Un vendredi soir tranquille dans les collines d’Hollywood s’est transformé en tragédie pour Piper, 9 ans, un mélange bleu merle-Chihuahua, alors qu’elle se promenait, en laisse, derrière son promeneur de chien pour être arrachée et mutilée à mort par un puma.
Une vidéo du début de vendredi soir dans un quartier résidentiel près du réservoir Hollywood – près des promenades Creston et Durand – montre un grand couguar à collier émergeant des broussailles, rampant le long de la route puis s’accroupissant en voyant la petite marche.
Quelques secondes plus tard, l’enregistrement montre le puma bondissant par derrière et arrachant Piper en arrière.
« J’ai senti le remorqueur et j’ai entendu le cri de Piper », a déclaré l’homme qui promenait le chien à KTLA-TV.
Il ne voulait pas que son nom ou son visage soient révélés.
« C’était comme une lutte de deux ou trois secondes », a-t-il déclaré à la chaîne d’information. « Il avait Piper dans la bouche. Il ne gronda pas du tout. Je ne l’ai même pas entendu. Je n’ai jamais eu de chance.
Personne n’a identifié avec certitude le puma, mais il s’agit probablement de P-22, un enfant de 11 ans qui a élu domicile à Griffith Park. Les biologistes ont piégé le puma en 2012, l’ont attaché à un collier de suivi radio léger et lui ont donné le nom de P-22.
Le couguar est largement connu dans la région, étant périodiquement repéré par des caméras de sécurité à domicile ou apparaissant dans les allées des gens, comme il l’a fait le mois dernier à Los Feliz.
Le propriétaire de Piper, Daniel Jimenez, a déclaré à KTLA qu’il était dévasté par la perte du Chihuahua, que lui et sa femme avaient adopté en 2014.
« Elle était juste le chien le plus gentil », a-t-il déclaré à la station.
Il a été informé de l’incident par SMS et a d’abord pensé qu’il s’agissait d’une blague.
Le texte disait : « Le puma a attaqué et emporté votre chien. Vous avez tué votre chien », a-t-il déclaré à KTLA. « Il s’est avéré que c’était réel et nous avons juste été choqués. »
Que le lion des montagnes soit P-22 ou non, « nous devons être davantage conscients du fait qu’un lion ne connaît pas les limites d’un territoire sûr ou dangereux, ni où il devrait ou ne devrait pas aller », a déclaré Zara McDonald, un biologiste couguar du Bay Area Puma Project.
« Les petits chiens ressemblent aux proies plus petites qu’ils attrapent tout le temps dans leur habitat, et ce n’est donc pas particulièrement surprenant », a-t-elle déclaré. Elle a déclaré que les promeneurs devraient être particulièrement vigilants avec les petits chiens du crépuscule à l’aube, lorsque les pumas ont tendance à chasser.
« La même vieille histoire, mais chaque année, nous nous éloignons davantage des écosystèmes équilibrés et de plus en plus vers des systèmes modifiés par l’homme… ce qui expose les lions à un risque beaucoup plus grand de répercussions pour ne pas avoir reçu le mémo et pour être simplement ce qu’ils sont naturellement », dit-elle. « Il est important de l’obtenir dès maintenant avec nos animaux de compagnie afin que nous ne rapprochions pas les pumas habituellement et qu’un petit humain finisse par devenir une proie. »