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je ont fait carrière en tant qu’auteur. Cela a été un grand privilège de pouvoir faire cela. Mais je suis profondément attristé que le travail que j’aime soit devenu inaccessible et insoutenable pour les autres – et de plus en plus gouverné par la chance.
Je ne parle pas de la chance qui joue un rôle dans le processus d’écriture, ou de mettre notre travail devant le bon agent ou le bon éditeur au bon moment. Je parle de la chance qui vient plus tard, une fois que notre travail a été signé et contracté, et que nous avons mérité notre statut d’auteur professionnel. Selon la quatrième grande série de recherches sur les revenus des auteurs de la Authors ‘Licensing and Collecting Society (ALCS), publiée mardi, c’est là que la vraie chance entre en jeu.
Nous arrivons à ce que nous imaginions être le cœur créatif d’une industrie, mais cela s’avère être une salle pleine de machines à sous. Certains d’entre nous ont la chance d’alimenter la bonne machine à sous au bon moment et de remporter des jackpots de différentes tailles. D’autres apportent leur propre chance dans la salle – ils peuvent se permettre d’alimenter les machines à sous, peu importe ce qu’ils obtiennent en retour. Mais qu’en est-il de tous les autres ? Qui peut honnêtement se permettre de rester ?
Le problème avec la chance, c’est que ce n’est pas une base fiable pour une profession. Ce n’est pas non plus un moyen fiable de gérer une industrie. Pourtant nous y sommes.
Lorsque l’ALCS a mené son enquête sur les revenus des auteurs en 2006, elle a constaté que le revenu médian des travailleurs indépendants d’un auteur à temps plein était de 12 330 £. En 2022 – une année au cours de laquelle plusieurs éditeurs ont enregistré des bénéfices records tandis que les indépendants de toutes les professions sont encore sous le choc de l’impact de Covid-19, du Brexit et de la hausse du coût de la vie – le revenu médian à temps plein est tombé à 7 000 £. C’est une baisse de plus de 60 % si l’on tient compte de l’inflation.
Il y a aussi une chance plus inquiétante et granulaire en jeu. L’écart salarial entre hommes et femmes se creuse : les hommes gagnent 41 % de plus que les femmes (contre 33 % il y a cinq ans). Le paiement pour les auteurs noirs et métissés est inférieur de 51 % à celui des auteurs blancs. Les jeunes auteurs gagnent moins, tout comme les plus âgés. Moins d’auteurs que jamais reçoivent des avances, et des groupes d’auteurs qui sont statistiquement moins susceptibles de pouvoir subvenir à leurs besoins par d’autres moyens gagnent une part encore moins abordable.
Les gens sont payés moins de la moitié d’un salaire décent pour leur travail créatif. L’ALCS y voit la preuve d’une tendance mondiale à la « dévalorisation du travail créatif ». Je suis d’accord – on le voit partout : dans les appels à travailler pour rien, dans les initiatives pour offrir un accès gratuit et sans entraves au travail créatif, dans les modèles d’abonnement de masse conçus pour servir les entreprises aux dépens des créateurs.
Le rapport montre une baisse de la proportion d’auteurs à temps plein de 40 % des personnes interrogées en 2006 à seulement 19 % aujourd’hui. Cela montre qu’on ne peut pas continuer à partir du principe que les gens trouveront de l’argent ailleurs pour soutenir leur écriture : beaucoup quittent la profession.
À la Société des auteurs, nous sommes très préoccupés par ce que cela signifie pour l’avenir de gagner sa vie en tant qu’auteur. Nous offrons quotidiennement un soutien aux écrivains, illustrateurs et traducteurs pour négocier de meilleures conditions contractuelles ou éviter les mauvaises affaires, pour les éduquer sur les pratiques commerciales et l’autopromotion, et pour leur donner les compétences et les connaissances nécessaires pour naviguer dans une industrie complexe. Nous leur donnons les moyens, dans la mesure du possible, d’éliminer la chance de l’équation et de la remplacer par le sens des affaires.
Mais nous ne pouvons pas supprimer tous les créneaux. D’après les conclusions de l’ALCS, le sens des affaires d’un auteur à lui seul ne lui permettra pas de poursuivre sa carrière à un prix abordable. Le rapport est susceptible de dissuader certains auteurs potentiels d’envisager une carrière créative. D’autres déjà établis envisagent probablement d’autres options et, sur la base des conclusions du rapport, parmi les voix que nous perdons, je crains qu’elles soient plus susceptibles d’être celles que nous avons le plus besoin d’entendre.
L’écriture en tant que profession devient inaccessible et insoutenable pour trop de gens. Nous devons commencer à voir des contrats avec un paiement équitable, des avances plus élevées, de meilleures conditions de paiement, un meilleur contrôle des droits et une comptabilité plus claire, comme nous l’avons demandé dans la campagne de la Society of Authors’ Creator.
Les lecteurs apprécient un large éventail de livres et d’auteurs. La plupart d’entre nous ne veulent pas que notre choix se limite à une petite sélection de livres par un éventail restreint d’auteurs, nous devons donc en faire une profession viable pour tout le monde.
Avec les 10 % d’auteurs les plus performants qui gagnent actuellement environ 47 % de tous les revenus des auteurs, il est temps de répartir l’argent plus équitablement pour s’assurer que les créateurs – les personnes dont le travail rend l’industrie possible – ne dépendent pas du hasard.
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