Mercredi marque une étape tant attendue pour le réfugié syrien Hassan Al Kontar. Après des années d’incertitude – dont sept mois passés bloqués dans un aéroport de Malaisie – Al Kontar est enfin devenu citoyen canadien.
« Aujourd’hui, c’est une sorte de déclaration de victoire après toutes ces années », a déclaré Kontar à Al Jazeera lors d’un appel téléphonique juste avant la cérémonie de citoyenneté. « Aujourd’hui, je ne suis plus apatride. »
Aujourd’hui âgé de 41 ans, Al Kontar a attiré l’attention du monde pour la première fois en 2018 lorsqu’il a commencé à raconter son calvaire à l’aéroport sur les réseaux sociaux. Ayant fui la guerre en Syrie, Al Kontar s’est retrouvé coincé à l’aéroport international de Kuala Lumpur sans papiers d’immigration légaux, incapable de partir ou de se rendre dans un autre pays.
Ses messages ont attiré la sympathie du monde entier et ont attiré l’attention sur le processus labyrinthique que parcourent de nombreux demandeurs d’asile alors qu’ils tentent d’échapper à la violence et à la persécution.
Alors qu’il se préparait à prêter le serment de citoyenneté du Canada mercredi, Al Kontar a déclaré que son long combat pour trouver refuge avait finalement été justifié. Mais il a aussi réfléchi aux sacrifices qu’il a faits pour en arriver là.
« Pour cela, j’ai perdu un pays détruit. Je n’ai pas pu être là pour mon père quand il avait le plus besoin de moi ou être à ses côtés quand il est décédé. J’ai regardé le mariage de mon frère sur Skype quand j’étais coincé à l’aéroport. J’ai été emprisonné et confronté à un système raciste », a déclaré Al Kontar à Al Jazeera.
Des millions de déplacés dans la guerre en Syrie
En 2011, lors de manifestations de masse à travers le monde arabe, surnommées le «printemps arabe», des manifestants en Syrie sont descendus dans la rue pour exiger des réformes démocratiques. Mais face à une violente répression sous le président syrien Bashar Al-Assad, ce qui a commencé comme un mouvement de protestation s’est rapidement transformé en guerre civile.
Plus de 350 000 personnes ont été tuées au cours de la décennie qui a suivi et plus de 13 millions de Syriens ont été déplacés, selon les Nations Unies. Parmi ces derniers, plus de 6,6 millions se trouvent à l’extérieur du pays, dont beaucoup sont coincés dans des camps de réfugiés et piégés dans un vide juridique.
Al Kontar a déclaré à Al Jazeera qu’au lieu de recevoir un soutien et une assistance, les réfugiés syriens se sont souvent retrouvés exclus alors que les pays renforcent les restrictions à l’immigration et cherchent à tenir les demandeurs d’asile à distance.
Beaucoup ont risqué leur vie dans des efforts désespérés pour atteindre l’Europe, se lançant dans des voyages meurtriers et payant souvent de leur vie. Ceux qui arrivent sains et saufs font face à un avenir incertain. Des pays comme le Danemark ont tenté de renvoyer des demandeurs d’asile en Syrie déchirée par la guerre.
« Toutes les portes nous ont été fermées au nez », a déclaré Al Kontar. « Nous, les Syriens, sommes des survivants. Nous faisons de notre mieux. Mais le problème des réfugiés s’aggrave et la plupart des pays ne tiennent pas leurs promesses.
Une longue épreuve
Al Kontar a vécu aux Émirats arabes unis pendant 11 ans. Il a été expulsé en octobre 2017 parce qu’il avait refusé un nouveau passeport syrien, craignant d’être contraint de retourner en Syrie pour servir dans l’armée du régime d’Assad.
Il a été envoyé en Malaisie, l’un des rares pays où les Syriens peuvent recevoir un visa à l’entrée. Mais son visa touristique de trois mois a rapidement expiré.
Al Kontar a payé une amende pour avoir dépassé la durée de son visa et a tenté de voler vers l’Équateur mais n’a pas été autorisé à monter dans l’avion. Il a essayé d’aller au Cambodge mais a de nouveau été renvoyé en Malaisie.
