Un tiers des maisons de retraite en Angleterre risquent de fermer en raison de coûts de fonctionnement excessifs, selon Care England, le plus grand organisme représentatif des prestataires de soins dans ce pays. Les fournisseurs de gaz seraient responsables de cette situation, en facturant des tarifs qui ne peuvent être justifiés par les prix du marché du gaz. Ofgem, le régulateur de l’énergie, a admis que certains fournisseurs appliquent des tarifs excessifs pour le chauffage des maisons de soins, malgré des tarifs hors contrat qui devraient refléter la baisse des prix du marché du gaz chaque mois. La flambée des prix de l’essence, qui entraîne une charge de chauffage plus importante pour les maisons de retraite, est également un facteur aggravant pour le secteur des soins sociaux pour adultes.
L’impact financier de la hausse des coûts de fonctionnement est grave et dévastateur pour le secteur des maisons de retraite. Plusieurs d’entre elles craignent une crise de hausse des coûts et sont en difficulté financière. Les fournisseurs d’énergie facturent des tarifs financièrement paralysants indûment onéreux aux prestataires de soins, mettant en péril l’existence de nombreux établissements. En outre, la nature énergivore des services proposés pousse encore plus loin les fournisseurs dans une situation précaire, a déclaré Martin Green, le directeur général de Care England.
Le régulateur de l’énergie, Ofgem, a fait part de ses préoccupations quant au comportement de certains fournisseurs d’énergie. Ces derniers facturent aux entreprises des tarifs qui ne peuvent être justifiés par le prix du marché du gaz, exigent des dépôts de garantie nettement plus élevés et augmentent les frais permanents pour les petites entreprises. Le régulateur n’a pas toujours le pouvoir légal d’intervenir, mais travaille avec l’industrie pour trouver des solutions pour les petites entreprises en difficulté.
Les factures d’énergie restent une préoccupation majeure pour les entreprises, malgré les programmes du gouvernement pour réduire les factures d’énergie des clients non résidentiels. Cependant, le soutien offert est jugé insuffisant par les groupes d’entreprises. Le régime sera moins généreux à partir du 1er avril, après que le chancelier, Jeremy Hunt, a révélé son intention de réduire le niveau de soutien financier en janvier de cette année.
Care England demande une résolution immédiate de la manière dont les transactions et les contrats énergétiques sont réglementés. L’organisme souhaite garantir qu’une approche plus équitable soit continuellement surveillée par le régulateur de l’énergie. Les inquiétudes continuent quant au fait que les fournisseurs de gaz profitent aux dépens des petites entreprises et des maisons de retraite en particulier.
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