Les juges néerlandais ont reconnu jeudi 17 novembre trois hommes reconnus coupables de meurtre pour leur rôle dans l’abattage en 2014 du vol MH17 de Malaysia Airlines au-dessus de l’Ukraine, et les ont condamnés à la prison à vie.
Un quatrième homme a été acquitté.
Le MH17 était un vol de passagers qui a été abattu au-dessus de l’est de l’Ukraine le 17 juillet 2014, tuant les 298 passagers et membres d’équipage.
« Seule la peine la plus sévère est appropriée pour riposter à ce que les suspects ont fait, qui a causé tant de souffrances à tant de victimes et à tant de proches survivants », a déclaré le juge président Hendrik Steenhuis, lisant un résumé de la décision.
Les familles des victimes pleuraient et essuyaient leurs larmes dans la salle d’audience pendant que Steenhuis lisait le verdict.
Les trois hommes condamnés étaient d’anciens agents des renseignements russes Igor Girkin et Sergey Dubinskiy, et Leonid Kharchenko, un dirigeant séparatiste ukrainien.
Un quatrième, le Russe Oleg Pulatov, a été acquitté de toutes les charges.
À l’époque, la région était le théâtre de combats entre les séparatistes pro-russes et les forces ukrainiennes, précurseurs du conflit de cette année.
La Russie a envahi l’Ukraine en février et prétend avoir annexé la province de Donetsk où l’épave de l’avion et les restes des victimes étaient autrefois éparpillés dans les champs de maïs.
Steenhuis a déclaré que les hommes ne bénéficiaient d’aucune immunité de poursuites car ils n’étaient pas membres des forces armées russes.
« Il n’y a aucun doute raisonnable » que le MH17 a été abattu par un système de missile BUK, a déclaré Steenhuis.
Les représentants des victimes ont déclaré que la décision était une étape importante, bien que les suspects restent des fugitifs. On pense qu’ils se trouvent tous en Russie, qui ne les extradera pas.
Moscou nie toute implication ou responsabilité dans l’attentat du MH17 et en 2014, il a également nié toute présence en Ukraine.
Lors d’un briefing jeudi à Moscou, le porte-parole adjoint du ministère des Affaires étrangères, Ivan Nechaev, a déclaré aux journalistes que le gouvernement examinerait les conclusions du tribunal.
« Nous allons étudier cette décision car dans tous ces dossiers, chaque nuance compte », a-t-il déclaré.
Les quatre hommes ont été accusés d’avoir abattu un avion et de meurtre lors d’un procès qui s’est déroulé selon la loi néerlandaise.
Les interceptions d’appels téléphoniques qui constituaient un élément clé des preuves contre les hommes suggéraient qu’ils pensaient qu’ils visaient un avion de chasse ukrainien.
Parmi les suspects, seul Pulatov avait plaidé non coupable par l’intermédiaire d’avocats qu’il avait engagés pour le représenter. Les autres ont été jugés par contumace et aucun n’a assisté au procès.
Les victimes du MH17, qui était en route d’Amsterdam vers Kuala Lumpur, venaient de 10 pays différents. Plus de la moitié étaient hollandais.
L’enquête a été menée par les Pays-Bas, avec la participation de l’Ukraine, de la Malaisie, de l’Australie et de la Belgique.