Un projet de loi sur les « agents étrangers » à la Poutine en Géorgie menace la société civile

Approuvé par le parti au pouvoir Georgian Dream, un projet de loi similaire à la loi russe sur les « agents étrangers » est actuellement en cours d’examen au parlement géorgien.

Si le projet de loi devient loi, il obligera les organisations à but non lucratif et les médias qui reçoivent au moins 20 % de leur financement de l’étranger à s’enregistrer en tant qu’« agents d’influence étrangère ». Et refuser l’enregistrement ou ne pas se conformer aux lourdes exigences de déclaration entraînera des amendes considérables.

Pour aggraver les choses, dans une tournure encore plus dystopique, les membres de la majorité parlementaire au pouvoir – les parrains du projet de loi – ont également présenté une deuxième version de ce projet de loi, et cela fait paraître l’original doux en comparaison. La législation révisée élargit les cibles pour inclure les particuliers et d’autres associations, tout en prévoyant également des peines de prison pouvant aller jusqu’à cinq ans, en plus des amendes.

L’objectif clair ici est d’étouffer la dissidence et de restreindre davantage l’espace civil en Géorgie en étiquetant et en stigmatisant les médias indépendants et les groupes de la société civile. Fondamentalement, c’est une décision qui risque également de faire dérailler les aspirations de la Géorgie à l’Union européenne.

Jusqu’à présent cette semaine, le projet de loi initial sur la « transparence de l’influence étrangère » a été adopté à la hâte mardi, lors de la première des trois audiences nécessaires à l’entrée en vigueur de la loi. La procédure s’est déroulée sur fond de chants de colère alors que les gens manifestaient à l’extérieur. Pendant deux nuits consécutives, la police a utilisé des canons à eau et des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestations pacifiques.

Georgian Dream a déjà averti que l’un de ces projets de loi passera les trois audiences et sera adopté dans une loi. Et si cela se produit, le recul démocratique de la Géorgie – une conséquence de la capture progressive par le parti au pouvoir des institutions indépendantes de l’État au profit de son fondateur, le milliardaire Bidzina Ivanishvili – continuera de se poursuivre sans contrôle.

Mais en soutenant des projets de loi contraires aux valeurs fondamentales de la démocratie, le parti au pouvoir remet également en cause le processus d’adhésion du pays à l’UE.

La Géorgie a été informée qu’elle obtiendrait le statut de candidat à l’adhésion à l’UE cette année, si elle progresse suffisamment sur les 12 priorités de réforme définies par la Commission européenne. Les deux projets de loi s’opposent directement aux réformes requises sur la liberté des médias et l’implication de la société civile, tout en ne faisant rien pour répondre à la première priorité – la diminution de la polarisation. Et, comme le soulignent les experts juridiques, la législation proposée viole même plusieurs lois de l’UE, ainsi que la Convention européenne des droits de l’homme.

Les projets de loi doivent donc être combattus à tout prix, tant en Géorgie qu’à l’étranger, et maintenant plutôt que plus tard.

Et les partenaires de la Géorgie, l’UE avant tout, devraient également envisager de prendre des contre-mesures appropriées, y compris des interdictions de voyager et des sanctions à l’encontre de ceux-ci.

Actuellement, plus de 400 organisations civiles et communautaires et plus de 60 médias indépendants protestent contre les lois proposées. Pendant ce temps, les Nations Unies en Géorgie ont averti que « si elle est adoptée, une telle loi est susceptible d’entraver la[ir] travail » également.

En effet, en Géorgie, l’étiquette d’« agent étranger » équivaut à « traître » ou « espion étranger », et vise à saper la confiance du public dans la société civile. Cela mettrait en péril les efforts de nombreuses organisations pour fournir des services sociaux et de santé mentale – dont beaucoup ne veulent pas ou ne peuvent pas être offerts par l’État – aux enfants, aux femmes, aux personnes âgées, aux personnes handicapées et aux survivants de violence et d’abus domestiques. Et en tant qu’organisation environnementale nous-mêmes, une telle désignation compromettrait notre capacité à tendre la main aux habitants et à soutenir leur lutte pour la justice environnementale et sociale, l’objectif le plus important de notre travail.

Bien que la législation n’ait pas encore été adoptée, le président du Georgian Dream Irakli Kobakhidze, l’un de ses plus zélés défenseurs, a déjà militarisé les lois proposées dans une campagne de diffamation contre plusieurs organisations de la société civile et défenseurs de l’environnement. Ce sont des groupes travaillant sur des questions disparates, de la corruption aux droits des femmes, et les organisateurs et partisans de la plus grande manifestation environnementale depuis des décennies, qui a vu divers groupes se rassembler contre les impacts environnementaux néfastes d’un projet de barrage en 2021.

De nombreux défenseurs des droits humains, militants et journalistes qui ont été persécutés par les gouvernements en Russie, en Biélorussie, en Azerbaïdjan et ailleurs ont également trouvé un nouveau foyer en Géorgie et poursuivent leur travail en exil. Ces projets de loi menacent également leur avenir.

Pourtant, le seul argument avancé par les partisans des projets de loi – le besoin apparent d’une transparence accrue sur les organisations à but non lucratif et les médias financés par l’étranger – s’est avéré infondé. Même de l’aveu du président de la faction Georgian Dream au parlement, des informations sur les donateurs et les finances de la société civile sont déjà disponibles pour le public et le gouvernement.

Ainsi, sous cette apparence de transparence, ce que le projet de loi va vraiment faire, c’est aider le gouvernement dans sa guerre d’usure contre la société civile et les médias indépendants, les enterrant dans de la paperasserie mesquine et inutile au détriment de leur travail important.

Ce fut le cas en Russie en 2012, lorsque le président Vladimir Poutine a signé la loi sur les agents étrangers, dans le but de réprimer la liberté d’expression et l’activisme civique. De nombreux dirigeants autoritaires de notre région, y compris en Biélorussie et en Azerbaïdjan voisin, ont depuis emboîté le pas et copié le manuel répressif de Poutine pour réprimer la dissidence. Cela ne peut pas se produire en Géorgie également.

L’UE doit prendre des mesures décisives en soutenant le peuple géorgien dans ses efforts pour rejoindre la famille européenne. Et de toute urgence, elle devrait appeler les dirigeants politiques du pays à ne pas aller à l’encontre des engagements constitutionnels qui les obligent à assurer la pleine intégration de la Géorgie dans l’UE.