SAN JOSE, Californie (AP) – Un ancien directeur d’une entreprise de sécurité de la Silicon Valley qui travaillait pour Facebook a témoigné lors d’un procès pour corruption civile d’un shérif que lui et le PDG de son entreprise ont accepté de faire des dons politiques en échange de permis d’armes dissimulées dont ils avaient besoin pour aider à protéger des clients de premier plan.
Martin Nielsen, qui a impliqué le capitaine d’un shérif du comté de Santa Clara et d’autres personnes dans le prétendu stratagème de corruption, a témoigné publiquement pour la première fois lundi lors du procès du shérif Laurie Smith.
Il a détaillé comment il avait été chargé de trouver un moyen d’obtenir des permis de transport dissimulés pour les agents de sécurité d’AS Solutions qui étaient affectés à des clients de premier plan, a rapporté Mercury News. L’effort fait suite à une fusillade en 2018 sur le campus YouTube de San Bruno dans lequel une femme a blessé trois personnes avant de se suicider.
Les clients de premier plan de la société de sécurité aujourd’hui disparue comprenaient le PDG de Meta, Mark Zuckerberg. Nielsen a témoigné que lui et Christian West, alors directeur d’AS Solution, avaient accepté de soutenir financièrement la candidature de Smith à la réélection de 2018 en échange des permis des agents de sécurité affectés à la protection des dirigeants de l’entreprise alors connue sous le nom de Facebook.
L’affaire inhabituelle contre Smith est une procédure civile visant à demander la destitution d’un élu. Smith n’a pas été directement impliquée dans les deux actes d’accusation qui ont pris au piège son sous-shérif et un capitaine.
Elle a annoncé en mars qu’elle ne se présenterait pas aux élections. Son mandat se termine en janvier, mais un verdict de culpabilité entraînerait sa destitution anticipée.
Nielsen, témoignant en vertu d’une immunité de poursuites pénales, a déclaré que lui et West s’étaient arrangés pour faire don d’une somme importante à un comité des dépenses indépendant soutenant la réélection de Smith.
« Êtes-vous reparti avec la compréhension que vous obtiendriez 10 à 15 permis? » a demandé le procureur Gabriel Markoff.
« Oui », a répondu Nielsen.
Smith était le seul signataire de son agence pour les licences d’armes à feu. Interrogé par l’avocat de Smith, Allen Ruby, Nielsen a affirmé que sa seule interaction avec le shérif était une rencontre de 30 secondes lors d’une collecte de fonds pendant la période où il travaillait avec le capitaine d’un shérif pour obtenir les permis d’armes à feu.
Nielson n’a pas indiqué le montant précis du don dans son témoignage, car la juge de la Cour supérieure du comté de San Mateo, Nancy Fineman, avait limité les détails que Nielsen pouvait donner devant le jury.
Cependant, dans un témoignage antérieur, Nielsen a déclaré que 90 000 $ était le montant convenu, bien que seulement 45 000 $ aient été donnés. L’autre moitié a été sabordée après le début de l’enquête sur les pots-de-vin et la corruption en 2019.
Nielsen a également témoigné qu’il avait été unilatéralement exempté par le capitaine d’un shérif de se qualifier pour un test de compétence en armes à feu légalement requis, et avait été chargé de masquer leur association avec la société de sécurité pour éviter les optiques négatives.
« Ils ne pourraient pas tous être AS Solution », a-t-il déclaré. « Quelque chose à propos du fait que c’était une société de sécurité et que ça n’avait pas l’air bien. »
Nielsen, West et un troisième responsable d’AS Solution ont évité l’inculpation après avoir coopéré avec les enquêteurs en échange de plaidoyers de culpabilité pour des délits mineurs de complot et d’accusations liées à la fraude. Tous les trois ont une audience de détermination de la peine prévue mardi.