Un «rêveur» du Texas a découvert lors d’une réunion d’immigration que son père n’était pas son père biologique. Maintenant, il pourrait être piégé au Mexique pendant une décennie.

• Un bénéficiaire du DACA est coincé au Mexique après s’être rendu à Juárez pour un entretien d’immigration en août.
• Jaime Avalos essaie de rentrer chez lui avec sa femme et son fils mais a été interdit d’accès aux États-Unis pendant 10 ans.
• Avalos et sa femme ont parlé à Insider de leur combat pour réunir leur famille.

Jaime Avalos avait un mauvais pressentiment à propos de son voyage imminent au Mexique. Pendant des semaines avant l’entretien d’immigration à Juárez, il a été en proie à des prémonitions de conséquences irrévocables.

« C’était vraiment éprouvant pour les nerfs », a déclaré Avalos à Insider, décrivant la sensation inébranlable dans son ventre. « J’ai l’impression que si je vais à ce rendez-vous, je ne reviendrai pas. »

Néanmoins, Avalos, accompagné de sa femme américaine, s’est rendu au consulat américain à Juárez, en août 2022, pour l’entretien, une étape nécessaire alors qu’il entamait le processus pour tenter d’obtenir la résidence américaine, et finalement, espérait-il, la citoyenneté.

Avalos, 28 ans, est né au Mexique mais a passé presque toute sa vie au Texas après que sa mère l’ait amené aux États-Unis alors qu’il n’avait qu’un an. L’interview d’août a marqué le début de ses efforts pour devenir citoyen du seul pays qu’il ait jamais appelé chez lui, après une décennie protégée par son action différée pour l’arrivée de l’enfance, souvent appelée DACA, statut, qui l’a empêché d’être expulsé malgré étant sans papiers.

La rencontre a rapidement dégénéré en cauchemar, quand Avalos a appris que sa mère l’avait brièvement ramené au Mexique quand il avait 7 ans – un voyage dont il dit ne pas se souvenir – avant qu’il ne puisse établir sa résidence permanente dans le NOUS. La révélation qu’il était entré illégalement dans le pays a non seulement anéanti ses rêves immédiats de devenir résident, mais lui a imposé une interdiction de retour aux États-Unis de 10 ans.

Maintenant bloqué dans un pays étranger loin de sa maison, de sa femme, de son enfant et de sa vie, Avalos reste aux caprices d’un système d’immigration américain débordé et souvent impitoyable au fil des mois.

Une poursuite difficile de la citoyenneté

Ayant grandi à Houston en tant qu’immigrant sans papiers, Avalos regardait constamment par-dessus son épaule, a-t-il déclaré à Insider, craignant toujours d’être saisi par les services de l’immigration et des douanes des États-Unis.

Cette anxiété s’est dissipée lorsqu’il a obtenu le statut DACA à l’âge de 18 ans. La politique de l’ère Obama accorde à certains immigrants sans papiers qui ont été amenés dans le pays en tant qu’enfants un sursis temporaire contre la menace d’expulsion ainsi que le droit de travailler dans le pays.

Avalos a obtenu son diplôme d’études secondaires. Il a obtenu un emploi. Tous les deux ans, il a renouvelé avec diligence son statut DACA avant la date limite et, en 2019, il a épousé sa petite amie adolescente, Yarianna Martinez. Le couple achète sa première maison la même année.

Avalos et Martinez ont déclaré qu’ils avaient commencé à parler plus sérieusement de la demande de citoyenneté pour Avalos alors que le climat politique devenait de plus en plus hostile aux immigrants.

Cette semaine, plusieurs États dirigés par les républicains ont demandé à un juge de mettre fin aux protections des bénéficiaires du DACA, connus sous le nom de « Dreamers ». L’ancien président Donald Trump a abrogé le programme en 2017, avant que la Cour suprême ne bloque sa décision trois ans plus tard.

« DACA n’est jamais vraiment protégé », a déclaré Martinez, 22 ans, à Insider. « Il est toujours menacé d’être révoqué. »

Le couple avait de grands projets pour son avenir et voulait éliminer tout risque pour sa vie de rêve. Avalos a demandé la résidence en mars 2020, quelques jours seulement avant que la pandémie de COVID-19 ne bouleverse le monde. Au milieu d’une épidémie mondiale et d’une crise croissante à la frontière, le couple ne s’attendait pas à entendre parler de la candidature d’Avalos de sitôt.

Cela a pris plus de deux ans, mais à l’été 2022, Avalos a finalement appris que son entretien préliminaire d’immigration à Juárez était prévu pour août.

À ce moment-là, les enjeux avaient considérablement augmenté.

