Un éminent ecclésiastique de l’Église d’Angleterre qui s’oppose à l’ordination des femmes prêtres a été nommé évêque principal après que deux tentatives précédentes aient été contrecarrées par des protestations.
Philip North, l’évêque junior de Burnley, a été nommé par Downing St comme prochain évêque diocésain de Blackburn, avec la nomination approuvée par le roi Charles. Les démarches pour le promouvoir en 2012 et 2017 ont échoué après de vigoureuses protestations de femmes du C de E et d’autres contre sa position théologique sur les femmes ecclésiastiques.
North a déclaré qu’il s’était engagé à faire grandir l’église, à être « une voix toujours plus forte pour la justice, en particulier pour les plus pauvres », et à placer les enfants et les jeunes au cœur de la mission de l’église.
Dans une déclaration séparée, il a déclaré qu’il était « extrêmement reconnaissant du ministère de mes collègues femmes du clergé ».
Le clergé féminin faisait « pleinement et également partie du diocèse », a-t-il déclaré, ajoutant : « Comme dans chaque diocèse C de E, il existe des dispositions en place pour un exercice de conscience pour ceux qui ont des opinions différentes sur l’ordination des femmes. Je me réjouis de l’ampleur théologique que cela permet et de la diversité des dons qu’il libère.
North ne reconnaît pas la légitimité théologique des femmes prêtres ou évêques, ou des hommes prêtres qui ont été ordonnés par une femme évêque. Il n’ordonne pas de femmes lui-même bien qu’il professe être en faveur du « leadership féminin » dans l’église.
En 2017, il a été nommé évêque de Sheffield, mais a décidé de ne pas occuper ce poste après les protestations de nombreuses femmes membres du clergé et d’autres fidèles du diocèse et d’autres parties de l’Angleterre. Il a dit qu’il était devenu clair que « mon leadership ne serait pas acceptable pour beaucoup ».
En 2012, il a accepté le poste d’évêque de Whitby mais s’est retiré deux mois plus tard après des protestations contre son opposition aux femmes prêtres.
Après l’annonce de la nomination de North mardi, Women and the Church (Watch), un groupe qui fait campagne au sein du C de E pour l’égalité des sexes, a déclaré: «Nous reconnaissons les nombreux dons de l’évêque Philip et sommes conscients qu’il a soutenu les femmes dans un gamme de postes ministériels dans l’église, certains à des niveaux supérieurs.
« Néanmoins, Mgr Philip ne reconnaît pas l’ordination des femmes en tant que prêtres et évêques et sera le premier évêque diocésain à être nommé avec sa position théologique sur l’ordination des femmes depuis que les femmes ont été autorisées à être évêques en 2014. »
Certaines femmes membres du clergé auraient « du mal à s’épanouir sous sa supervision », a déclaré Watch. « Lorsque les paroissiens en viennent à comprendre que leur évêque n’est pas personnellement convaincu que les femmes prêtres peuvent assumer des rôles sacerdotaux, comme consacrer le pain et le vin, cela sape l’autorité de leur vicaire, si elle est une femme ».
Selon Watch, North est un membre dirigeant de la Society of St Wilfrid and St Hilda (SSWSH), un réseau de membres du clergé qui ne partagent pas l’Eucharistie lorsqu’elle est présidée par une femme prêtre, tout homme prêtre ordonné par une femme évêque, ou par tout évêque, homme ou femme, qui a ordonné des femmes.
La révérende Martine Oborne, présidente de Watch, a déclaré: «Je trouve cela minant d’expliquer aux membres de ma congrégation que certains de mes collègues du clergé, y compris les évêques, ne recevraient pas le pain et le vin que j’avais consacrés.
« C’est un lourd fardeau à porter et cela me donne l’impression d’être un prêtre de seconde zone. Et je crains que certaines femmes du clergé avec des évêques diocésains qui ne reconnaissent pas leurs ordinations, peu importe leur soutien, puissent le ressentir encore plus.
L’ancien évêque de Blackburn, Julian Henderson, qui a pris sa retraite l’an dernier, siégeait à la Chambre des lords. Il y a 26 places réservées dans les Lords pour les évêques anglicans.