« Un rêve devenu réalité »: les catholiques arabes de Bahreïn parlent de la visite du pape

Lorsque Hala Fayez distribue la communion lors d’une messe publique dirigée par le pape François à Bahreïn, ce sera un moment chargé d’émotion pour le parlementaire.

Mme Fayez appartient à une petite communauté catholique arabe, qui sont des citoyens bahreïnis et profondément liés à l’histoire de la petite île du Golfe que leurs parents et grands-parents appelaient chez eux.

Elle n’avait que 6 mois lorsque son père et sa mère médecin ont quitté l’Égypte pour s’installer à Bahreïn.

« C’est un rêve devenu réalité. Nous espérions cette visite depuis un certain temps », a déclaré Mme Fayez, 60 ans, membre du Conseil de la Choura, la chambre haute du Parlement du pays. Le National.

« Le Pape nous tient à cœur. Les gens vont à Rome pour voir la messe, alors être à Bahreïn quand le pape célébrera la messe est extraordinaire et historique.

Voix au gouvernement

Mme Fayez est l’une des 300 ministres de l’Eucharistie – des laïcs qui ont été sélectionnés pour distribuer la communion à des milliers de personnes lors de la messe papale du 5 novembre à Manama.

Ce sera la deuxième fois que le chef de l’Église catholique romaine se rendra dans la péninsule arabique – la première était aux Émirats arabes unis en 2019.

Les catholiques bahreïnis, principalement d’origine arabe, représentent environ 1 % de la population totale de 1,7 million et sont actifs dans leurs paroisses.

Au total, il y a environ 80 000 catholiques dans le pays, dont beaucoup viennent de pays comme l’Inde, les Philippines, la France et l’Italie.

Pour les catholiques du petit État du Golfe, c’est un moment de grande fierté d’accueillir le pape, d’affirmer leur foi et de promouvoir un pays qui leur a permis de pratiquer leur religion.

Mme Fayez a travaillé dans plusieurs secteurs, du pétrole aux ports et aux douanes, avant d’être nommée par le roi Hamad de Bahreïn au Conseil de la Choura en 2010.

Elle a conservé son poste pendant 12 ans dans la chambre haute de 40 membres qui comprend également un membre juif du Parlement.

« Les chrétiens de Bahreïn sont originaires de divers horizons du Moyen-Orient, d’Égypte, de Syrie, du Liban et d’Irak », a-t-elle déclaré.

« Au sein du Conseil de la Shura, vous trouverez des avocats, des médecins, des hommes et des femmes d’affaires et des personnes de diverses religions.

« Il y a beaucoup de nationalités à Bahreïn et c’est unique parce que vous travaillez avec toutes ces communautés. »

Le pays compte également 19 églises, une synagogue juive et un temple hindou vieux de 200 ans.

Pour les Bahreïnis, cette représentation est un signal puissant permettant à différentes voix de se faire entendre.

« Les gens ne vous demanderont pas d’où vous venez ou quel est votre parcours », a déclaré Mme Fayez.

« C’est unique à Bahreïn, vous ne voyez pas cela dans d’autres pays et j’apprécie vraiment cela.

« Mes amis et responsables musulmans viennent à l’église pour célébrer la messe de Noël. »

Afficher un front uni de coexistence est crucial pour un pays désireux de montrer comment différentes communautés ont prospéré.

Ils visent à envoyer un message selon lequel la nation croit au dialogue interreligieux.

« Nous sommes vraiment impatients d’avoir le pape à Bahreïn », a déclaré Mme Fayez.

«Cela envoie un message partout dans le monde, pas seulement au niveau régional, que Bahreïn est un pays pacifique.

« Nous vivons une vie de coexistence interreligieuse avec différentes religions, pas seulement le christianisme. »

Petit-fils du bâtisseur d’église

Des amis d’autres communautés demandent aux catholiques des billets pour la messe publique qui se tiendra au stade national de Bahreïn, le troisième jour de la visite du pape.

Les billets sont limités avec la capacité du stade de 28 000 et plusieurs milliers de réservations depuis l’étranger.

« Je n’ai jamais eu mes amis non chrétiens qui m’ont appelé pour me demander d’aller à l’église », a déclaré Sameer Uchi, un homme d’affaires qui possède plusieurs sociétés de médias.

