Le capitaine du bateau de plongée Conception, qui a pris feu et coulé au large des côtes californiennes il y a plus de trois ans, faisant 34 morts, sera jugé le mois prochain, selon les autorités.
Jerry Nehl Boylan, 68 ans, a plaidé non coupable jeudi d’une accusation d’inconduite ou de négligence envers un officier de navire, a déclaré Thom Mrozek, porte-parole du bureau du procureur américain du district central de Californie. Il a été libéré sous caution après l’audience.
Une date de procès a été fixée pour décembre, a déclaré Mrozek.
L’incendie du 2 septembre 2019 sur le Conception a tué 33 passagers et un membre d’équipage qui étaient coincés sous le pont. L’incident a été la pire catastrophe maritime moderne de Californie.
En octobre, un nouvel acte d’accusation fédéral a rétabli l’accusation portée contre Boylan un mois après qu’un juge fédéral a rejeté un acte d’accusation précédent parce que les procureurs avaient utilisé la « négligence » au lieu de la « négligence grave » dans leur présentation au grand jury.
La décision du juge de district américain George Wu en septembre de rejeter l’acte d’accusation précédent sans préjudice signifiait que les procureurs fédéraux pouvaient déposer à nouveau l’affaire, mais devaient démontrer une négligence grave, une norme beaucoup plus élevée, pour condamner le capitaine.
La négligence équivaut à des fautes d’inattention ou à des manquements au devoir. En revanche, la négligence grave nécessite une insouciance délibérée et imprudente pour la sécurité ou la vie d’autrui, et elle doit être gratuite et volontaire.
Bien que cette dernière norme soit utilisée pour les affaires d’homicide involontaire coupable de droit commun, les experts juridiques ont déclaré que l’homicide involontaire coupable d’un marin – comme on appelle souvent la loi sur «l’inconduite d’un officier de navire» – oblige les procureurs à ne démontrer qu’une simple négligence ou une omission en violation d’une norme de se soucier.
Dans le nouvel acte d’accusation, les procureurs ont déclaré que Boylan était responsable de la sécurité du bateau et des personnes à bord, mais qu’il n’avait pas effectué de surveillance de nuit ou de patrouille itinérante, mené suffisamment d’exercices d’incendie et de formation de l’équipage et fourni des instructions ou des instructions de lutte contre les incendies aux membres d’équipage après le l’incendie a commencé, selon l’acte d’accusation, qui comprenait également d’autres accusations de conduite négligente.
Le capitaine a été le premier membre d’équipage à abandonner le navire alors que les passagers et un membre d’équipage étaient vivants et piégés sous le pont dans la chambre à coucher du bateau, selon l’acte d’accusation. Après avoir abandonné le navire, il a ordonné aux membres d’équipage de le suivre « au lieu de leur demander de combattre l’incendie ou de s’engager dans d’autres activités vitales », selon des documents judiciaires.