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Un tiers de tous les glaciers des sites du patrimoine mondial sont sur le point de fondre d’ici 2050, selon de nouvelles recherches.
Une importante étude mondiale a révélé que le changement climatique est à l’origine de l’effondrement de ces coulées de glace géantes. Mais, même si nous devions réduire les émissions maintenant, les glaciers emblématiques des Dolomites à Yosemite sont toujours sur le point de disparaître en raison du volume de gaz à effet de serre que les humains ont émis.
Limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels est le seul moyen de sauver les deux tiers restants de ces structures vitales, selon les scientifiques.
« Comme glaciers continuent de reculer à un rythme accéléré, les aléas glaciaires tels que les crues des lacs glaciaires sont susceptibles d’augmenter et d’avoir des conséquences désastreuses pour les populations et la biodiversité de régions entières en aval », prévient Tales Carvalho Resende, auteur principal du nouveau rapport de l’UNESCO.
En juillet, le plus grand glacier des Alpes italiennes s’est effondré, déclenchant une avalanche qui tua 11 alpinistes. L’incident de Marmolada est un signe tragique de ce qui va arriver dans les Dolomites, où tous les glaciers devraient disparaître d’ici 2050.
Ailleurs en Europe, le Mont Perdu des Pyrénées – à cheval entre la France et l’Espagne – aura également disparu d’ici 30 ans.
Pourquoi les glaciers sont-ils si importants ?
Il est difficile de comprendre à quel point la disparition du monde est catastrophique glaciers sera.
50% de l’humanité dépend directement et indirectement de ces géants de glace comme source d’eau à usage domestique, agriculture et hydroélectricité.
L’UNESCO surveille de près 18 600 glaciers répartis sur 50 de ses plus de 1 000 sites du patrimoine mondial. Ils représentent près de 10 % de la surface glaciaire totale de la Terre.
Cette liste comprend le plus élevé (à côté de Mont Everest), le plus long (en Alaska), les derniers glaciers d’Afrique et certains des plus grands glaciers d’Asie centrale, d’Europe centrale, d’Amérique du Nord, des Andes du Sud et de Nouvelle-Zélande.
Mais bien que l’inscription sur la Liste du patrimoine mondial soit le niveau de protection le plus élevé, avec d’importantes mesures d’atténuation en place localement, les glaciers sous la surveillance de l’agence des Nations Unies reculent à un rythme de plus en plus accéléré depuis 2000.
Ces masses de glace se déplaçant lentement perdent 58 milliards de tonnes de glace chaque année, soit l’équivalent du volume annuel total de l’eau utilisé en France et en Espagne réunies.
Les impacts de la fonte des glaciers sont multiples, explique Carvalho Resende. Ils conduiront à des modifications inévitables de l’hydrologie locale ainsi que de la forme des habitats et des paysages.
« La fonte des glaciers peut temporairement avoir un impact positif car il y aura plus d’eau libérée du stockage glaciaire. Cependant, à long terme, le ruissellement annuel sera réduit à mesure que les glaciers rétrécissent.
« Une telle diminution du ruissellement des glaciers est susceptible d’avoir des impacts négatifs sur la production agricole et la sécurité alimentaire et entraîner un stress hydrique qui pourrait être exacerbé par l’augmentation de la demande en eau due à l’expansion des terres agricoles pour nourrir une population croissante.
Où les glaciers fondent-ils le plus rapidement ?
Selon les données disponibles, les glaciers de tous les sites du patrimoine mondial en Afrique auront disparu d’ici 2050, y compris ceux du Parc national du Kilimandjaro et du Mont Kenya.
Aux États-Unis, les glaciers disparaîtront de Yellowstone et Yosémite parcs nationaux à ce stade.
Te Wahipounamu, dans le sud-ouest de la Nouvelle-Zélande, est également en voie de disparition, ayant perdu près de 20 % de son volume depuis 2000. Alors que les aires protégées des trois fleuves parallèles au Yunnan en Chine sont le glacier qui fond le plus rapidement sur la liste.
« Les communautés locales seront les premières à subir les effets néfastes du recul des glaciers », a déclaré Carvalho Resende à Euronews Green.
« Le tourisme des glaciers revêt une importance particulière en Europe et sera fortement affecté par le recul des glaciers. »
Comment protéger les glaciers ?
Le nouveau rapport de l’UNESCO est une lecture décourageante, mais il n’est pas trop tard pour sauver la majorité des glaciers du monde.
Le rapport montre que cette disparition rapide des glaciers est causée par un facteur principal : le réchauffement des températures. Dans les Dolomitespar exemple, la catastrophe de Marmolada a frappé un jour après qu’une température record de 10 degrés Celsius a été enregistrée au sommet du glacier.
Environ 50 % des glaciers du patrimoine mondial pourraient presque entièrement disparaître d’ici 2100 dans un scénario d’émissions de statu quo.
Il est clair que la mesure de protection la plus importante pour empêcher le recul majeur des glaciers dans le monde est de réduire considérablement les émissions de carbone.
Cependant, les actions d’adaptation déployées au niveau du site doivent être renforcées pour répondre aux changements inévitables des glaciers dans un avenir proche, selon l’agence des Nations Unies.
Alerte précoce et des mesures de réduction des risques de catastrophe doivent être conçues et mises en œuvre.
L’UNESCO plaide également en faveur d’un fonds international pour la surveillance et la préservation des glaciers afin de soutenir une recherche approfondie et de développer des mesures de réponse efficaces.
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