Une tempête fluviale atmosphérique qui s’abat sur la Californie laissera tomber plus de pluie et de neige cette semaine, suscitant de nouvelles inquiétudes concernant des inondations supplémentaires et la fonte des neiges dans l’état déjà trempé.
La tempête, qui a pris naissance près d’Hawaï, devrait s’intensifier de lundi à mercredi. Cela créera « des impacts d’inondation considérables en dessous de 5 000 pieds d’altitude sur une grande partie de la côte californienne et de la vallée centrale et sur les contreforts sud de la Sierra Nevada », a déclaré le National Weather Service.
Les rivières, les ruisseaux et les ruisseaux de plusieurs régions devraient à nouveau déborder – y compris certains, comme les rivières Cosumnes, Salinas et russes, qui sont encore gonflées par une tempête similaire la semaine dernière.
« Les conditions antérieures sont extrêmement humides et les bassins versants sont amorcés, il ne faudra donc pas beaucoup de précipitations pour entraîner un ruissellement immédiat et des montées sur les rivières et les ruisseaux, et des inondations dans les zones urbaines », a déclaré le climatologue de l’UCLA, Daniel Swain, lors d’une conférence. séance d’information lundi.
La tempête de la semaine dernière a déclenché des dizaines de sauvetages aquatiques et a vu des milliers de Californiens sous ordre d’évacuation. Vendredi soir, de fortes pluies ont percé une digue sur la rivière Pajaro, inondant une ville entière et piégeant des dizaines d’habitants, dont beaucoup d’ouvriers agricoles migrants.
Le long de la rivière Salinas à proximité, des ordres d’évacuation et des avertissements sont restés en vigueur lundi pour plus de 10 000 personnes, les responsables du comté de Monterey avertissant d’une « inondation probable des routes entre la péninsule de Monterey et le reste du comté » en raison de la tempête imminente.
Le gouverneur Gavin Newsom a étendu lundi son état d’urgence lié à la tempête pour inclure les comtés de Calaveras, Del Norte, Glenn, Kings, San Benito et San Joaquin, portant à 40 le nombre total de comtés sous la déclaration.
Le président Biden a publié vendredi une déclaration d’urgence, autorisant le Département de la sécurité intérieure et l’Agence fédérale de gestion des urgences à soutenir les réponses étatiques et locales à la série de tempêtes.
Biden surveille de près les fortes pluies et les inondations, y compris la rupture de la digue de la rivière Pajaro, a déclaré lundi l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, aux journalistes à bord d’Air Force One. Biden, qui se rend en Californie pour une visite de deux jours comprenant des arrêts à San Diego et à Monterey Park, s’est entretenu avec Newsom ce week-end, a déclaré Jean-Pierre.
Les fortes pluies restent une préoccupation majeure avec le système entrant, et le service météorologique a émis plus de 30 veilles et avertissements d’inondation, avec les impacts les plus lourds attendus alors que le système se déplace de la côte centrale vers les contreforts sud de la Sierra. Des veilles d’inondation ont également été émises dans le nord de la Californie, y compris dans des parties des comtés de Del Norte, Humboldt et Trinity.
Bien que les précipitations totales de la tempête entrante ne soient peut-être pas supérieures à celles de la tempête de la semaine dernière, le risque d’inondation pourrait être considérablement plus élevé en raison de précipitations plus intenses et de conditions déjà humides, a déclaré Swain.
« Nous venons de recevoir toute cette pluie, les rivières sont déjà hautes, il y a encore de la fonte des neiges résiduelle – toutes ces choses indiquent des risques d’inondation élevés avec cet événement par rapport au dernier », a-t-il déclaré.
En plus du comté de Monterey, des ordres d’évacuation et des avertissements sont également en vigueur dans certaines parties des comtés de Fresno, Merced et Tulare, entre autres, et plus de 30 abris d’évacuation sont ouverts dans tout l’État.
La région de la baie de San Francisco a déjà connu des inondations urbaines, des glissements de terrain et des coulées de débris, a déclaré la météorologue des services météorologiques Eleanor Dhuyvetter.
«Les choses sont très saturées; le sol est prêt à bouger », a déclaré Dhuyvetter, ajoutant que les prévisionnistes « envisagent certainement certains impacts des inondations pour les quantités plus lourdes qui arriveront mardi ».
La tempête a commencé sous forme de convection près d’Hawaï avant de se transformer en un puissant système de basse pression, a déclaré Dhuyvetter, et elle devrait se lier à une énergie de niveau supérieur lundi.
« Nous l’avons observé, et il s’est définitivement intensifié au cours des dernières 24 heures. Une fois qu’il rencontre cette énergie de niveau supérieur, il va rapidement se déplacer et s’écraser sur la côte là-bas, juste à côté de la Bay Area », a-t-elle déclaré.
La tempête devrait être la plus forte dans la région de la baie dans la nuit de lundi à mardi, tandis que la vallée centrale et les régions plus à l’intérieur des terres devraient être les plus touchées de mardi après-midi à mercredi, a déclaré Brian Ochs, météorologue au service météorologique de Hanford.
