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Washington (AFP) – Un raid militaire américain en Somalie ordonné par le président Joe Biden a tué un chef régional clé du groupe État islamique, Bilal al-Sudani, ont annoncé jeudi des responsables américains.
Selon des responsables américains, Sudani a été tué lors d’une fusillade après que les troupes américaines sont descendues dans un complexe de grottes montagneuses dans le nord de la Somalie dans l’espoir de le capturer.
Une dizaine d’associés de l’EI soudanais sur les lieux ont été tués, mais il n’y a pas eu de victimes américaines, ont indiqué les responsables.
« Le 25 janvier, sur ordre du président, l’armée américaine a mené une opération d’assaut dans le nord de la Somalie qui a entraîné la mort de plusieurs membres de l’Etat islamique, dont Bilal al-Sudani », a déclaré le secrétaire à la Défense Lloyd Austin dans un communiqué.
« Al-Sudani était chargé de favoriser la présence croissante de l’Etat islamique en Afrique et de financer les opérations du groupe dans le monde, y compris en Afghanistan », a déclaré Austin.
Depuis sa base montagneuse dans le nord de la Somalie, il a fourni et coordonné le financement des branches de l’EI, non seulement en Afrique, mais aussi le Khorasan de l’État islamique, la branche opérant en Afghanistan, a déclaré un responsable américain sous couvert d’anonymat.
Il y a dix ans, avant de rejoindre l’État islamique, Sudani était impliqué dans le recrutement et la formation de combattants pour le mouvement extrémiste al-Shabaab en Somalie.
« Sudani avait un rôle opérationnel et financier clé avec des compétences spécialisées qui faisaient de lui une cible importante pour l’action antiterroriste américaine », a déclaré le responsable.
Des mois de planification
L’opération avait été préparée sur une période de plusieurs mois, les forces américaines répétant sur un site construit pour reproduire le terrain où se cachait Sudani.
Biden a autorisé la grève plus tôt cette semaine après avoir consulté de hauts responsables de la défense, du renseignement et de la sécurité, a déclaré le responsable.
« Une opération de capture prévue a finalement été déterminée comme étant la meilleure option pour maximiser la valeur du renseignement de l’opération et augmenter sa précision sur un terrain difficile », a déclaré un autre responsable de l’administration.
Cependant, « la réponse des forces hostiles à l’opération a entraîné sa mort », a déclaré le responsable.
La seule blessure subie par un Américain lors du raid est qu’un militaire a été mordu par un chien de service militaire américain, a ajouté le responsable.
« Le président Biden a dit très clairement que nous nous engageons à trouver et à éliminer les menaces terroristes contre les États-Unis et le peuple américain, où qu’ils se cachent, aussi éloignés soient-ils », a déclaré le responsable.
Les forces américaines opèrent depuis longtemps en Somalie en coordination avec et au nom du gouvernement, menant principalement des frappes aériennes régulières pour soutenir les forces officielles combattant les rebelles Shabaab.
Certains d’entre eux seraient menés à partir d’une base américaine à Djibouti, au nord de la Somalie.
Les frappes aériennes américaines en Somalie ont bondi à des dizaines par an entre 2017 et 2020, mais comprenaient également deux à quatre opérations terrestres chaque année.
Depuis que Biden est devenu président en 2021, les frappes aériennes ont chuté à seulement 16 en 2022, et aucune frappe au sol n’a été enregistrée, selon les données compilées par New America, un groupe de réflexion sur la sécurité nationale.
Les opérations somaliennes s’ajoutent à trois autres frappes ciblées que Biden a ordonnées contre des dirigeants extrémistes islamiques.
En février 2022, les forces américaines ont attaqué une maison dans le nord de la Syrie où séjournait le chef de l’État islamique Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi.
Avant que les forces américaines ne puissent l’atteindre, Qurashi a fait exploser une bombe, se tuant ainsi que des membres de sa famille.
En juillet 2022, une frappe aérienne américaine en Syrie a tué un autre haut dirigeant de l’État islamique, Maher al Agal.
Et fin juillet, une frappe de missiles de précision américains a tué Ayman al-Zawahiri, le chef d’Al-Qaïda, dans son appartement de Kaboul.
© 2023 AFP