraiment son truc, mais il a marqué le vainqueur dans quatre de ces 1-0. Mais il a aussi subi une blessure et était absent cette fois. Ousmane Dembélé a été le grand succès de Xavi, le manager prenant son propre club pour le garder et le convertir au centre de leur attaque – cinq buts, cinq passes décisives – mais il est maintenant blessé et n’a commencé que 14 matchs. En son absence, Raphinha a été décisif, accumulant les passes décisives et marquant le seul but contre Valence et l’Athletic et le vainqueur décédé à Osasuna. Lewandowski a commencé brillamment et est toujours le meilleur buteur de la ligue, mais n’en compte que deux depuis la Coupe du monde.

Frenkie de Jong, l’homme qu’ils ont essayé de vendre, est désormais irremplaçable. Ce n’est pas seulement que Gavi a été important ; c’est que son rôle hybride, un milieu de terrain supplémentaire censé jouer plus haut, tout comme Xavi se hérisse des suggestions de 4-4-2, a fourni stabilité et mordant. Christensen, un transfert gratuit, a été tranquillement excellent. Il en va de même pour Balde, qu’ils prévoyaient de quitter. Marc-André ter Stegen a parfois été à peine crédible, même s’il a peut-être été pris à contre-pied ici. Et puis il y a Araújo, le défenseur hors pair de la Liga, même s’il a mis du temps à se faire remarquer. Dimanche, il a été chargé d’arrêter Vinícius Júnior ; au lieu de cela, sa soirée a commencé avec un but contre son camp. C’était cependant le dernier but de Madrid. Et puis Sergi Roberto et Kessié sont apparus.

Il y a deux mois, on doutait qu’ils seraient là beaucoup plus longtemps, Kessié devant démentir les rumeurs d’un départ hivernal et Xavi poussant Sergi Roberto à prolonger son contrat face à l’opposition de, eh bien, à peu près tout le monde. « Sergi Roberto a reçu les critiques les plus injustes que j’ai vues dans ma carrière », a déclaré l’entraîneur le mois dernier. Il est plus Barcelone que le mât auquel est accroché le drapeau du club. Il est toujours performant, ne se plaint jamais et est un formidable capitaine, altruiste, empathique. Je veux qu’il prolonge et soit ici pendant des années.

Auparavant peu joué, Sergi Roberto a débuté les cinq derniers matches de championnat; Kessié est apparu dans chacun des 11 derniers. « C’était entre Sergi et Franck pour commencer ; J’ai douté jusqu’à la dernière minute et à la fin les deux ont marqué : je suis particulièrement content pour eux », a déclaré Xavi. « Franck est un exemple, toujours là pour l’équipe. »

Droite là. Au bon endroit au bon moment. « C’est un sentiment que vous ne pouvez pas expliquer, une expérience incroyable », a déclaré Kessié. « Je n’arrivais pas à croire que j’avais marqué. Félicitations à toute l’équipe, nous l’avons bien mérité. Je suis tellement content d’avoir marqué devant 95 000 personnes. La plus grande foule au Camp Nou en sept ans, ils étaient venus pour le titre et, en fin de compte, pour saluer le président.