Sans domicile où retourner et sans État à qui appartenir, Al Kontar a passé plus de six mois à vivre dans le terminal de transfert domestique de l’aéroport international de Kuala Lumpur.
C’est à cette époque qu’Al Kontar a commencé à documenter ses expériences quotidiennes, partageant des vidéos sur les réseaux sociaux montrant, par exemple, ce que c’est que d’improviser une coupe de cheveux dans les toilettes d’un aéroport. Il a également parlé du sort des réfugiés syriens.
C’est un jour qui m’a coûté un père, une patrie détruite, la prison, la persécution, des larmes, du sang et quinze ans d’éloignement de mes proches.
Souhaitant la même chose à chaque combattant de la liberté opprimé.
Je souhaite la même chose à tous les réfugiés dans les camps de réfugiés.
Aujourd’hui est un jour pas comme les autres pic.twitter.com/EDPelxvIcI—Hassan Al Kontar (@Kontar81) 11 janvier 2023
Les choses ont empiré lorsque les autorités malaisiennes ont arrêté Al Kontar en octobre 2018. Il a été envoyé dans un centre de détention, où les autorités ont déclaré qu’elles chercheraient à l’expulser vers la Syrie.
Les immigrants dans les centres de détention du monde entier vivent souvent dans des conditions exténuantes et dangereuses. L’organisme malaisien de défense des droits de l’homme, SUHAKAM, a qualifié les centres de détention du pays de « ressemblant à des tortures ».
Les publications d’Al Kontar sur les réseaux sociaux avaient attiré l’attention d’une poignée de bénévoles au Canada, qui avaient déposé une demande d’asile en son nom. Après son arrestation, le Canada l’a autorisé à demander l’asile et il a atterri à Vancouver en novembre 2018.
Quand il est arrivé, il est sorti de l’aéroport et a inhalé l’air frais. « Pour moi, marcher à nouveau dans la rue et sentir l’air frais, ce n’est pas une chose normale », avait-il déclaré à l’époque. « C’est le son et l’odeur de la liberté. »
Des années de séparation
Au cours des années qui ont suivi, Al Kontar a travaillé pour s’adapter à la vie au Canada, surmontant les obstacles familiers à quiconque s’est adapté à la vie dans un nouveau pays : trouver un emploi, remplir des documents d’immigration et se familiariser avec un nouvel environnement.
Son premier emploi était celui de barista, servant du thé et du café alors qu’il poursuivait une carrière de travailleur social auprès de la Croix-Rouge. Maintenant, après des dizaines de cours en ligne, cet objectif est devenu une réalité. En tant que membre de la Croix-Rouge canadienne, Al Kontar a contribué aux efforts de vaccination contre la COVID-19 et fait partie d’une équipe de récupération après les inondations.
Il a également trouvé le temps d’écrire un livre sur ses expériences, intitulé Man at the Airport: How Social Media Saved My Life.
« Nous voulons contribuer aux pays où nous vivons », a déclaré Al Kontar. « Nous serons un bon ajout à toute communauté dans laquelle nous vivons. »
Maintenant, avec la perspective d’avoir enfin un passeport canadien, Al Kontar espère pouvoir réaliser deux de ses rêves : se rendre dans un camp de réfugiés en tant qu’assistant social pour aider les personnes aux prises avec l’apatridie et retrouver sa famille après près de 15 ans de séparation.
Al Kontar a pu aider sa famille à fuir la Syrie et a déclaré vivre en Égypte depuis quatre mois. « J’espère les voir dès que possible », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « À l’avenir, je les amènerai à vivre au Canada. »
Alors qu’Al Kontar critique les gouvernements qui ont répondu à la crise des réfugiés avec un régime de murs, de restrictions et de centres de détention, il a déclaré que les gens au Canada étaient accueillants.
«Les gens au Canada sont gentils et polis», a-t-il déclaré. « Ils disent ‘merci’ et ‘désolé’ un nombre incalculable de fois sans raison apparente. »
Il apprécie également la beauté naturelle du Canada et est passé au chat vidéo pour montrer à Al Jazeera un groupe de cerfs s’approchant de lui dans la neige.
« Je pense qu’ils sont peut-être venus célébrer avec moi », a-t-il déclaré.