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COLUMBUS, Ohio (AP) – Les services de streaming Netflix et Hulu ne sont pas des fournisseurs de services vidéo qui devraient payer aux gouvernements locaux de l’Ohio les mêmes frais prélevés sur les câblo-opérateurs, a statué mercredi la Cour suprême de l’État dans une affaire similaire aux poursuites intentées par des centaines des autres municipalités à l’échelle nationale.
Le problème dans l’Ohio est la loi de 2007 sur l’autorisation des services vidéo de l’État, qui ordonnait au département du commerce de l’État de déterminer quelles entités devaient obtenir l’autorisation d’installer physiquement des câbles et des fils dans une emprise publique. Les entreprises qui sont considérées comme des fournisseurs de services vidéo doivent payer une redevance aux gouvernements locaux en vertu de cette loi.
Les responsables de Maple Heights dans la banlieue de Cleveland ont soutenu que les services de streaming sont soumis aux frais parce que leur contenu est diffusé via Internet via des câbles et des fils.
La Cour suprême a déclaré dans son arrêt que Netflix et Hulu ne sont pas des fournisseurs de services vidéo en vertu de la loi car ils fournissent des services de streaming sur Internet public.
« Ils n’ont pas besoin de placer leurs propres fils ou équipements dans l’emprise publique pour fournir leur programmation à leurs abonnés, et l’équipement utilisé pour accéder à leurs services appartient à leurs clients, pas à eux », a noté le tribunal.
Des messages sollicitant des commentaires sur la décision ont été laissés mercredi aux entreprises et aux avocats représentant Maple Heights.
L’argument devant le tribunal de l’Ohio était similaire à ceux de plusieurs autres États où les villes tentent de forcer les sociétés de services de streaming à payer les frais de câblodistribution.
Au Tennessee, la Cour suprême de l’État a entendu au printemps dernier les arguments de Knoxville contre Netflix et Hulu. En juillet, un juge du Missouri a autorisé plus de 400 municipalités à unir leurs efforts dans une action en justice demandant des frais similaires contre Netflix et Hulu. En 2020, quatre villes de l’Indiana ont poursuivi Netflix, Disney, Hulu, DirectTV et Dish Network pour les obliger à payer les mêmes frais de franchise aux gouvernements locaux que les câblodistributeurs doivent payer.
Dans des poursuites connexes intentées en Arkansas, en Californie, au Nevada et au Texas, Netflix et Hulu ont gagné leurs arguments l’année dernière selon lesquels ils ne peuvent pas être traités de la même manière que les fournisseurs de vidéos. En septembre, un magistrat fédéral a intenté une action en justice intentée par East St. Louis pour obtenir des honoraires de Netflix, Disney, Apple, Hulu et huit autres services de streaming, jugeant que la loi de l’État ne s’appliquait pas.
Les sociétés de streaming affirment que leur méthode de distribution est différente de celle des fournisseurs de vidéo traditionnels. Ils ont également déclaré que dans le cas de l’Ohio, il appartenait au département du Commerce de les qualifier de fournisseur de services vidéo, un processus qui, selon eux, ne peut se faire par le biais d’un procès. Le tribunal a accepté.
Les avocats de Maple Heights ont fait valoir que rien dans la loi de 2007 n’oblige un fournisseur de services vidéo à posséder ou à accéder physiquement à des installations filaires dans les droits de passage publics pour être assujetti aux frais du fournisseur de services vidéo.
Sans cet équipement, ont fait valoir les avocats de la ville, les services de streaming ne pourraient pas diffuser leur programmation. La ville a soutenu que les «frais de service vidéo modestes de 5%» ne sont pas lourds, mais représentent plutôt un petit retour sur des milliards de dollars d’avantages que les services de streaming reçoivent à l’échelle nationale de l’infrastructure du réseau.
Netflix a fait valoir qu’un nombre croissant de tribunaux à l’échelle nationale ont conclu que les services de streaming ne doivent pas de frais de fournisseur car ils ne sont pas des fournisseurs de services vidéo.
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Welsh-Huggins, journaliste de longue date à l’Associated Press, a pris sa retraite ce mois-ci.
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