Un rappeur et artiste visuel fait sa marque à Leimert Park

Début octobre, le métro de Los Angeles a finalement dévoilé la ligne polarisante Crenshaw / LAX, amenant les communautés de Leimert Park à Westchester dans le système de transport en commun de la ville tout en attisant simultanément les craintes de gentrification et de nouveaux développements dans ces parties de la ville.

Metro a sonné dans la nouvelle ligne avec une célébration au Leimert Park Plaza, où un rappeur aux cheveux bouclés nommé Rhys Langston a occupé la scène pour rapper des chansons de son catalogue éclectique. Bien que Metro ait réservé Langston, 29 ans, en tant qu’artiste solo, il en a fait une affaire de groupe mettant en valeur la scène hip-hop de Leimert Park, invitant le rappeur VerBS, hôte de la vitrine hip-hop de longue date Bananas, ainsi que les animateurs All City Jimmy et Alph l’Alien.

« [I had stopped] m’attendant à être impliqué dans de nombreuses affaires formelles à Leimert Park et j’ai juste décidé d’embrasser la communauté et de représenter du mieux que je peux », a déclaré Langston à propos de la chance de se produire. « Mais ça fait du bien. Surtout le fait que je fais un peu de curation.

« Je suis intéressé de voir ce que [the Metro line] va vraiment faire parce que la zone a changé même sans être ouverte », a-t-il ajouté. « Mais cela me servirait bien puisque j’habite à proximité. C’est une nouvelle ère pour LA… Je ne sais pas ce que ça va apporter.

À environ un mile de la place où il est monté sur scène, la maison de Langston se double d’un dojo d’art multidisciplinaire. Des peintures à l’huile à moitié finies vous accueillent dès que vous franchissez la porte arrière, et si vous tournez le coin dans son home studio, vous trouverez un éventail d’instruments éparpillés dans la pièce, obscurcissant les livrets de médias mixtes originaux. travail bien rangé dans un coin.

La maison est exactement ce à quoi vous vous attendez en parcourant la discographie de Langston. Bien qu’il rappe sous son nom de naissance, des pseudonymes tels que « Jesus of Los Feliz » sont beaucoup plus saisissants, peut-être seulement surpassés par des titres de chansons prolongés tels que « h— sur mon d— ‘parce que je ressemble à un dessin du prophète Mahomet. ”

Sur une production dense, il rappe avec un sens de l’humour ironique, parcourant chaque couplet avec une accélération punk rock. Vous seriez pardonné s’il vous faut une douzaine d’écoutes pour analyser une seule piste.

Sur son dernier album, « Grapefruit Radio », il obtient plus en faisant moins, en se déchargeant des tâches de production pour se concentrer uniquement sur les paroles. Sur « Afro-Eccentric Character Creation Screen », il y a un hommage au légendaire guitariste Living Color Vernon Reid, juxtaposé à une référence étrangement spécifique à Tayshaun Prince, le basketteur qui a joué au lycée Dominguez à Compton avant de finalement remporter un championnat NBA avec le Pistons de Détroit.

Mais l’album lui-même n’était que la porte d’entrée dans le monde de Langston. Le projet était accompagné d’un « Manuel de l’opérateur » de 85 pages qui présente ses peintures en couleur, des paroles de chansons déguisées en « feuilles de diagnostic » et des traditions historiques sur les origines de « Grapefruit Radio » dans « The Domain of Langstónia ».

« Il y a la célèbre citation sur Clement Greenberg, où il dit : » Tout art profondément original a l’air moche au premier abord « , a déclaré Jeff Weiss, un journaliste musical basé à Los Angeles qui a signé Langston sur son label, Passion of the Weiss Recordings. « L’art de Rhys n’a peut-être pas l’air laid – je pense qu’il y a de la beauté – mais il peut sembler peu orthodoxe aux gens qui ne savent pas mieux. Mais je pense que quand tout sera dit et fait, les gens comprendront l’intention et l’idée plus large de ce qu’il fait.

Langston a passé ses jeunes années à Silver Lake, mais a également vécu à Hollywood, à West LA et finalement à Leimert Park avec sa mère après la séparation de ses parents. Ses parents, qui avaient tous deux établi une carrière d’acteur, ont inculqué à leur enfant un amour pour toutes les formes d’art, inscrivant Langston à tout, du ballet aux cours d’art en passant par l’orchestre de son collège.

Peut-être le plus pertinent, ses parents ont enrichi son vocabulaire très tôt, laissant tomber avec désinvolture des mots non conventionnels dans la conversation avec lui autour de la maison, l’incitant à rechercher leurs définitions. Mais il attribue tout autant son intérêt pour les mots aux jeux vidéo – en particulier les jeux de rôle chargés de texte et axés sur l’histoire de la fin des années 2000.

« Je remarquerais ces mots voyants et luxueux qui seraient là-dedans », a-t-il déclaré. « Cela m’a donné la possibilité d’explorer les mots, et cela m’a fasciné très tôt. Mais une partie de cela était que je voulais juste avoir l’air intelligent pendant longtemps.

Explorer sa propre identité a été un voyage en constante évolution qui a duré une grande partie de son adolescence. Fils d’une mère noire et d’un père juif, cette conscience de soi ne s’est vraiment cristallisée qu’au lycée, lorsqu’il a été recruté pour jouer au basket à Pacific Hills School, une école privée plus riche qui a fermé ses portes en 2018.

« Parfois, j’ai dû accepter l’absurdité de beaucoup de choses à la fois », a-t-il déclaré. « Faire l’expérience de l’anti-noirceur non pas comme un binaire noir-blanc parfois, mais venant de personnes qui avaient le même teint que moi, ou de personnes qui ne sont pas noires mais qui étaient plus sombres que les personnes noires que je connaissais. Cela m’a donné un objectif où je peux regarder les choses avec une certaine distance.

« J’ai dû accepter l’absurdité d’une grande partie de cela », a déclaré Langston à propos de l’expérience de l’anti-noirceur en tant qu’adolescent noir et juif.

(Jason Armond / Los Angeles Times)

Ce concept a regroupé une grande partie de sa musique – le plus ouvertement sur son album de 2017, « Aggressively Ethnically Ambiguous », mais aussi dans des paroles sèchement comiques, comme lorsqu’il se qualifie de « trapéziste d’identité noire, équilibré avec des bagels, des câpres » sur « Obscenely Poetic », de « Grapefruit Radio ». Dans le passé, Langston admet qu’il a eu une puce sur l’épaule à propos de la lutte pour développer une base de fans en tant que rappeur indépendant local. Mais ces jours-ci, il dit que la validation vient du fait d’être compris par ses pairs musiciens, ainsi que par des auditeurs déjà branchés sur des artistes qui « affolent la forme ».

Mais il y a aussi un désir d’aller au-delà des personnes déjà à l’écoute de sa longueur d’onde.

« J’ai aussi la noble ambition de redéfinir ce que nous pensons comme accessible », a-t-il déclaré. « Avec beaucoup de genres, les paroles n’ont pas à avoir de sens. Vous n’êtes pas obligé d’obtenir toutes les paroles. Mais avec le rap, les gens rabaissent immédiatement les trucs qu’ils n’obtiennent pas au départ.

« De toute évidence, le rap sert un objectif différent », a ajouté Langston. « Mais je pense qu’il y a un peu d’hostilité à ne pas tout dire en même temps dans le rap. C’est une pente glissante, mais je veux être dans la conversation.