Les zones intérieures particulièrement préoccupantes sont le comté de Merced près de Bear Creek ainsi que des parties des comtés de Mariposa, Fresno, Madera et Tulare, qui verront le plus de pluie, a déclaré Ochs. « Kern ne sera pas aussi important, mais il pourrait encore y avoir des impacts d’inondations locales. »
Jusqu’à 6 pouces de pluie pourraient tomber dans les zones montagneuses atteignant 7 000 pieds, avec jusqu’à 3 pouces possibles dans les contreforts et 1,5 pouces dans la vallée de San Joaquin, a déclaré Ochs.
De la neige lourde et humide devrait également tomber à des altitudes plus élevées, en particulier dans la Sierra Nevada, ce qui « aggravera encore les impacts et les problèmes de charge de neige », a déclaré le service météorologique. L’État a déjà vu une vague d’effondrements de toits à cause de fortes chutes de neige.
Tioga Pass et Mt. Whitney pourraient voir jusqu’à 48 pouces de poudreuse fraîche, avec jusqu’à 24 pouces de neige à Mammoth Lakes.
Des précipitations généralisées sont également attendues dans le sud de la Californie, y compris jusqu’à 7 pouces dans les montagnes du sud-est du comté de Santa Barbara et de l’ouest du comté de Ventura, le pic de la tempête étant attendu mardi. La rivière Ventura pourrait se rapprocher du niveau d’inondation et des ruisseaux et ruisseaux plus petits devraient se remplir, a déclaré Mike Wofford, météorologue au bureau des services météorologiques d’Oxnard.
« Dans le comté de Santa Barbara, il y a une tonne de ruisseaux – les montagnes sont juste là dans leur arrière-cour – et donc toute cette eau coule simplement », a déclaré Wofford. « Il y en a des tonnes, et ils vont se remplir, et certains d’entre eux se déversent sur l’autoroute, donc il y aura probablement des problèmes sur la 101. »
Des fermetures d’autoroutes, des coulées de boue et des coulées de débris sont probables, a-t-il déclaré. Dans la région métropolitaine de Los Angeles, jusqu’à 3 pouces de pluie sont possibles, ainsi que des égouts pluviaux obstrués et des intersections inondées, a-t-il déclaré.
La tempête est « un peu plus courte que la dernière, mais son intensité est plus élevée – nous allons nous retrouver avec plus de pluie à LA que nous avons fait avec la dernière », a-t-il ajouté.
Le Bureau des services d’urgence du gouverneur a déclaré lundi qu’il positionnait des ressources pour lutter contre les inondations et répondre aux urgences potentielles dans près de 20 comtés de l’État, y compris des équipes de sauvetage en eau vive à Fresno, Inyo, Sacramento, Monterey, Tulare, Los Angeles et San comtés de Luis Obispo.
Les gestionnaires de l’eau de l’État continuent d’abaisser le niveau des barrages pour faire de la place aux flux entrants, y compris le lac Oroville, le deuxième plus grand réservoir de l’État, qui est à 75 % de sa capacité. Les rejets de son barrage dans la rivière Feather se sont poursuivis lundi à environ 15 000 pieds cubes par seconde, a déclaré Molly White, responsable des opérations au Département des ressources en eau.
« Nous continuons de surveiller de près les niveaux des lacs, les prévisions météorologiques et de ruissellement, et nous ferons les ajustements nécessaires pour gérer les niveaux des lacs », a déclaré White.
Le service météorologique avertit que le système peut également entraîner des orages et des vents forts, avec des avertissements de vents violents en vigueur dans plusieurs régions. Les zones côtières de Cloverdale à Big Sur pourraient voir des rafales allant jusqu’à 70 mph, tandis que la vallée de Sacramento, la vallée de San Joaquin et les régions environnantes pourraient voir des rafales allant jusqu’à 60 mph.
La tempête arrive juste après l’un des hivers les plus humides et les plus enneigés jamais enregistrés en Californie. Près de deux douzaines de personnes ont été tuées au cours de neuf rivières atmosphériques consécutives en janvier, et au moins 13 personnes ont été retrouvées mortes après l’accumulation de neige abondante dans les montagnes de San Bernardino fin février et début mars.
L’accumulation de neige dans tout l’État lundi était de 212% de la normale pour la date, tandis que le lac Shasta – le plus grand réservoir de l’État – était plein à 63%.
Bien que les conditions devraient se dégager dans la plupart des régions peu après la tempête, le soulagement sera de courte durée, a déclaré le climatologue de l’État Mike Anderson. Une autre rivière atmosphérique pourrait arriver en Californie entre le 19 et le 22 mars, et potentiellement une autre par la suite.
« Nous obtenons un peu de dégagement, ce qui est bien », a déclaré Anderson. « Mais nous n’avons pas encore fini. »
Les rédacteurs du Times Courtney Subramanian, Susanne Rust et Ian James contribué à ce rapport.