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La décision de la police de Hong Kong d’interdire une veillée à Tiananmen l’année dernière était illégale, a déclaré mercredi un tribunal, annulant la condamnation du militant pour la démocratie emprisonné Chow Hang-tung.
La décision est une rare réprimande des autorités dans une ville où la commémoration publique de la répression meurtrière de Pékin en 1989 a été pratiquement anéantie ces dernières années.
Chow, un avocat de 37 ans et éminent militant pour la démocratie, dirigeait un groupe aujourd’hui dissous qui organisait les veillées annuelles aux chandelles de la ville pour pleurer les personnes tuées sur la place Tiananmen lorsque la Chine a envoyé des troupes pour écraser les manifestations démocratiques.
La police a interdit les trois dernières veillées en invoquant le coronavirus et les craintes pour la sécurité et les tribunaux ont déjà emprisonné des militants qui ont défié ces interdictions, dont Chow.
Le magnat des médias pro-démocratie Jimmy Lai fait également partie des personnes derrière les barreaux pour avoir défié les diverses interdictions de vigiles, dans son cas pour l’événement de 2020.
Chow a été emprisonné pendant 15 mois en janvier pour avoir écrit des articles exhortant le public à « allumer des bougies pour demander justice pour les morts », ce qui, selon un tribunal inférieur, revenait à inciter les autres à défier l’interdiction.
Mais la juge de la Haute Cour, Judianna Barnes, a déclaré mercredi que la police avait interdit à tort la veillée en 2021 car elle n’avait pas « envisagé de manière proactive et sérieuse » les moyens de faciliter un rassemblement public, comme l’exigeait la loi.
Comme le gouvernement n’a pas réussi à prouver que l’interdiction était légalement valide, les articles de Chow ne constitueraient plus un crime et sa condamnation a été annulée en appel.
Malgré sa victoire devant le tribunal, Chow reste en détention alors qu’elle fait face à de nouvelles poursuites, notamment pour des accusations de sécurité nationale pouvant entraîner jusqu’à dix ans de prison.
Hong Kong était autrefois le seul endroit en Chine où la commémoration de masse de Tiananmen était tolérée, mais Pékin a remodelé la ville dans son image autoritaire après d’énormes et parfois violentes manifestations démocratiques en 2019.
Chow a été arrêtée le matin du 4 juin 2021 lorsque ses articles ont été publiés sur les réseaux sociaux et dans un journal appelant les habitants à pleurer les victimes de Tiananmen.
À l’époque, la police avait averti que la veillée était interdite en raison de la pandémie et que des milliers d’officiers seraient en attente pour mettre fin à tout « rassemblement illégal ».
Mais le juge Barnes a déclaré mercredi que la police n’avait pas rempli son devoir en vertu de la loi de prendre des mesures raisonnables pour faciliter les rassemblements publics, comme imposer des conditions de distanciation sociale.
« Bien que les organisateurs aient exprimé leur volonté de suivre toute demande raisonnable de la police, la police n’a fait que soulever des questions (…) et n’a pas proposé de mesures ou de conditions qui pourraient évidemment être envisagées », a déclaré le juge.
Le ministère de la Justice a déclaré qu’il étudierait le jugement du tribunal avant de décider des prochaines étapes.
La police de Hong Kong n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de l’AFP.
La commémoration de la répression de Tiananmen à Hong Kong s’est largement déroulée dans la clandestinité.
L’année dernière, plusieurs statues marquant l’événement historique ont été retirées des campus universitaires tandis qu’un musée géré par des militants a été fermé.
(AFP)
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