«Ils sont excités comme nous. Mes amis et collègues voient le pape non seulement comme un chrétien, mais ils voient un personnage historique venir dans le pays et ils veulent faire partie de l’événement.

Sameer Uchi, 51 ans, est le petit-fils d’un entrepreneur irakien nommé pour construire l’église du Sacré-Cœur à Manama, la première église catholique romaine du Golfe, en 1939.

Bâtisseur de Bagdad, Salman Uchi a ensuite construit la cathédrale Saint-Christophe de Manama, qui est une église anglicane, et des palais royaux.

Le jeune M. Uchi passe des heures à parcourir des livres jaunis et effilochés qui enregistrent les bâtiments construits par son grand-père.

« Le fait que ma famille joue un rôle aussi important fait partie de mon héritage et le rend vraiment mémorable », a-t-il déclaré.

« Ma famille fait partie de l’histoire du pays. Mon grand-père a construit des églises, des palais et des maisons sous le règne du grand-père du roi actuel.

« Faire venir ici une personnalité aussi importante que le Pape, c’est reconnaître le pays, son peuple, ses citoyens, chrétiens et non-chrétiens.

« Cela donne un sentiment de pertinence et d’importance. »

Avec sa mère Najla, M. Uchi feuillette de vieilles photographies et des livres contenant des informations sur les professions des personnes qui vivaient dans le pays dans les années 1930.

Ils seront à la messe publique et ont été invités à prendre la médaille d’or papale décernée au grand-père de M. Uchi pour la construction de la première église du Golfe.

La visite du pape intervient un mois avant que le pays ne scintille de lumières pour la fête nationale du 16 décembre, suivie des festivités de Noël.

C’est un moment où le pays célèbre ensemble, a déclaré M. Uchi.

« A Bahreïn, des personnes de différentes religions visitent l’église, la mosquée, le temple ou la synagogue », a-t-il déclaré.

« Nous visitons les lieux de culte comme si c’était les nôtres lorsqu’il y a une occasion, bonne ou malheureuse, de mariage ou de décès.

« Nous avons vu nos parents faire cela et nous voyons aussi les dirigeants, les membres de la famille royale visiter des lieux de culte. »

Histoires interconnectées

Pour Elie Flouty, citoyen français d’origine libanaise, les histoires des résidents catholiques de Bahreïn sont inextricablement liées à l’histoire du pays.

Consultant auprès de l’Autorité de Bahreïn pour la culture et les antiquités, il travaille à Bahreïn depuis plus d’une décennie.

« La visite du pape est le fruit de l’histoire de Bahreïn », a-t-il déclaré.

« Que vous soyez bouddhiste ou chrétien, vous sentirez que c’est votre place car vous pouvez vivre votre vie et pratiquer vos croyances. »

La messe est célébrée en plusieurs langues ― anglais, français, espagnol, arabe, hindi, konkani, tamoul et malayalam ― pour répondre aux besoins d’une congrégation diversifiée.

« J’assiste parfois à une messe en arabe ou en français. J’aime pouvoir choisir. Les gens sont choqués quand ils savent qu’il y avait des chrétiens ici des siècles auparavant.

Les fouilles archéologiques menées depuis 2019 montrent une présence chrétienne remontant aux VIe et VIIIe siècles.

M. Flouty a déclaré que cela était lié à la racine chrétienne des noms de villages et aux traces byzantines dans la musique locale appelée fjiri, traditionnellement interprétée par des plongeurs et des équipages de perles.

« Le nom du village Al Dair est l’arabe pour monastère ou couvent, montrant le passé chrétien », a-t-il déclaré.

« Vous pouvez le voir dans la musique locale, fjiri, où les experts ont dit que les paroles peuvent être différentes mais cela ressemble à de la musique byzantine orthodoxe.

« Ainsi, l’histoire de Bahreïn est liée aux personnes qui vivaient ici, parmi lesquelles des chrétiens des 6e et 7e siècles. »

Lors de la prochaine visite du pape, le pays entend montrer sa diversité.

« Nous apprenons ici que nous pouvons être différents », a-t-il déclaré.

« La différence, c’est la richesse du lieu. Nous pouvons accepter les gens tels qu’ils sont et vous pouvez venir ici et vivre vos croyances.

Mis à jour: 31 octobre 2022, 03h00