Un ralentissement de l’inflation aux États-Unis atténue une partie de la pression sur les ménages

WASHINGTON (AP) – L’inflation aux États-Unis a de nouveau ralenti le mois dernier dans le dernier signe que les hausses de prix ralentissent malgré les pressions qu’elles continuent d’infliger aux ménages américains.

Les prix à la consommation ont augmenté de 7,1% en novembre par rapport à il y a un an, a annoncé mardi le gouvernement. C’était en forte baisse par rapport à 7,7% en octobre et un récent sommet de 9,1 % en juin. C’était la cinquième baisse consécutive.

Mesuré de mois en mois, ce qui donne un aperçu plus à jour, l’indice des prix à la consommation n’a augmenté que de 0,1 %. Et l’inflation dite de base, qui exclut la volatilité des coûts alimentaires et énergétiques et que la Réserve fédérale suit de près, a ralenti à 6 % par rapport à l’année précédente. D’octobre à novembre, les prix de base ont augmenté de 0,2 %, la plus faible augmentation depuis août 2021.

Au total, les derniers chiffres ont fourni la preuve la plus solide à ce jour que l’inflation aux États-Unis ralentit régulièrement par rapport à l’accélération des prix qui a frappé pour la première fois il y a environ 18 mois et a atteint un sommet de quatre décennies plus tôt cette année.

Les prix de l’essence ont chuté depuis leur sommet estival. Les coûts des voitures d’occasion, des soins de santé, des billets d’avion et des chambres d’hôtel ont également diminué en novembre. Tout comme les prix des meubles et de l’électricité. Les coûts du logement ont bondi, bien qu’une grande partie de ces données ne reflètent pas encore des mesures en temps réel qui montrent des baisses des prix des maisons et des loyers des appartements.

Les prix des produits alimentaires restent un point chaud. Ils ont bondi de 0,5 % d’octobre à novembre et sont en hausse de 12 % par rapport à il y a un an.

Ces flambées de prix ont laissé de nombreux Américains du mal à se procurer de la nourriture. À Phoenix, il y a de longues files d’attente à la St. Mary’s Food Bank, qui a fourni des repas de Thanksgiving à un nombre record de 19 000 familles à travers l’Arizona le mois dernier.

« Ils mangent des collations et du granola toute la journée », a déclaré Rosa Davila, une mère célibataire au chômage, à propos de ses trois adolescents alors qu’elle faisait la queue pour un colis mardi. « La banque alimentaire résout vraiment les choses pour nous. »

Alma Quintera, qui attendait également dans sa voiture, a déclaré que même si son mari travaillait à plein temps comme peintre en bâtiment, ils devaient se rendre à la banque alimentaire deux ou trois fois par mois pour nourrir adéquatement leurs trois enfants d’âge scolaire.

« Les prix élevés nous ont vraiment affectés – le loyer, les factures et surtout la nourriture », a-t-elle déclaré.

Jerry Brown, un porte-parole de St. Mary’s, a déclaré que la semaine dernière, le principal site de la banque alimentaire à Phoenix avait distribué des colis à 4 717 familles, en hausse de 63 % par rapport à la même semaine il y a un an.

Les économistes disent que les derniers chiffres de l’inflation, cependant, suggèrent la probabilité d’un certain soulagement dans les mois à venir.

« L’inflation a été terrible en 2022, mais les perspectives pour 2023 sont bien meilleures », a déclaré Bill Adams, économiste en chef de la Comerica Bank. « Les chaînes d’approvisionnement fonctionnent mieux, les stocks des entreprises sont plus élevés, mettant fin à la plupart des pénuries qui ont alimenté l’inflation en 2020. »

Le président Joe Biden a qualifié le rapport sur l’inflation de « bonne nouvelle pour les familles à travers le pays » et a noté que la baisse des prix des voitures et des jouets devrait profiter aux acheteurs de vacances. Pourtant, Biden a reconnu que l’inflation pourrait ne pas revenir à des « niveaux normaux » avant la fin de l’année prochaine.

Un signe de progrès dans les chiffres de novembre est que les prix des voitures neuves n’ont pas bougé à partir d’octobre. En moyenne, les voitures neuves sont encore 7,2 % plus chères qu’il y a un an. Mais c’est en baisse par rapport au bond de 13,2% d’une année sur l’autre en avril, qui était le plus élevé des records datant de 1953.

La baisse des prix des voitures neuves aide à illustrer la façon dont la chaîne d’approvisionnement s’effondre, qui s’est déroulée pour la plupart des biens, s’assouplissent également pour les semi-conducteurs et d’autres pièces automobiles clés. Les économistes affirment que cela devrait permettre aux constructeurs automobiles d’augmenter leur production et d’offrir aux acheteurs une offre élargie de véhicules.

