Les journalistes doivent bénéficier d’une protection supplémentaire contre l’arrestation lors de manifestations après une campagne consécutive à la détention d’un journaliste et de photographes lors d’une manifestation Just Stop Oil l’année dernière.
Suella Braverman, la ministre de l’Intérieur, présentera un amendement au projet de loi sur l’ordre public, après que les pairs auront voté un changement pour empêcher ceux qui signalent les manifestations de faire l’objet d’une action policière.
Cela survient après une réaction violente contre les arrestations de la journaliste de LBC Charlotte Lynch, du photographe de presse Tom Bowles, du cinéaste Rich Felgate et d’un autre photographe, Ben Cawthra, par la police du Hertfordshire alors qu’ils couvraient les manifestations climatiques sur la M25.
La police a par la suite présenté ses excuses aux journalistes et une enquête, commandée par la force du Hertfordshire, a conclu que « les pouvoirs de la police n’avaient pas été utilisés de manière appropriée » lors des arrestations, mais n’a pas admis qu’elles étaient illégales. À la suite d’une action en justice intentée par l’un des journalistes, la force a reconnu que ses actions étaient illégales.
Le gouvernement a d’abord résisté à l’amendement, affirmant qu’il n’était pas nécessaire car la police avait reconnu que ses actions étaient illégales. Cependant, des pairs se sont dits préoccupés par le fait que cela était basé sur des officiers supérieurs ayant ordonné les arrestations, plutôt que sur des officiers exerçant leur propre jugement – et ont fait valoir que cela n’était pas spécifiquement couvert par la législation.
Le gouvernement n’accepte pas l’amendement de Lords, mais a proposé sa propre formulation à l’examen des députés, qui dit : « Un constable ne peut exercer un pouvoir de police dans le seul but d’empêcher une personne d’observer ou de signaler une manifestation » ou sur l’« exercice du pouvoir policier » en rapport avec une manifestation.
Avec le retour de la législation à la Chambre des communes mardi, Shami Chakrabarti, pair travailliste et militant des libertés civiles, a déclaré: «Les seigneurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à la disproportionnalité du projet de loi sur l’ordre public en infligeant un certain nombre de défaites au gouvernement concernant les violations des droits de l’homme. tels que l’interpellation et la fouille sans suspicion et les ordres d’interdiction de protestation sans condamnation.
« Cependant, quoi que les députés pensent des diverses incursions du projet de loi dans le droit à la dissidence pacifique, ils doivent sûrement être d’accord avec une écrasante majorité multipartite des Lords sur le fait que ceux qui rendent compte des manifestations doivent être protégés contre les abus de pouvoir de la police. »
Expliquant l’amendement, le gouvernement a déclaré que c’était en réponse à l’arrestation de Lynch par la police du Hertfordshire, ajoutant: « Le gouvernement est clair que le rôle des membres de la presse doit être respecté et qu’ils peuvent faire leur travail librement sans restriction . Nous restons d’avis que cet amendement n’est pas nécessaire car il est déjà illégal pour la police d’exercer ses pouvoirs sur des journalistes ou sur toute personne lorsqu’il n’y a pas de besoin légitime de le faire.
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« Cependant, nous reconnaissons la force des sentiments exprimés par les Lords sur cette question. Nous avons donc proposé un amendement du gouvernement à la place qui conserve le sentiment de la mesure initiale mais garantit qu’il ne porte pas atteinte à l’utilisation légitime des pouvoirs d’arrestation de la police et au maintien de l’ordre public et de la sécurité publique.