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NEW DELHI (AP) – Le pont suspendu par câble vieux de 143 ans qui s’est effondré dimanche dans l’État indien occidental du Gujarat lors de l’une des pires catastrophes du pays depuis des années a été construit à l’aide des dernières technologies disponibles en Europe à l’époque.
Ses câbles se sont cassés et sa passerelle a cédé sous le poids de centaines de touristes, en envoyant des centaines plonger dans l’eau. Lundi soir, au moins 133 personnes étaient mortes, 177 avaient été blessées et de nombreuses autres étaient portées disparues.
Voici un bref aperçu du pont et du Morbi, la ville où il se trouve :
D’une largeur de 1,25 mètre (4 pieds) et d’une longueur de 233 mètres (764 pieds) et connue localement sous le nom de «jhoolta pool», ou pont tournant, la structure a été inaugurée en 1879 sous la domination britannique.
Beaucoup en Inde méprisent ouvertement le passé colonial, mais le pont Morbi, qui enjambe une large section de la rivière Machchu, semble avoir été une exception.
Le site Web officiel du tourisme du Gujarat l’appelle « un rappel nostalgique du Londres victorien » et « une merveille artistique et technologique de cette période ».
En mars, la société qui détient le contrat d’entretien et de gestion du pont, Ajanta Manufacturing Pvt. Ltd., l’a fermé pour réparations. Il l’a rouvert le 26 octobre. C’est le premier jour du nouvel an gujarati, qui coïncide avec la saison des festivals hindous. L’attraction nouvellement rouverte était bondée de monde.
Basée dans le Morbi, Ajanta est principalement connue pour la fabrication d’horloges, de raquettes anti-moustiques et de vélos électriques. Selon des reportages locaux, la société a rouvert le pont au public sans avoir obtenu au préalable un « certificat d’aptitude ».
Cette affirmation n’a pas pu être vérifiée dans l’immédiat. Mais les autorités locales ont déclaré qu’il y aurait une enquête.
La ville du Morbi, qui compte environ 200 000 habitants, a subi d’autres calamités.
En 1979, un barrage en amont sur la rivière Machchu a éclaté, envoyant des murs d’eau à travers la ville et tuant des centaines de personnes dans l’une des plus grandes catastrophes de barrage de l’Inde.
En 2001, des milliers de personnes sont mortes dans un tremblement de terre au Gujarat. La ville de Morbi, à 85 miles (150 km) de l’épicentre de Bhuj, a subi des dégâts considérables. Selon un rapport du journal Times of India, le pont a également été gravement endommagé.
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