Cela suggère également que les hausses agressives des taux d’intérêt de la Fed, qui ont rendu plus coûteux les emprunts pour les maisons, les voitures et les cartes de crédit, ont commencé à ralentir la demande et à limiter la capacité des concessionnaires automobiles à facturer plus.

Wall Street s’est félicitée des données d’inflation meilleures que prévu comme fournissant un soutien supplémentaire à la Fed pour ralentir et potentiellement suspendre ses hausses de taux d’ici le début de l’année prochaine.

Mercredi, on s’attend à ce que la Fed relève son taux directeur d’un demi-point, sa septième hausse cette année. Cette décision ferait suite à quatre hausses consécutives de trois quarts de point. Une hausse d’un demi-point placerait le taux directeur à court terme de la Fed dans une fourchette de 4,25 % à 4,5 %, la plus élevée depuis 15 ans.

L’augmentation augmentera encore les taux de prêt pour les consommateurs et les entreprises. Les économistes ont averti qu’en continuant à resserrer le crédit pour lutter contre l’inflation, la Fed risque de provoquer une récession l’année prochaine.

« Il y a de plus en plus de preuves que le pire de la peur de l’inflation pourrait être dans le rétroviseur », a déclaré Jim Baird, économiste chez Plante Moran Financial Advisers. « À l’horizon se trouve le potentiel d’une récession – le prochain danger sur la route dont les décideurs auront besoin pour naviguer dans l’économie ou potentiellement à travers. »

Le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré qu’il suivait les tendances des prix en trois catégories distinctes pour mieux comprendre la trajectoire probable de l’inflation : Biens, à l’exclusion des coûts volatils des aliments et de l’énergie ; le logement, qui comprend les loyers et le coût d’accession à la propriété; et services hors logement, tels que l’assurance automobile, les services pour animaux de compagnie et l’éducation.

Dans un discours prononcé il y a deux semaines à Washington, Powell a noté qu’il y avait eu quelques progrès dans la réduction de l’inflation des biens et du logement, mais pas dans la plupart des services. Certaines de ces tendances se sont prolongées dans les données du mois dernier, les prix des biens, à l’exclusion des aliments et de l’énergie, ayant chuté de 0,5 % d’octobre à novembre, la deuxième baisse mensuelle consécutive.

Le coût du logement, qui représente près du tiers de l’indice des prix à la consommation, continue d’augmenter. Mais les mesures en temps réel des loyers des appartements et des prix des maisons commencent à baisser après avoir affiché une accélération fulgurante des prix au plus fort de la pandémie. Powell a déclaré que ces baisses apparaîtront probablement dans les données gouvernementales l’année prochaine et devraient contribuer à réduire l’inflation globale.

En conséquence, Powell s’est principalement concentré sur les services, qui, selon lui, devraient rester constamment élevés. Cela s’explique en partie par le fait que les fortes augmentations des salaires deviennent un facteur clé de l’inflation. Les entreprises de services, comme les hôtels et les restaurants, sont particulièrement gourmandes en main-d’œuvre. Et avec des salaires moyens qui augmentent à un rythme soutenu de 5 à 6 % par an, les pressions sur les prix continuent de s’accumuler dans ce secteur de l’économie.

Les entreprises de services ont tendance à répercuter une partie de leurs coûts de main-d’œuvre plus élevés sur leurs clients en facturant davantage, perpétuant ainsi l’inflation. Un salaire plus élevé alimente également davantage les dépenses de consommation, ce qui permet aux entreprises d’augmenter les prix.

Les prix de nombreux services ont continué d’augmenter en novembre. Les soins dentaires ont bondi de 1,1 % à partir d’octobre et coûtent 6,4 % plus cher qu’il y a un an. Les prix des restaurants ont augmenté de 0,5 %. Ils sont 8,5 % plus élevés qu’un an plus tôt.

Les prix de l’assurance automobile ont bondi de 0,9 % en novembre et sont 13,4 % plus chers qu’un an plus tôt. Le coût moyen d’une réparation automobile a augmenté de 1,3 % le mois dernier et de 11,7 % au cours de la dernière année.

Pourtant, même dans les services, hors logement, des signes de baisse des prix sont apparus. Le coût des locations de voitures, des tarifs aériens et des prix des hôtels, par exemple, a tous baissé en novembre.

Dans l’ensemble, une mesure qui se rapproche des services excluant les loyers est demeurée inchangée en novembre, après avoir fléchi de 0,1 % en octobre. Cette mesure avait grimpé de 1,1 % en avril et en juin de cette année.

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Les écrivains AP Josh Boak à Washington et Anita Snow à Phoenix ont contribué à ce rapport.