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HARLEM HEIGHTS, Floride (AP) – Le Gladiolus Food Pantry distribue généralement des fournitures le mercredi à environ 240 familles, alors quand l’ouragan Ian a balayé ce jour-là et a annulé leur distribution, il a été laissé plein d’appartements de haricots noirs en conserve, de sacs de riz, de viande, de pain et de produits – de la nourriture qui aide les familles aux prises avec la hausse des loyers et l’inflation à joindre les deux bouts.
Le week-end, une grande partie de cette nourriture était à la poubelle, les sols étaient encore humides et boueux à cause des eaux de crue qui avaient rempli la pièce, et la fondatrice et directrice du garde-manger, Miriam Ortiz, s’inquiétait de ce qu’il adviendrait de son quartier alors qu’elle a travaillé pour remettre en marche le garde-manger qu’elle avait commencé il y a neuf ans.
« En ce moment, je ne sais pas ce que nous allons faire parce que nous allons avoir besoin de nourriture, nous allons avoir besoin d’eau, nous allons avoir besoin de tout », a-t-elle déclaré. « Nous avons été inondés et l’eau a traversé tout le bâtiment. »
Ortiz a déclaré que le bâtiment vert du garde-manger est le cœur du quartier de Harlem Heights, une petite communauté majoritairement hispanique de près de 2 000 personnes près de Fort Myers qui a été martelée par l’ouragan de catégorie 4. Un panneau griffonné sur un morceau de toiture déchiré annonçait de la nourriture gratuite, des couches, des lingettes, un gel douche et du dentifrice.
Le vent, la pluie et les ondes de tempête qui accompagnent les ouragans affectent tout le monde sur leur passage. Mais ces effets combinés sont souvent plus catastrophiques pour les pauvres qui vivent au jour le jour, comme beaucoup à Harlem Heights, où le revenu médian est d’un peu moins de 26 000 dollars, selon les données du recensement américain.
Beaucoup sont des travailleurs horaires avec peu d’économies pour des choses telles que des séjours d’évacuation à l’hôtel ou de l’argent pour les dépanner jusqu’à la réouverture de leurs lieux de travail. Dans une économie fortement touristique comme celle du sud de la Floride, l’attente de la réouverture des hôtels et du retour des visiteurs – ainsi que des emplois qu’ils apportent – peut être longue et angoissante.
Ortiz a déclaré que de nombreux clients qu’elle voyait chaque semaine avant l’ouragan souffraient déjà de la flambée des prix de la nourriture et du logement. La hausse des loyers a forcé de nombreux jeunes adultes qui vivaient seuls à retourner vivre chez leurs parents et grands-parents, a-t-elle déclaré.
Au cours du week-end, des voitures et des camions ont dévalé la route principale du quartier, qui était sèche et avait été débarrassée des branches d’arbres et des feuilles de palmier. Ce n’était pas le cas dans de nombreuses rues latérales, dont beaucoup étaient encore submergées par l’eau alors que les résidents transportaient des meubles gorgés d’eau jusqu’au trottoir.
Dans l’appartement de Maria Galindo, l’eau était montée à hauteur de hanche et le vent avait arraché une partie de son toit alors qu’elle et sa fille de 9 ans, Gloria, étaient terrifiées à l’intérieur. Sa fille a dit que pendant la tempête, elle n’arrêtait pas de penser qu’elle voulait retourner dans son Guatemala natal.
« Nous ne savions pas où aller, où nous accrocher, que ce soit ici ou là-bas à cause de la pluie, du vent, de l’eau. … C’était très difficile », a déclaré Maria Galindo, s’exprimant en espagnol.
Eux et leurs voisins essayaient de récupérer ce qu’ils pouvaient et de pousser l’eau de leurs appartements gorgés d’eau. Des vêtements mouillés pendaient à une corde à linge à l’extérieur, tandis qu’à l’intérieur, une fine couche de lumière passant entre le mur et le plafond montrait où le toit avait été soulevé.
Galindo travaille comme femme de ménage dans un hôtel local, mais celui-ci est fermé jusqu’à nouvel ordre. Elle s’inquiète pour sa famille et sa fille et se demande comment elle va joindre les deux bouts.
« Nous sommes sans toit au-dessus de nos têtes. Nous avons besoin de nourriture. Nous avons besoin d’argent pour acheter des choses », a-t-elle déclaré. « Nous avons besoin d’aide. »
De retour au garde-manger, les gens avaient livré des dons de nourriture, de produits de nettoyage et de vêtements tout au long de la journée de samedi, et un bénévole avait installé une tente et cuisinait de la nourriture pour les gens.
L’une de celles qui sont passées pour livrer des fournitures était une Lisa Bertaux frustrée, qui est venue avec son amie. Elle a coché les articles dont les gens avaient besoin : brosses à dents, déodorant, produits de nettoyage, essuie-tout, vêtements pour enfants et lingettes. Et la liste s’allongeait.
« Il y a tellement de besoins ici. … Il y a très peu de nourriture qui arrive jusqu’à présent. Il y a un grand besoin », a-t-elle déclaré. « Il est temps pour nous de reconstruire notre communauté.
L’une de celles qui venaient chercher des fournitures était Keyondra Smith, qui vit dans la rue dans un complexe d’appartements avec ses trois enfants. Elle avait garé sa voiture dans un endroit différent pour ne pas la perdre lorsque les eaux de crue déferlaient. Ses voisins n’ont pas eu autant de chance, car des voitures ont traversé le parking au plus fort de l’inondation et les personnes qui vivaient au premier étage – elle est au deuxième – ont été complètement inondées.
Smith passait devant le garde-manger lorsqu’elle a remarqué qu’il y avait des provisions, alors elle s’est arrêtée pour ramasser du papier toilette, de l’eau et des assiettes chaudes. Avant cela, sa famille mangeait des raviolis en boîte, des saucisses de Vienne et des collations d’un dépanneur local.
« Nous n’avons pas d’eau. Ma nourriture se gâte dans le réfrigérateur », a-t-elle déclaré. Bien qu’elle puisse se rendre en voiture dans les quelques magasins ouverts, elle a déclaré qu’ils ne prenaient que de l’argent liquide et que de nombreux guichets automatiques ne fonctionnaient pas. « J’ai trois enfants, je dois donc me procurer des provisions pour les nourrir. »
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