« Nous venions d’avoir un bébé », a déclaré Martinez. L’enfant du couple, Noah, est né en décembre 2021. « Notre perspective a beaucoup changé. C’est grave. Cela peut nous faire ou nous briser », a-t-elle déclaré.

Avalos était inquiet. Si, pour une raison quelconque, il ne parvenait pas à obtenir un visa lors de la réunion, la vie telle qu’il la connaissait en serait changée à jamais. Mais avec l’assurance de ses avocats que ses papiers étaient en règle, Avalos a fait taire la voix lancinante dans sa tête et s’est lancé dans un voyage transfrontalier destiné à être un aller simple.

« Il a découvert beaucoup de vérités lors de cette interview », a déclaré Martinez.

Avec l’aimable autorisation de Yarianna Martinez

Catastrophe de l’autre côté de la frontière

Avant son entretien d’août, Avalos a déclaré qu’il avait l’impression qu’il n’avait jamais quitté les États-Unis après que lui et sa mère soient arrivés dans le pays en 1996. À mi-chemin de l’entretien le plus important de sa vie, les responsables de l’immigration à Juárez ont révélé le contraire.

Selon Martinez, qui a raconté la réunion vouée à l’échec dans une interview avec Insider, les agents d’immigration se sont rapidement concentrés sur le certificat de naissance mexicain d’Avalos, qui comprenait un amendement de 2002 – six ans après que lui et sa mère soient entrés pour la première fois aux États-Unis.

Au Mexique, a-t-elle dit, une personne doit être physiquement présente pour apporter des modifications à un document officiel du gouvernement, comme un certificat de naissance. La date d’enregistrement sur le certificat de naissance d’Avalos indiquait que lui et sa mère étaient brièvement retournés au Mexique en 2002, ce qui signifie que la mère et le fils auraient alors dû rentrer illégalement aux États-Unis une deuxième fois – six ans après leur première traversée illégale.

Laissé sans réponse aux questions approfondies des agents, Avalos a appelé sa mère au milieu de l’entretien, espérant qu’elle pourrait être en mesure d’expliquer l’écart. Elle a lâché une bombe déchirante: la mère d’Avalos a dit à son fils et aux agents de l’immigration qu’elle avait ramené son enfant au Mexique quand il avait 7 ans pour que son mari – l’homme qu’Avalos a toujours cru être son père biologique – puisse légalement adopter lui.

« Cela m’a beaucoup affecté », a déclaré Avalos à propos de la révélation sur sa filiation. « Si j’avais su, je ne serais pas venu à Juárez et n’aurais pas fait l’interview. »

Resté à traiter ces nouvelles informations sur son père, Avalos a immédiatement été frappé d’un autre coup dévastateur. Il n’a pas été autorisé à retourner aux États-Unis; il ne pouvait pas rentrer chez lui.

Parce que lui et sa mère ont brièvement quitté les États-Unis après être entrés illégalement, traversant ainsi illégalement la frontière non pas une, mais deux fois, la demande de résidence d’Avalos a été immédiatement rejetée et il s’est vu interdire de rentrer aux États-Unis pendant 10 ans – son pays d’origine, où demeuraient sa femme et son fils.

« Mon monde se terminait », a-t-il déclaré. « J’aurais dû faire confiance à mon instinct et ne jamais partir. »

ICE a refusé de commenter le cas spécifique d’Avalos, mais a déclaré à Insider que les bénéficiaires du DACA qui quittent les États-Unis sans avoir obtenu au préalable un document de libération conditionnelle anticipée courent un « risque important » de ne pas pouvoir rentrer aux États-Unis, étant donné que leur période d’action différée est interrompue. une fois qu’ils quittent le pays.

Martinez a dit qu’elle pensait que son mari plaisantait quand il est sorti de l’interview étourdi et incrédule. Alors même qu’il expliquait ce qui s’était passé, Martinez a déclaré qu’elle avait du mal à comprendre les vastes conséquences de la réunion.

Cela n’est devenu réel que lorsqu’elle est montée seule dans un avion pour Houston.

Avec l’aimable autorisation de Yarianna Martinez.

La lutte en cours pour ramener Avalos à la maison

Avalos et Martinez espéraient que leur séparation serait brève. La réalité a été plus que décourageante, ont-ils tous deux dit.

« Le premier mois a été horrible, vraiment horrible », a déclaré Avalos. « J’étais dans ma tête. Nous avons un paiement pour la maison, un paiement pour la voiture, des paiements pour le téléphone. Je ne verrai pas mon enfant ou ma femme avant l’année prochaine. »

Martinez est passée à l’action, cherchant des solutions pour ramener son mari à la maison alors même qu’elle continuait à travailler à temps partiel en tant qu’assistante médicale.

