Un examen officiel accablant de la manière dont les forces de police s’attaquent au viol a révélé des défaillances persistantes du système de justice pénale, notamment l’incapacité de suivre les suspects à répétition, le «blâme explicite de la victime» et des enquêtes bâclées.
Le rapport indépendant tant attendu sur la première année de l’opération Soteria Bluestone – lancée par le gouvernement après une chute catastrophique des poursuites pour viol – brosse également le tableau d’un effectif policier surmené, traumatisé et inexpérimenté en Angleterre et au Pays de Galles, qui se débat faire face à une augmentation des signalements de viols après des années d’austérité.
Le rapport – dont les conclusions ont été acceptées par le ministère de l’Intérieur – analyse 80 000 rapports de viol dans cinq forces, inclut des plongées approfondies dans les données de la police et révèle des discussions détaillées avec des officiers. C’est l’une des premières fois que des universitaires ont accès à un tel éventail de dossiers de police et ont travaillé avec des forces sélectionnées pour comprendre le déroulement des enquêtes.
Cela survient alors que le ministère de la Justice a déclaré que les données les plus récentes montraient des « améliorations significatives » 18 mois après l’examen du viol par le gouvernement dans la crise des poursuites pour viol. Le ministère de la Justice a déclaré que les renvois de la police au Crown Prosecution Service (CPS) avaient augmenté de 95 %, que les affaires avaient été inculpées des deux tiers et que le nombre d’affaires parvenues au tribunal avait augmenté de 91 % par rapport aux moyennes trimestrielles de 2019. En 2019, il y a eu 2 102 poursuites. – le niveau le plus bas enregistré.
Mais le rapport de 191 pages, qui contient des preuves anonymisées de policiers, rendra la lecture inconfortable pour les chefs de police et les ministres du gouvernement.
Le rapport indique que les agents manquent de connaissances spécialisées et que certains ne s’appuient pas sur des perceptions inexactes de la crédibilité des victimes « la direction écrasante du voyage [was] toujours tributaire d’une compréhension inexacte des victimes et des délinquants ».
Il a déclaré: «Au pire, les agents ont démontré un blâme explicite de la victime et un manque de confiance en la victime, ce qui a eu un impact sur l’enquête ultérieure. Par exemple, la crédibilité des victimes était souvent mise en avant et utilisée pour clore ou ne pas enquêter sur des affaires au sein de certaines forces ».
Les universitaires ont également trouvé des officiers en service qui « ne pensent pas que [sexual offences] devrait être une priorité pour la police ».
« Certains ont déclaré qu’ils pensaient que la plupart des signalements de viol n’étaient que des exemples de ‘rapports sexuels de regret’, ou que si les victimes présentaient des problèmes supplémentaires, tels que des problèmes de santé mentale ou l’abus d’alcool/de substances, alors c’était le problème de la victime et le système juridique était pas obligés de les protéger », indique le rapport.
Le rapport a provoqué la colère des groupes de femmes, Andrea Simon, directrice de la coalition End Violence Against Women, affirmant qu’il révélait « les dessous de la police et la mesure dans laquelle la police laisse tomber les femmes et les filles ». Jayne Butler, PDG de Rape Crisis England and Wales, a déclaré que cela révélait « les défaillances les plus élémentaires ».
Le rapport a également révélé que les vérifications pour voir si les suspects avaient déjà été signalés n’étaient pas toujours effectuées, malgré le fait que les chercheurs ont constaté que dans les cinq forces, plus de la moitié des suspects nommés avaient des antécédents criminels pour une série d’infractions et un sur quatre avait une histoire d’infractions sexuelles.
Le rapport souligne que les agents ont du mal à faire face à la charge de travail et aux traumatismes émotionnels et ont besoin de soutien. Une enquête sur mesure a révélé que l’épuisement professionnel était plus élevé que parmi le personnel du NHS au cours de la première année de la pandémie de Covid-19.
Aucune des forces n’avait les « systèmes de données, les analystes ou les capacités analytiques » nécessaires, et plusieurs ont trouvé des postes vacants pour les unités spécialisées dans les délits sexuels difficiles à pourvoir, selon le rapport. Un officier qui travaillait auparavant au CID a déclaré qu’il avait l’habitude de considérer les affaires d’infractions sexuelles «des affaires« roses et moelleuses »car elles étaient axées sur les victimes, et qu’il les évitait en faveur du cambriolage et du vol qualifié».
Le démantèlement des unités spécialisées pendant l’austérité avait conduit à une « déprofessionnalisation du rôle d’enquêteur sur les viols et autres délits sexuels » et un manque d’apprentissage et de développement « sape la capacité de toute force à perfectionner les officiers ».
L’inexpérience était courante dans les cinq forces examinées. Un officier a déclaré : « Je pense que mon équipe à elle seule compte environ 80 % de personnes ayant moins de deux ans d’ancienneté. Et quand un travail pour délit sexuel arrive, il y a presque comme cette panique du genre « Oh mon Dieu, qu’est-ce que je fais ».
Le rapport fournit également des données détaillées rarement vues sur les dizaines de milliers de cas qu’il a examinés. Il a constaté qu’environ un tiers des viols enregistrés par la police examinés étaient également liés à la violence domestique, les taux d’accusation de viol variaient selon les zones de police locales au sein des forces pilotes et les taux d’accusation étaient inférieurs pour les cas impliquant des partenaires et d’anciens partenaires.
La co-responsable académique, le professeur Betsy Stanko, a déclaré que le rapport était destiné à une « lecture difficile », mais a déclaré qu’il avait fallu du courage aux forces impliquées. « J’ai été étonnée de la bravoure et de l’honnêteté de nombreux officiers qui sont déterminés à changer ce domaine de travail », a-t-elle déclaré.
« À ce stade, ça ne s’aggrave pas, ça s’améliore. La conversation que nous avons déclenchée a amené les gens à réfléchir à ce qu’ils font et à la façon dont ils pourraient s’améliorer.
La ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a déclaré que le rapport montrait « qu’il y a de gros obstacles à surmonter », mais a déclaré qu’il y avait des signes précoces d’amélioration, ajoutant : « Je suis déterminée à m’appuyer sur ceux-ci pour apporter un changement durable dans la manière dont le viol est enquêté ».
Le secrétaire à la Justice, Dominic Raab, a déclaré que le gouvernement avait lancé une ligne d’assistance téléphonique pour les viols et les abus sexuels 24h/24 et 7j/7, autorisé les victimes à pré-enregistrer des preuves et introduit une nouvelle approche des enquêtes policières « qui se concentre sur le comportement du suspect plutôt que sur la victime ».
Réagissant au rapport, le secrétaire à la justice fantôme du Labour, Steve Reed, a déclaré qu’après 12 ans sous les conservateurs, les femmes « ne se sentaient pas en sécurité » et que « la violence sexuelle et le viol ont effectivement été décriminalisés ».
La constable en chef Sarah Crew, responsable du Conseil national des chefs de police pour les infractions sexuelles chez les adultes, a déclaré que sa force d’Avon et Somerset, qui a d’abord introduit le pilote et mis en œuvre des changements basés sur les conclusions des universitaires, avait augmenté son taux d’accusation de viol pour adultes de 3% à plus de 10 %.
« La découverte de problèmes profondément enracinés et systémiques au sein de la police est la première grande étape dans la réalisation du changement transformationnel nécessaire pour améliorer la réponse policière au viol », a-t-elle déclaré. « Tout le monde dans les services de police reconnaît que nous devons faire mieux et ce programme a été accueilli avec une véritable volonté et une ouverture au changement. »