CITÉ DU VATICAN (AP) – Un récit écrit de la papauté historique du pape émérite Benoît XVI sera placé à côté de son corps dans son cercueil pour l’inhumation, a annoncé mardi le Vatican en révélant les plans des premières funérailles d’un pontife à démissionner en six des siècles.
Pendant ce temps, des dizaines de milliers de personnes ont traversé la basilique Saint-Pierre pour voir son corps alors qu’il était exposé pour une deuxième journée.
Lorsque le visionnement se terminera mercredi soir, un récit d’une page sur la papauté de près de huit ans de Benoît XVI sera placé dans un cylindre en métal et placé à l’intérieur du cercueil, avec d’autres objets, notamment des pièces du Vatican frappées pendant son règne, a déclaré le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni.
Benoît, 95 ans, est décédé samedi après 10 ans d’une extraordinaire retraite papale vécue dans un monastère des jardins du Vatican. Le pape François célébrera la messe de funérailles sur la place Saint-Pierre jeudi.
Bien que le Vatican ait souligné que Benoît voulait que la « simplicité » caractérise ses funérailles, Bruni a déclaré que la liturgie sera « dans les moindres détails celle des cérémonies pontificales… avec quelques éléments originaux ».
Après la fin de l’audience publique à 19h00 (18h00 GMT) mercredi, « le cercueil sera fermé, avec un rite spécial », a déclaré Bruni. Le corps de Benoît sera placé dans un cercueil taillé dans du cyprès, puis placé dans un cercueil en zinc qui sera scellé dans un deuxième cercueil en bois.
Il sera sorti de la basilique et sur la place environ 40 minutes avant les funérailles de jeudi, alors que la foule rassemblée pour le service récite le chapelet de Benoît, qui a été pontife d’avril 2005 à février 2013.
La sécurité du Vatican a estimé qu’environ 65 000 personnes avaient défilé devant la bière lundi et 70 000 l’avaient fait mardi. Deux ecclésiastiques américains influents, les cardinaux Timothy Dolan de New York et Sean Patrick O’Malley de Boston, ont assisté à la messe dans la basilique sur un autel juste derrière la zone d’observation centrale le deuxième jour.
Parmi les ecclésiastiques éminents venant pour les funérailles figurera le cardinal de Hong Kong Joseph Zen, a déclaré son secrétaire. Zen, un évêque à la retraite de 90 ans, est en désaccord avec François au sujet de l’accord du Vatican avec les autorités chinoises sur la nomination des évêques. Zen soutient que l’accord trahit les catholiques pro-Vatican en Chine et le clergé qui y ont subi des persécutions.
Élevé au rang de cardinal par Benoît XVI, Zen avait été arrêté l’année dernière, soupçonné de collusion avec des forces étrangères pour mettre en danger la sécurité nationale de la Chine. Bien qu’il ne soit pas accusé des accusations liées à la sécurité, il a été condamné à une amende en novembre après avoir été reconnu coupable de ne pas avoir enregistré un fonds aujourd’hui disparu qui cherchait à aider les personnes arrêtées lors de manifestations pro-démocratie à Hong Kong.
Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán était parmi ceux de la basilique, dont les portes se sont ouvertes avant l’aube. Comme Benoît, Orbán s’est battu pour un renouveau de ce que les conservateurs européens considèrent comme les racines chrétiennes du continent.
Parmi les autres personnes rendant hommage, citons Miriam Groppelli, servante d’autel dans sa paroisse de Milan, qui n’était même pas née lorsque Benoît était pontife. La fillette de 6 ans avait voyagé en train avec son père, Giuseppe Groppelli, 40 ans, ainsi que ses grands-parents et ses frères et sœurs aînés.
« Je lui ai raconté son histoire et elle était vraiment ravie de venir à Rome pour lui dire au revoir », a déclaré le père. « Benoît a été très important pour l’Église, ses discours étaient si clairs et beaux. Il laisse un grand héritage de connaissances.
Groppelli a proposé son point de vue sur l’arrangement de retraite inhabituel de Benoît, qui a duré près de dix ans, qui l’a vu vivre dans le monastère de la Cité du Vatican où il est décédé. François, qui a été élu en 2013 par d’autres cardinaux pour lui succéder, vivait à proximité.
« Je crois qu’il n’y a pas de véritable guerre ou compétition au sein de l’Église et entre les papes. L’église vit et grandit chaque jour, aussi grâce à leurs paroles », a-t-il déclaré.
Benoît, l’ancien cardinal Joseph Ratzinger d’Allemagne, avait servi pendant des décennies au Vatican en tant que gardien de l’orthodoxie doctrinale de l’Église, était connu pour ses connaissances théologiques ainsi que pour ses discours éloquents.
Depuis que Benoît n’était plus à la tête de l’État de la Cité du Vatican, contrairement aux protocoles pour les funérailles des papes décédés alors qu’ils régnaient encore, seuls deux pays – l’Italie et son Allemagne natale – enverront des délégations officielles, selon le Vatican.
Au lieu de cela, les politiciens et la royauté, en particulier des pays à prédominance catholique, assisteront à titre privé.
N’ayant pas besoin d’élire un nouveau pape, les cardinaux venant du monde entier pour les funérailles de Benoît XVI n’auront pas à rester à Rome pour un conclave pour choisir le prochain chef de l’Église. Pourtant, François aura amplement l’occasion de s’entretenir avec ces «princes de l’Église», qui sont ses conseillers privilégiés.
La dernière décennie a vu un équilibre difficile entre la présence au Vatican d’un pape à la retraite et d’un pape régnant.
Maintenant, François dirige l’Église sans que cette présence ne pèse sur sa papauté.
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Nicole Winfield a contribué au reportage.
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