La Haute Cour de Tokyo a déclaré qu’Iwao Hakamada, 87 ans, qui a passé plus de 45 ans dans le couloir de la mort après une condamnation controversée pour meurtre, devrait bénéficier d’un nouveau procès.
Hakamada a bénéficié d’une « libération temporaire » en mars 2014 après que de nouvelles preuves ADN ont jeté de sérieux doutes sur la fiabilité de sa condamnation et que le tribunal qui l’a initialement condamné a demandé un nouveau procès.
La sœur aînée de Hakamada, Hideko, qui a fait campagne pendant des années pour son frère, a déclaré qu’elle était soulagée par les développements de lundi.
« J’attendais ce jour depuis 57 ans et il est arrivé », a déclaré l’homme de 90 ans, selon l’agence de presse AFP. « Enfin, un poids a été enlevé de mes épaules. »
Hideaki Nakagawa, directeur d’Amnesty International Japon, a déclaré que la décision était une « chance attendue depuis longtemps » de justice pour l’ancien boxeur professionnel.
« La condamnation d’Hakamada était basée sur une ‘confession’ forcée et il existe de sérieux doutes quant aux autres preuves utilisées contre lui », a déclaré Nakagawa dans un communiqué. « Pourtant, à l’âge de 87 ans, il n’a toujours pas eu la possibilité de contester le verdict qui l’a maintenu sous la menace constante de la potence pendant la majeure partie de sa vie. »
Amnesty a exhorté les procureurs à ne pas faire appel de la décision du tribunal.
Qui est Iwao Hakamada ?
Hakamada était un ancien boxeur professionnel qui était à un moment donné classé sixième au Japon dans la catégorie poids plume.
Il devient professionnel en 1957 à l’âge de 21 ans et épouse plus tard une danseuse de cabaret avec qui il aura un fils.
Mais en 1962, Hakamada a subi une blessure au genou qui a mis fin à sa carrière de boxeur.
Puis dans la trentaine, il a ouvert un bar mais ça ne marche pas bien. Son mariage est également tombé en panne.
Profondément endetté, en 1965, il rencontre Fumio Hashiguchi, le propriétaire d’une usine de miso (pâte de soja) où il obtient un emploi.
Que s’est-il passé à l’usine de miso ?
Le 30 juin 1966, Hashiguchi a été retrouvé mort avec sa femme et ses deux adolescents.
La famille a été cambriolée et leurs corps et leur maison ont été incendiés.
Pourquoi Hakamada a-t-il été accusé ?
Deux mois après les tueries, Hakamada a été arrêté.
Il ne semblait y avoir aucune preuve le liant aux crimes.
La police a interrogé Hakamada pendant 20 jours sans avocat jusqu’à ce qu’il finisse par avouer.
Dans un témoignage signé le 9 septembre 1966, Hakamada a déclaré qu’il était responsable du vol, des meurtres et de l’incendie. Il était d’accord avec les allégations de la police selon lesquelles il portait un pyjama à l’époque et a utilisé un petit couteau utilisé pour éplucher le soja pour tuer la famille.
Hakamada est ensuite revenu sur sa déclaration, affirmant qu’il avait été battu, menacé et forcé d’avouer par la police.
Au cours du procès, un spécialiste de laboratoire a témoigné que la goutte de sang retrouvée dans le pyjama d’Hakamada était insuffisante pour être analysée.
Un an après les meurtres et l’arrestation de Hakamada, les procureurs et les tribunaux ont produit des vêtements tachés de sang comme preuves essentielles.
Ils ont affirmé que les cinq vêtements qui avaient été trouvés à l’intérieur d’un réservoir de miso environ 14 mois après le meurtre étaient les vêtements portés par le tueur.
Les partisans de Hakamada ont déclaré que les vêtements ne lui allaient pas et que les taches étaient trop fraîches pour un crime qui s’était produit plus d’un an auparavant.
Malgré les inquiétudes, Hakamada a été reconnu coupable et emprisonné en 1968. Ses efforts ultérieurs pour retirer les aveux ont échoué et le verdict a été confirmé par la plus haute cour du Japon en 1980.
Que s’est-il passé dans le couloir de la mort ?
On pense que Hakamada a passé plus de temps dans le couloir de la mort que n’importe quel autre prisonnier dans le monde.
Une grande partie de ce temps était en isolement cellulaire.
On dit généralement aux prisonniers condamnés au Japon qu’ils seront exécutés le matin où la peine sera exécutée, et les partisans de Hakamada disent que l’expérience a aggravé le traumatisme de son emprisonnement, lui causant des problèmes de santé mentale de longue date.
Le ministère de la Justice du pays a fait valoir qu’une telle approche était nécessaire pour « empêcher que le détenu ne soit dérangé ».
Les familles des prisonniers ne sont généralement informées de la pendaison qu’après qu’elle a eu lieu, selon Amnesty.
Il y a eu des incidents où des prisonniers ont été exécutés alors que leur cas pour un nouveau procès était entendu.
La dernière exécution au Japon remonte à juillet 2022 lorsque Tomohiro Kato a été pendu pour avoir tué sept personnes dans le quartier électronique d’Akihabara à Tokyo en 2008.
Le Japon et les États-Unis sont parmi les rares pays développés à appliquer encore la peine de mort.
Pourquoi a-t-il été libéré ?
Hakamada a obtenu une libération temporaire le 27 mars 2014, lorsque le tribunal de district de Shizuoka, qui l’avait condamné à mort en 1968, a convenu qu’il devrait avoir un nouveau procès en raison de nouvelles preuves ADN liées aux vêtements.
Lors d’appels ultérieurs, l’équipe de défense de Hakamada avait soutenu que la preuve vestimentaire avait été déposée.
La décision d’ouvrir un nouveau procès était également fondée sur plus de 600 autres éléments de preuve que le procureur a reçu l’ordre de divulguer par le tribunal, selon Amnesty, qui a déclaré que certains des éléments sapaient les preuves antérieures présentées au tribunal.
Alors qu’il est sorti de prison depuis neuf ans et qu’il vit avec Hideko, Hakamada reste sous le coup d’une condamnation à mort et les procureurs ont fait appel de la décision de lui permettre un nouveau procès.
En juin 2018, la Haute Cour de Tokyo a annulé la décision du tribunal inférieur et a refusé un nouveau procès. Après que les avocats de Hakamada ont fait appel, la Cour suprême en décembre 2020 a annulé la décision de la Haute Cour et a demandé au tribunal inférieur de réexaminer l’appel.