Elle a raconté l’histoire d’Avalos à plusieurs nouveaux avocats spécialisés en immigration dans la région de Houston, mais a déclaré que les avocats hésitaient à prendre l’affaire difficile – jusqu’à ce qu’elle rencontre Naimeh Salem, qui s’est rapidement mise au travail pour sensibiliser le public et l’indigner à propos de l’exil d’Avalos.

Salem a obtenu un soutien de poids sous la forme du membre du Congrès du couple, le représentant Al Green du Texas, qui a présenté l’année dernière une législation visant à modifier la loi sur l’immigration et la nationalité et a déposé un projet de loi privé demandant le statut de résident pour Avalos en novembre, qualifiant la croisade de  » mission de miséricorde. »

« Il n’est pas détenu par une nation hostile. C’est nous qui l’empêchons de revenir », a déclaré Green à propos d’Avalos dans une déclaration à Insider.

Le législateur a déclaré qu’il avait également envoyé des lettres au président Joe Biden et au secrétaire du département de la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, au sujet du cas d’Avalos.

La meilleure chance de réunification de la jeune famille est la demande de libération conditionnelle humanitaire en attente que Salem a soumise au nom d’Avalos il y a trois mois, a-t-elle déclaré. Le statut de libération conditionnelle permet à une personne qui n’est pas admissible à l’entrée aux États-Unis d’être admise pour des raisons humanitaires.

Selon l’ICE, les bénéficiaires du DACA qui quittent les États-Unis sans avoir obtenu au préalable une libération conditionnelle anticipée, comme l’a fait Avalos, mais qui sont ensuite renvoyés dans le pays sont éligibles pour reprendre leur statut DACA après l’expiration de leur libération conditionnelle.

Le gouvernement ne considère pas la demande de libération conditionnelle humanitaire d’Avalos comme un cas urgent ou d’urgence, a déclaré Salem, de sorte que le couple pourrait devoir attendre sept à dix mois avant de recevoir une décision finale sur sa demande.

Ces solutions possibles ont donné à la famille une lueur d’espoir au milieu du chagrin, ont-ils déclaré. Mais si la demande de libération conditionnelle d’Avalos est refusée ou si les lettres de Green restent sans réponse, Avalos sera bloqué indéfiniment, a déclaré Salem.

« Ce sont ses seules options », a déclaré Martinez. « Après cela, il n’y a plus d’options, pas de plan B. »

Avec l’aimable autorisation de Yarianna Martinez.

Une famille déchirée

Le mari et la femme essaient de rester positifs, ne serait-ce que l’un pour l’autre et pour leur fils, ont-ils déclaré.

« Je suis passée d’un mariage où je me réveillais tous les jours en voyant mon mari à l’impression d’être une mère célibataire », a déclaré Martinez. « S’il n’y avait pas eu Noah, je ne pense pas que je serais capable de gérer ça. »

Le couple discute fréquemment par vidéo et communique par SMS et appels téléphoniques, a déclaré Martinez. Le numéro de téléphone américain d’Avalos fonctionne toujours car Juárez se trouve à moins de 10 miles de la frontière américaine, bien qu’à près de 800 miles de sa famille à Houston.

« Quand c’est arrivé, Noah n’avait que 8 mois. Maintenant, il a 13 mois », a déclaré Martinez à propos de son fils. « Il commence à réaliser, pourquoi est-ce que je vois mon père sur FaceTime alors qu’il jouait juste en personne avec moi? »

Avalos, quant à lui, essaie toujours de s’acclimater à la vie dans un pays étranger. Il vit avec un oncle à Juárez, mais il a du mal à maîtriser l’argot espagnol parlé dans la ville et s’adapte encore à la conduite au Mexique. Il a finalement obtenu un emploi dans le pays le mois dernier, travaillant dans une entreprise de puces informatiques après un long processus d’embauche, a-t-il déclaré.

Il parle parfois avec sa mère au téléphone, mais pas des révélations qu’il a apprises lors de son entretien d’immigration.

« Nous n’avons pas abordé ce sujet », a-t-il déclaré à Insider. « Quand tout sera clair, nous en reparlerons. »

Martinez et Noah ont pu rendre visite à Avalos à Juárez à quelques reprises au cours des 4 derniers mois et demi, dont une fois avec Green, mais le coût des vols et les absences du travail rendent les déplacements fréquents impossibles.

Alors que la vie continue autour d’eux, il ne reste plus grand-chose à faire pour la famille qu’attendre.

« Il essaie de garder la tête très, très haute », a déclaré Martinez à propos de son mari. « Mais ça commence à peser lourd. »