Francfort Un jour, un seul pilote pourrait-il s’asseoir dans le cockpit et diriger le jet dans les jets de passagers ? Ce n’est pas tout à fait hors de question. C’est ce que montre un document de travail actuel de l’Organisation de l’aviation des Nations Unies (OACI). Il traite des moyens de réduire l’équipage de vol.
Le document comporte quatre pages et aborde de « nouveaux concepts » sur la manière dont les opérations de vol peuvent être assurées avec un équipage réduit dans le cockpit, par exemple en croisière. Le niveau de sécurité de l’opération précédente doit être garanti ou dépassé. À la fin du processus, il pourrait y avoir ce que l’on appelle le cockpit monopilote, un avion dans lequel un seul pilote est assis dans le cockpit, même pendant le décollage et l’atterrissage.
L’autorité européenne de l’aviation AESA, le contrôle du trafic aérien Eurocontrol et les États membres de l’UE avaient demandé à l’OACI de se saisir de la question. Néanmoins, il est peu probable que le cockpit à un pilote devienne réalité de si tôt. Non seulement l’acceptation des passagers est un problème.
Les compagnies aériennes font pression et veulent réduire leurs coûts
Les experts de l’OACI soulignent donc expressément que le sujet est complexe et d’une très grande portée. Il ne s’agit pas simplement de remplacer deux membres d’équipage par un seul, selon le document de travail. « C’est un changement de paradigme pour un pilote volant seul aux commandes d’un gros avion commercial. »
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Selon Gerald Wissel du cabinet de conseil Airborne Consulting, le fait que ce sujet extrêmement sensible, débattu depuis de nombreuses années, revienne aujourd’hui davantage à l’ordre du jour est aussi dû aux progrès réalisés dans les taxis aériens : « Au fond, c’est sur la voie vers le vol autonome. Et même alors, un pilote devra être à bord pour le moment. C’est donc encore un long chemin à parcourir. »
Cependant, la pression augmente également. Les compagnies aériennes espèrent réduire leurs coûts avec un seul pilote à bord. Et cela résoudrait un problème croissant : la pénurie de pilotes. Le constructeur américain Boeing estime qu’il faudra un bon 600 000 nouveaux pilotes dans le monde d’ici 2041.
Tout relief dans le cockpit est donc le bienvenu. « Le cockpit monopilote ne signifie pas automatiquement qu’il n’y a qu’un seul pilote à bord immédiatement », explique le consultant Wissel. Il y en aura encore un deuxième pour le moment. « Il peut apporter son soutien, mais il n’a pas besoin de voler, ce qui réduit son temps opérationnel. Ce système à lui seul donnerait aux compagnies aériennes plus de flexibilité dans la planification des équipages.
Les fabricants sont également à l’origine du problème. Airbus, par exemple, envisage de permettre à la version cargo prévue de l’A350 d’être exploitée avec un seul pilote. Selon les plans précédents, l’avion devrait entrer en service en 2025, d’ici là, il pourrait également fonctionner avec la certification du « cockpit individuel ».
> >Lisez à ce sujet : Le contrôle du trafic aérien alimente le débat sur les cockpits monopilotes
« Si c’est le cas, alors dans l’aviation commerciale, cela se réalisera d’abord dans le trafic de fret, je ne vois pas cela dans le trafic de passagers pour le moment », déclare le consultant Wissel, ajoutant : « Il y a un manque d’acceptation nécessaire parmi la population . »
En fait, la volonté des passagers de monter à bord d’un avion avec un seul pilote à bord est susceptible d’être plutôt faible. La catastrophe du Boeing 737 Max a montré à tous combien il est difficile et délicat de laisser en grande partie le contrôle de l’avion aux systèmes informatiques. Ils étaient programmés de manière si agressive dans le Max que les pilotes étaient incapables de prendre des contre-mesures en cas de doute – également parce qu’ils en savaient trop peu sur les systèmes. Deux jets se sont écrasés, tuant 346 personnes.
Le constructeur envisage également d’autoriser la version cargo prévue de l’avion pour les opérations monopilotes.
(Photo : Reuters)
Sans automatisation supplémentaire, cependant, l’idée du « cockpit monopilote » ne fonctionnera pas. Les experts de l’OACI estiment que cela est techniquement faisable et se réfèrent à l’industrie automobile et aux systèmes d’assistance en constante amélioration.
De nombreux systèmes sont déjà installés dans les jets modernes qui soulagent les pilotes du travail. L’Airbus A350, par exemple, est capable de déclencher automatiquement une descente d’urgence en cas de chute de pression dans la cabine. Le jet peut également éviter automatiquement l’autre avion si une collision est imminente.
L’avion dispose également d’un système d’urgence en cas de panne hydraulique. En cas de doute, les systèmes peuvent intercepter le jet sans que le pilote n’ait à intervenir, car les organes de commande décisifs comme les volets disposent également de leurs propres servomoteurs.
Cependant, le document de travail de l’OACI soulève un certain nombre de questions. Que se passe-t-il si, par exemple, le pilote doit aller aux toilettes et que temporairement personne ne surveille les instruments et les systèmes ? Sur les longs vols, le pilote peut aussi se fatiguer plus vite, il n’y a personne dans le cockpit à qui parler qui puisse toujours garder un œil sur l’état de son collègue.
Aux yeux de l’OACI, cependant, l’échec du pilote pour des raisons de santé pèse beaucoup plus lourd. De tels cas ne sont nullement rares. Le 22 novembre, un capitaine de la compagnie aérienne régionale américaine Envoy s’est effondré et est décédé au cours d’un vol.
Télésurveillance depuis le sol ?
Et puis il y a des problèmes techniques pendant le vol, qui ne cessent de défier le personnel du poste de pilotage. Dans le cas d’erreurs particulièrement graves, cela signifie un pur stress dans la chaire. Un pilote doit garder l’avion en l’air, l’autre doit parcourir la liste de contrôle, trouver l’erreur et, si possible, la corriger. Les représentants des pilotes du monde entier soulignent de graves problèmes de sécurité et ont donc jusqu’à présent rejeté le cockpit avec un seul pilote.
En principe, de telles situations de crise pourraient être traitées en appuyant le personnel au sol. Il est techniquement possible que les systèmes de l’avion mettent en œuvre les instructions des contrôleurs aériens. Mais cela nécessite à son tour une connexion de communication stable qui est, avant tout, protégée contre les pirates. La technologie utilisée jusqu’à présent ne peut pas le faire.
Un tel concept requiert également des compétences différentes de la part du personnel au sol. Selon l’OACI, cela entraînera peut-être des coûts plus élevés et doit être pris en compte lors de l’examen des avantages économiques du « cockpit monopilote ».
Ce n’est pas le seul endroit où il peut y avoir des coûts supplémentaires au lieu d’économies. Selon l’OACI, un jet largement contrôlé par ordinateur se traduira par un rôle différent pour le pilote. Il devrait devenir gestionnaire de système, ce qui à son tour « pourrait conduire à un risque accru », en particulier dans la phase d’introduction de cette technologie.
Une question qui n’a pas encore trouvé de réponse est celle de la future formation des pilotes, ajoute le conseiller Wissel : « Comment, par exemple, un copilote est-il censé acquérir l’expérience nécessaire pour devenir commandant de bord si une seule personne est assise dans le cockpit ? » Il faudrait alors restructurer toute la formation.
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